Na aula de batalha...
"Reúnam-se!" A voz do Professor Yang ressoou pelo campo de treinamento, ecoando pelas paredes de pedra com autoridade comandante. "Hoje vamos aumentar a intensidade."
Ren e Min se juntaram a Taro, todos ofegantes pelos exercícios iniciais que eram notavelmente mais exigentes do que no dia anterior.
Embora Ren parecesse notavelmente mais descansado do que eles, seu mês de treinamento extra com Lin mostrando em sua resistência e forma melhoradas.
"Cada domador tem aptidões diferentes em seus estilos," Yang caminhou através das fileiras de alunos, as marcas de seu Beemote de pedra brilhando na luz da manhã. "Mestre Lin e eu decidimos que é hora de adaptar o treinamento de acordo com suas forças naturais para o início do segundo mês..."
"Mas antes que perguntem," ele sorriu ao ver os rostos confusos, sua expressão consciente, "seremos nós quem decidiremos em qual categoria vocês se encaixam melhor."
Lin começou a se mover entre os alunos com graça pratica, apontando para diferentes áreas do campo. As penas de seu guindaste cintilavam enquanto ela se movia.
"Atacantes, com o Professor Yang," ela indicou, sua voz clara por todo o campo. "Velozes, comigo. Tipos defensivos, para a área leste. Magos de longa distância, para o oeste."
O campo tornou-se um frenesi de movimento à medida que os alunos começaram a se deslocar para suas áreas designadas, alguns parecendo satisfeitos com sua categorização, outros menos.
Enquanto os professores designavam os grupos, Taro se aproximou de Ren.
"Ei, sobre a classe do Wei..."
♢♢♢♢
"Luna te perguntou sobre o método?" Ren nem parecia surpreso, como se tivesse esperado esse desenvolvimento.
"Foi errado eu ter contado a ela sobre...?"
"Sem problema," Ren deu de ombros. "Você pode falar abertamente sobre isso. Não é como se fosse um segredo. Além disso, Luna já me ajudou uma vez e..."
"Patinder!" Lin chamou. "Para o grupo dos atacantes!"
"Força?" vários alunos riram, suas vozes carregadas de escárnio.
"O Garoto Apodrecido? Eu sou do tipo velocidade e tenho mais reforço de força do que ele."
Mais risadas ondularam pela multidão.
"Sua força é melhor do que vocês pensam," Lin piscou, um sorriso consciente brincando em seus lábios. "Um mês de treinamento faz maravilhas."
Taro foi designado para o grupo defensivo, a afinidade natural de seu besouro pela proteção tornando-o uma escolha óbvia, enquanto Min se juntou aos magos de longa distância com sua serpente d'água.
A aula continuou com exercícios específicos para cada grupo.
Ren descobriu que, de fato, seu mês de treinamento com Lin o preparou bem para os exercícios de força. Cada movimento se sentia mais natural, mais poderoso do que antes.
Ao final da sessão, Yang reuniu todos os alunos novamente, a presença de seu Beemote comandando atenção.
"Como vocês sabem, o exame final incluirá eliminar um monstro real," sua voz tornou-se séria, ressoando com experiência. "Mas isso é apenas metade do teste."
Os alunos trocaram olhares confusos, sussurros se espalhando pela multidão.
"Um domador deve saber mais do que apenas caçar bestas," ele continuou, seus olhos varrendo os alunos reunidos. "Batalhas contra outros domadores do reino inimigo são igualmente importantes, senão mais."
Lin deu um passo à frente. "É por isso que iniciaremos práticas em equipe no próximo mês. Vocês têm este mês para formar grupos de três."
"Podemos escolher qualquer um?" alguém perguntou na multidão.
"Desde que estejam no máximo separados por 1 nível de cultivo na época do exame," Lin confirmou, seus olhos vasculhando o grupo.
Olhares começaram a voar pelo campo enquanto os alunos catalogavam mentalmente possíveis companheiros de equipe.
