Finalmente chegou a aula de coleta de cristais.
Song distribuiu o equipamento de mineração: pequenas, mas resistentes picaretas, detectores de mana básicos e sacos especiais para cristais.
"Ren!" Min o chamou enquanto iam para as cavernas. "Liu nos ensinou alguns truques ontem. Quer que te mostremos?"
"Cristais próximos à superfície normalmente formam padrões específicos," explicou Taro enquanto desciam. "Liu diz que você deve procurar linhas que se cruzam em ângulos de 60 graus."
"Ele também nos ensinou a distinguir entre cristais maduros e imaturos," acrescentou Min, apontando para uma veia na parede. "Vê como a cor é mais intensa no centro? Isso significa que está pronto para extração."
Ren assistia, fascinado.
O conhecimento fluindo através de seus cogumelos confirmava o que eles estavam dizendo, mas acrescentava detalhes: como o arranjo dos cristais indicava sua pureza, como linhas de mana convergiam em pontos específicos...
"E o mais importante," Taro baixou a voz, "ele nos mostrou como evitar zonas instáveis. Alguns túneis parecem seguros, mas..."
Um som distante de estalo enfatizou suas palavras.
"Liu diz que acidentes são comuns entre novatos muito ansiosos," Min estremeceu. "É por isso que é melhor trabalhar em grupos, pelo menos no início."
Ren não estava muito preocupado com isso. Com o conhecimento certo, mesmo essas veias superficiais poderiam ser mais produtivas do que aparentavam.
"Começamos por aqui?" ele sugeriu, apontando para um local onde as linhas de mana se cruzavam sutilmente. Seus companheiros não conseguiam vê-las, mas confiavam no seu julgamento após os eventos recentes.
Ao começarem a trabalhar, Ren não pôde deixar de sorrir. Entre o treinamento brutal de Lin e reunir-se com seus companheiros, talvez esse novo ritmo de vida não fosse tão ruim.
Embora seus músculos protestassem imediatamente ao levantar a picareta, lembrando-o de que o treinamento noturno "leve" ainda estava por vir...
♢♢♢♢
Um tempo depois, os garotos ganharam confiança para se dispersar e escavar em locais mais profundos...
A cinquenta metros abaixo da entrada, Ren examinava a parede do túnel atentamente. Apesar de ser seu primeiro dia minerando, seus movimentos eram surpreendentemente precisos.
"Outro?" Min observava incrédulo enquanto Ren extraía um cristal de bom tamanho. "Esse é o quinto em meia hora."
"Tem certeza que você não tinha minado antes?" Taro pôs sua picareta de lado, frustrado. "Nós deveríamos ter vantagem pelo tempo extra ontem com Liu."
"É só observação," Ren apontou para um padrão na rocha. "Vê como as linhas se cruzam aqui? Onde a energia converge assim, geralmente há cristais por trás."
"Como você sabe de tudo isso?" Min estreitou os olhos. "É trapaça ter tanto conhecimento."
"Você sabe coisas bem estranhas... Tipo saber dos defeitos nas escamas do Kai," adicionou Taro, embora sorrisse dizendo isso.
Passos os interromperam.
Klein Goldcrest passou por perto, seu leão dourado se manifestando em pelo brilhante cobrindo seus braços.
Como sempre, ele estava indo em direção aonde Luna trabalhava.
Luna estava na seção mais profunda da zona permitida, seu lobo sombrio fazendo as veias mais escuras brilharem com uma radiação espectral. Ao contrário da maioria que trabalhava em grupos, ela minerava sozinha, cada movimento preciso e elegante até mesmo nesta tarefa mundana.
"É quase injusto," Min murmurou enquanto a observavam trabalhar. "Seu lobo pode detectar concentrações de mana que nem conseguimos ver."
"É mais do que isso," Ren observou, os cogumelos em seu cabelo pulsando enquanto analisava a técnica dela. "Olhe como ela golpeia em ângulos específicos. Ela não desperdiça um único movimento."
"Luna!" a voz de Klein ecoou no túnel. O herdeiro Goldcrest se aproximou.
"Luna!" sua voz ressoou no túnel novamente. "Encontrei uma veia excepcional aqui, se quiser poderíamos..."
"Estou ocupada," a resposta cortante de Luna ecoou das trevas.
"Que patético," a voz de Jin veio de outro túnel acima de Ren. "O herdeiro Goldcrest suplicando por atenção de novo?"
Klein virou, furioso. "Cale a boca, não quero falar com alguém que tem uma besta medíocre como a sua."
"Por que você não sobe aqui e discutimos isso, gatinho juba?"
"Chega," a voz fria de Luna cortou a tensão. "Alguns de nós estão tentando trabalhar."
Ambos recuaram, trocando olhares assassinos.
"Como eu estava dizendo," Ren continuou uma vez que eles se foram, "existem padrões em como a mana se forma. Cristais geralmente são encontrados onde..."
"Cuidado!"
Uma pequena avalanche de pedras caiu perto deles. Jin sorriu do nível superior.
"Oops, como sou desastrado," seu sorriso tornou-se cruel. "Mas o Garoto Apodrecido deve saber tudo sobre coisas caindo para o fundo, certo?"
"Tem algum problema?" Min avançou, sua serpente de água se materializando.
"Por ora não," Jin deu de ombros. "Só se certifiquem de olhar para cima enquanto trabalham. Nunca se sabe quando pode acontecer outro... acidente."
Quando Jin saiu, Taro pegou sua picareta com as mãos trêmulas. "Talvez devêssemos encontrar outra seção."
"Não," Ren estudou a parede. "Esta veia é boa demais para abandonar. Além disso," ele sorriu de leve, "seria uma pena dar essa satisfação ao idiota, não acha?"
Min e Taro trocaram olhares antes de sorrir também. Jin podia ameaçar o quanto quisesse, mas eles precisavam daqueles cristais.
E além do mais, o professor não os deixaria se meter em muitos problemas...
"Ouvi falar em desabamentos, alguém se machucou?" a voz do Professor Song cortou o ar. Jin sorriu inocentemente e se afastou.
Quando Jin desapareceu pelo túnel superior, Ren voltou a examinar a veia em que estavam trabalhando.
"Tem algo mais que me preocupa," ele começou enquanto extraía outro cristal. "Vocês perceberam como alguns túneis lá em cima tinham menos cristais do que ontem?"
"Agora que você mencionou," Taro observou as paredes superiores, "as áreas onde Liu nos ensinou ontem estão quase vazias."
"A mana leva tempo para regenerar veias," explicou Ren. "É por isso que a maioria foca em mineração intensiva no começo do ano. Até o tempo dos cristais se formarem novamente após as festas, a maioria logo se dedicará a outras aulas."
"Quanto tempo temos?" perguntou Min.
"Um mês, talvez dois antes de ficar significativamente mais difícil encontrar bons cristais." Ren guardou outro cristal em seu saco. "É por isso que precisamos aproveitar cada momento agora."