Os corredores da Academia ficaram para trás enquanto Ren corria em direção às minas.
Um mês do brutal treinamento de Lin havia transformado sua outrora esquelética estrutura, seus perseguidores mal conseguiam acompanhar o ritmo agora, a respiração pesada deles denunciando sua exaustão.
"Ele está fugindo!" a voz ofegante de Jin ressoava na distância. "Não deixem o Garoto Apodrecido chegar às minas primeiro!"
Ren sorriu enquanto descia rapidamente pelo caminho em direção às cavernas, cada passo firme apesar da escuridão crescente.
Os cogumelos em seu cabelo brilhavam suavemente, não apenas fornecendo luz mas revelando padrões intricados de mana nas paredes que só ele podia ver, um mapa de poder escrito em luz e sombra.
Embora esses tolos o perseguissem e quisessem arruinar seu dia, ele não podia se dar ao luxo de perder sequer um único dia de coleta.
Os sessenta e poucos Cristais de Grau Bronze que ele acumulara ao longo do mês, embora impressionantes para um iniciante, estavam muito aquém de suas necessidades. Os trinta dias de mineração incessante tinham rendido resultados decentes, mas ainda não suficientes.
Depois de gastar 500 cristais de ferro na lente para processar os cristais de Taro, restavam apenas 200 em suas reservas. Ele precisava urgentemente reabastecer seus estoques.
As taxas de câmbio também não estavam ajudando, trocar seus cristais de ferro restantes por Bronze também seria um desperdício com o imposto de câmbio da escola aumentando o custo de 10 para 13, rendendo apenas 15 cristais de Bronze de seus 200.
Não vale a pena... Especialmente considerando os outros materiais caros que sua evolução exigiria.
E isso não era tudo, a terra profunda necessária para o selo de Taro e os grandes cristais ficavam cada vez mais escassos nos níveis permitidos.
O último mês havia esgotado as áreas facilmente acessíveis, deixando apenas restos onde ricas veias antes fluíam. Estudantes do segundo e terceiro ano já haviam reivindicado os principais locais seguros, forçando os recém-chegados a trabalhar mais por recompensas menores.
♢♢♢♢
O som de passos desajeitados e respiração pesada diminuiu enquanto Ren mergulhava mais fundo nos túneis.
'Perfeito,' ele pensou enquanto navegava pelos túneis escuros com precisão, os cogumelos em seu cabelo quase não brilhavam agora, adaptando-se instintivamente à sua necessidade de discrição.
'Eles seguirão exatamente onde preciso que eles vão.'
Ele parou em uma interseção, estudando padrões de mana invisíveis para olhos normais. O ponto mais profundo da zona oficial de mineração a 100 metros se aproximava, mas os verdadeiros tesouros estavam além.
Veias intocadas de cristais de Bronze brilhavam fracamente nas profundezas, visíveis apenas para sua visão especializada.
Passos distantes ecoavam pelo túnel, Jin e seu grupo não eram exatamente mestres do-- the_text>--, seus passos pesados e maldições sussurradas denunciando sua posição.
"Aqui!" um dos seguidores de Jin gritou, a voz ecoando pelas paredes de pedra. "Vi seus cogumelos estúpidos brilhando!"
Ren continuou mais fundo no túnel, cada passo preciso e silencioso. Os cogumelos em seu cabelo escureceram ainda mais, tornando-se apenas pontinhos quase invisíveis de luz.
Seu conhecimento mostrava exatamente onde pisar, quais partes do chão evitar, quais paredes poderiam sustentar peso_VIDEO_SETUP>|-- e quais poderiam desmoronar ao toque.
'Eles ainda estão seguindo,' ele confirmou, aumentando brevemente sua luz para atraí-los, ouvindo sua perseguição nada sutil ecoando pelos túneis.
Ren parou perto da marca de 100 metros.
Os cogumelos em seu cabelo pulsavam mais lentamente agora, lutando para processar o denso mana saturando o ar.