Jin já estava reunindo seus seguidores, suas bestas se manifestando parcialmente em excitação, enquanto Klein parecia gravitar em torno de Luna, que estudava as montanhas distantes com indiferença pontuada.
Ren, Taro e Min trocaram olhares. Eles não precisavam de palavras para saber que se juntariam, mesmo que isso significasse enfrentar grupos tecnicamente mais fortes.
Seu mês trabalhando juntos nas minas já havia forjado um entendimento natural entre eles.
"Um aviso," a voz de Yang cortou os murmúrios. "Escolham com base em compatibilidade e estratégia, não em poder bruto. Já vi equipes de bestas 'fracas' derrotarem grupos supostamente superiores apenas por terem melhor coordenação."
Seu olhar brevemente repousou em Ren e seus amigos antes de continuar.
"Lembrem-se, vocês têm um mês para praticar juntos e escolher. Usem esse tempo sabiamente."
À medida que os alunos se dispersavam, Ren não pôde deixar de sorrir. Um atacante, um defensor e um mago de longa distância... talvez eles não fossem o time mais forte, mas definitivamente poderiam ser um equilibrado.
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"Higiene não é só sobre aparência," Professora Mei desenhou diagramas no quadro. "Os mesmos princípios que usamos para manter nossos corpos limpos se aplicam à preservação de alimentos."
Ren observou com interesse genuíno. Como filho de um cozinheiro, ele achava fascinante as conexões entre cuidados corporais e técnicas de preservação.
"Por exemplo," Mei apontou para uma ilustração, "tão logo o suor pode criar um ambiente propício a infecções na nossa pele, a umidade incorreta pode estragar alimentos perfeitamente bons."
A aula continuou com exemplos práticos que Ren anotou meticulosamente. Muitos conceitos lhe eram familiares por ter visto seus pais usarem, embora agora ele entendesse melhor a ciência por trás deles.
Quando chegaram à aula de cristais, Professor Song fez um anúncio que chamou a atenção de todos.
"Hoje começaremos com teoria de coleta," ele explicou. "Embora aqueles que preferirem continuar com a prática possam ir para as minas."
"O que vocês preferem fazer?" Ren perguntou aos seus amigos.
Min e Taro trocaram olhares duvidosos.
"Teoria de coleta parece importante," Min começou.
"Mas também precisamos de mais cristais," acrescentou Taro.
"Vocês podem ficar por hoje," Ren sugeriu. "Eu irei para as minas."
"Sozinho?" Taro pareceu preocupado por um momento, mas então se lembrou de algo. "Embora agora que penso nisso, em um mês você não teve um único acidente lá embaixo."
"É verdade," Min assentiu. "Você nem mesmo pisou em uma armadilha por acidente, e algumas são bem escondidas."
"Conhecimento tem suas vantagens," Ren sorriu. "Vou ficar bem."
Da parte de trás, Jin observava a conversa com interesse malicioso. Ele se inclinou para o seu grupo, sussurrando algo que os fez sorrir.
"Tem certeza que vai ficar bem?" Taro insistiu.
"Perfeitamente," Ren já estava arrumando suas coisas. "Vocês aprendem a teoria. Podemos comparar anotações depois."
Quando Ren saiu, Jin e seus dois capangas também se levantaram.
"Professor," Jin sorriu inocentemente. "Nós também preferimos a prática hoje."
Song os observou com alguma suspeita mas concordou. "Só lembrem-se de relatar suas descobertas."
Min e Taro viram Ren sair, seguido à distância por Jin e seu grupo. Eles trocaram um olhar preocupado, mas se lembraram que até então, Ren tinha se mostrado conhecer as minas melhor do que qualquer um.
"Ele vai ficar bem," Taro murmurou, embora não estivesse claro se ele estava tentando convencer Min ou a si mesmo. "Afinal, ele é o especialista, certo?"
O riso abafado do grupo de Jin não ajudou a acalmar suas preocupações.