"Você já terminou?" Lin observava surpresa enquanto Ren completava a última série de exercícios matinais sem o seu habitual ofegar.
O campo de treinamento estava vazio, exceto por eles, como tinha sido todas as manhãs durante o último mês.
Mas algo estava diferente hoje.
"Parece que os comprimidos ajudaram mais do que eu esperava," Lin murmurou, estudando seu aluno com interesse profissional. "A recuperação dele é... notável."
Era verdade. Os exercícios que antes o deixavam à beira do colapso, agora, embora ainda desafiadores, eram gerenciáveis.
Um mês de treinamento constante e pílulas de recuperação havia transformado a sua resistência.
"Bem," Lin sorriu, uma expressão que Ren havia aprendido a temer. "Suponho que é hora de passar para o próximo nível."
"Próximo nível?"
"Podemos finalmente começar com alguma técnica real," Lin se posicionou à frente dele. "Até agora só estávamos construindo sua base física. Mas agora que você pode se mover sem parecer um gatinho recém-nascido..."
Ela assumiu uma postura que Ren não reconheceu.
"Técnica é mais do que apenas força," ela explicou. "É entender como usar seu corpo de forma eficiente. Observe."
Seu movimento era tão fluido que Ren mal conseguia acompanhá-lo.
Num instante, ela estava à frente dele; no próximo, ela tinha torcido de uma forma que parecia desafiar a gravidade e apareceu atrás dele.
"Seu esporo só te dá 10% mais força," ela continuou. "Mas com o treinamento e técnica adequados, você pode fazer esse 10% valer muito mais."
Pela próxima hora, Lin o guiou através de movimentos básicos. Como posicionar os pés, como distribuir o peso, como usar o ímpeto do oponente.
"A maioria dos estudantes depende demais de suas bestas," ela explicou enquanto corrigia sua postura. "Eles acham que um aumento de 30% ou 50% na força os torna invencíveis. Mas técnica..."
Ela se moveu novamente, desta vez mais lentamente para que Ren pudesse observar.
"Técnica pode superar a força bruta. É o que me manteve como professora aqui, mesmo com meu guindaste preso no Bronze."
Ren tentou replicar o movimento, tropeçando no processo.
"Não espero que você domine isso hoje," Lin riu enquanto o ajudava a levantar. "Mas pelo menos agora você tem resistência para praticar sem se machucar tão facilmente."
À medida que continuavam praticando, Ren percebeu que os movimentos, embora um tanto complexos, não eram tão exaustivos quanto ele esperava. Um mês atrás, simplesmente manter a postura o teria deixado esgotado.
'Os comprimidos realmente fizeram maravilhas, embora eu suponha que a determinação dele também tenha ajudado. Nem todos se levantam cada vez que caem por um mês inteiro.'
Ren sorriu, grato pelo apoio de sua professora.
Seu conhecimento havia mostrado que os comprimidos usavam materiais de nível Bronze um tanto caros que ajudavam na regeneração muscular e na energia.
Como agradecimento, ele ajudaria a melhorar ainda mais a besta "matura" dela, mostrar que bestas "fracas" não eram fracas, que os registros estavam na maioria das vezes errados... E em breve, com a evolução de Taro, ele teria a primeira prova real disso.
"Chega por hoje," Lin finalmente anunciou.
"Amanhã começaremos a trabalhar seriamente nessas técnicas. Agora que seu corpo pode acompanhar, vamos ver quão rápido sua mente pode aprender."
Enquanto ele se dirigia para a próxima aula, Ren refletia sobre o quanto havia mudado em um mês. Seus músculos não protestavam mais a cada movimento, sua resistência havia melhorado significativamente e agora, finalmente, ele começaria a aprender técnicas reais.
Talvez Lin estivesse certa, amanhã tudo começaria a sério... Mas era apenas o começo. Com o processamento dos cristais de Taro naquela noite, logo ele teria muito mais com que trabalhar.
♢♢♢♢
A aula de batalha prosseguiu normalmente, ainda exercitando todos, assim como a aula da Professora Mei, que hoje foi de história.
Finalmente, na aula de cristais...
"Como vocês podem ver," o Professor Song apontou para as paredes do túnel, "as veias produtivas estão se tornando cada vez mais escassas."
Ele não estava exagerando.
Onde há um mês atrás cristais brilhavam por toda parte, agora só restavam marcas opacas na rocha. Os poucos depósitos que restavam eram menores e mais espalhados.
"Portanto," Song continuou, "em breve mudaremos o foco da aula. Não faz sentido trazê-los aqui quando as veias precisam de tempo para regenerar."
Min levantou a mão. "Quanto tempo leva para uma regeneração completa?"
"Isso," Song sorriu, "é exatamente o tipo de pergunta que estudaremos. Vamos passar para a teoria de outros tipos de cristais e começar a preparação extra para as aulas de coleta externa que começarão em meados do próximo mês."
Vários alunos, especialmente os de famílias mais abastadas, pareceram aliviados. Para eles, as expedições de mineração haviam sido mais um incômodo do que uma necessidade.
"No entanto," Song adicionou, "aquels que desejam continuar a coleta prática podem continuar usando as minas. Você só precisa relatar suas descobertas, usaremos esses dados para estudos de tempo de regeneração como todos os anos."
Depois da aula, enquanto a maioria seguia para a biblioteca, Ren e seus companheiros permaneciam nos túneis.
"Vocês notaram que há menos guardas?" Taro sussurrou enquanto trabalhavam em uma veia menor.
Era verdade. Os guardas que anteriormente patrulhavam cada nível agora se concentravam principalmente nas entradas e zonas mais profundas.
"Normal," Liu se juntou a eles, chegando de sua própria aula. "Com menos estudantes nas minas, eles não precisam de tanta supervisão. A maioria prefere estudar teoria a cavar na rocha por migalhas."
Ren olhou ao redor. Os únicos que restavam eram estudantes como eles, que precisavam de cada cristal que pudessem encontrar, de famílias menos abastadas.
Não havia sinal de Klein ou seu grupo, e até mesmo Jin parecia ter perdido o interesse em assediá-los nos túneis.
"É melhor assim," Min extraiu um pequeno cristal. "Mais espaço para trabalhar."
"E menos competição pelas veias restantes," adicionou Taro.
"Embora em breve tenhamos que considerar zonas mais profundas," murmurou Ren, estudando os padrões de mana. "Os níveis superiores estão quase esgotados."
Liu franziu a testa. "Guardas ainda vigiam essas áreas."
"Mas com menos pessoal," Ren apontou. "E as patrulhas são mais previsíveis agora."
"Você está sugerindo...?" Taro começou.