Um guarda zumbia distraidamente ao lado do acesso ao próximo nível, claramente entediado com sua tarefa.
'Guardas nunca deixam estudantes besta de Posto de Ferro passar abaixo de 100 metros sem autorização,' ele refletiu, ouvindo os ecos dos seus perseguidores se aproximando. 'Mas se eu conseguir que os gritos de Jin o distraiam, eu poderia descer até 150...'
O conhecimento fluía por sua mente enquanto ele calculava os riscos.
Maturação Incorreta: 31/1000.
Nesta profundidade, seu esporo acumulava 1 ponto de maturação incorreta por dia, em 30 dias de empreendimentos aqui, ele acumulara 31, e níveis mais profundos adicionariam 2 pontos em vez de 1.
Apenas 4 horas de trabalho hoje o levariam a 33.
Mas com apenas 33 pontos acumulados de 1000, ele ainda tinha espaço para manobrar.
'Deverá aguentar cerca de 4 horas antes que o envenenamento por mana se torne um problema a 150 metros,' ele continuava analisando. 'Vermes Menores são fáceis de evitar se você conhece seus padrões. O tempo será a verdadeira limitação.'
Os passos do grupo de Jin ficaram mais altos, sua confiança crescendo enquanto pensavam que o tinham encurralado.
"Não deixe ele escapar!" a voz de Jin trovejou pelos túneis. "Desta vez o Garoto Apodrecido não tem onde se esconder!"
Um sorriso brincou no rosto dele enquanto se posicionava perto de uma interseção específica.
Eles estavam exatamente onde ele os queria.
"Há uma luz adiante!" Kai chamou, suas escamas brilhando na luz fraca. "Vi esses cogumelos estúpidos brilharem!"
Jin e seu grupo estavam prestes a aprender que seguir o "Garoto Apodrecido" nas profundezas pode não ter sido a decisão mais sábia.
"Mal consigo ver nada aqui embaixo," Cass reclamou, seus olhos de águia esforçando-se para se adaptar à escuridão.
"Cala a boca," Jin sibilou, seus padrões de tigre lançando sombras fracas. "Acho que vejo ele adiante."
Ren movia-se com precisão pelo terreno irregular, cada passo calculado para levá-los em direção à armadilha natural que ele havia descoberto dias atrás. Os ninhos abandonados dos Vermes Menores criavam cavidades perfeitas, invisíveis para olhos inexperientes, mas claramente marcadas nos padrões de mana que apenas ele podia ver.
'Só preciso que eles caiam ali,' ele pensou enquanto se aproximava do ponto exato. 'Seus gritos distrairão o guarda o tempo suficiente. Há veias ricas de cristal de Bronze a 150 metros, e mais importante, terra profunda não contaminada.'
"Aqui!" a voz de Jin ecoou pelo túnel. "Vi ele virar esta esquina!"
O grupo de valentões virou bruscamente, seus passos ressoando contra a pedra. Os cogumelos no cabelo de Ren mal emitiam um brilho fraco enquanto ele se escondia numa fenda da parede, observando.
"Onde ele está?" Jin rosnou, suas marcações de tigre brilhando na escuridão. "Ele não poderia simplesmente desaparecer assim!"
"Talvez nós deveríamos..." Cass começou, mas sua voz foi cortada abruptamente.
"Lá está ele!" a voz de Jin trovejou pelo túnel. "Te pegamos, você vai aprender a respeitar bestas de verdade, Garoto Apodrecido! Você não pode ir a lugar nenhum agora!"
"Oh, há muitos lugares para ir," Ren recuou, calculando cuidadosamente sua posição. "Você só precisa saber onde pisar."
Ren fingiu surpresa ao ver seus perseguidores correndo em sua direção.
"Não deixe ele escapar!" Jin correu à frente, suas marcações de tigre brilhando com antecipação.
'Só mais um pouco...'
O chão sob seus pés cedeu com um estalo ominoso. Por um momento, o tempo pareceu congelar enquanto a realidade de sua situação se registrava em seus rostos.