Enquanto Ren se dirigia ao seu treino matinal com Lin, Taro entrou na classe do Wei com alguma apreensão.
Durante o último mês, o comportamento do professor tinha sido... peculiar.
Não era apenas que ele ignorava a ausência de Ren, ele parecia se deleitar com isso.
Enquanto Taro tomava seu lugar habitual, ele notou como o professor praticamente brilhava de satisfação com a ausência do amigo.
Cada aula havia se tornado um desfile de alfinetadas indiretas e exemplos onde Ren servia como o antagonista perfeito.
"Como vocês podem ver neste diagrama," Wei apontou para uma ilustração de padrão de cultivação, "é assim que o fluxo de mana flui naturalmente em uma besta bem cultivada. Com essa informação analisada como argumento, podemos ver como métodos comprovados são superiores às teorias infundadas de certos... elementos perturbadores."
Já era a terceira referência nos primeiros dez minutos de aula. Taro havia começado a contar mentalmente, o recorde atual era de doze "exemplos" em uma única sessão.
"Observem a diferença entre uma cultivação correta e uma..." Wei projetou duas imagens, "contaminada por ideias sem fundamento."
As piadas constantes sobre fungos, apodrecedores de ideias e teorias infecciosas haviam se tornado o pão de cada dia.
O que mais incomodava Taro não era apenas a falta de profissionalismo, mas como Wei usava sua posição para influenciar a opinião da classe. Com inúmeras comparações tentando fazer suas lições soarem mais convincentes.
"Hoje vamos fazer algo diferente," Wei anunciou, terminando seu diagrama. "Quero que formem pares para estudar metodologias de cultivação para bestas diferentes das suas. Às vezes, uma perspectiva externa pode despertar inspiração."
Ele fez uma pausa teatral antes de adicionar:
Seu sorriso se tornou malicioso. "Mas lembrem-se de manter a mente aberta, mas não tanto a ponto de apodrecerem. Como aqueles teóricos que acabam..." ele fez uma pausa dramática, "com cogumelos no cérebro."
A classe explodiu em risadas. Wei havia cuidadosamente cultivado essa atmosfera onde zombar de Ren era a norma.
Taro apertou seu lápis com força. Para um professor respeitado, Wei estava se comportando mais como uma criança com uma vingança pessoal.
Taro observou a sala de aula desanimadamente.
Ele nunca tinha sido particularmente sociável nesta aula, preferindo manter-se reservado.
Agora, como um amigo conhecido do "Garoto Apodrecido," as possibilidades de encontrar um parceiro eram ainda mais limitadas.
Seu olhar brevemente encontrou o grupo de Jin por acidente.
O garoto tigre, cercado por seus habituais capangas, deu-lhe um olhar de nojo tão exagerado que teria sido cômico em outras circunstâncias.
Um toque suave em seu ombro assustou Taro.
"Posso ser sua parceira?"
Taro se virou para encontrar Luna ao lado de sua mesa.
Sua expressão era tão indecifrável como sempre, mas havia algo em seu olhar sugerindo que isso não era uma escolha aleatória.
"Comigo?" a pergunta saiu mais aguda do que ele pretendia.
Luna, a aluna mais promissora da classe, queria fazer dupla com o amigo do Garoto Apodrecido?
♢♢♢♢
"Luna, por que você não trabalha comigo?" Klein não se esforçou para esconder suas intenções enquanto ela passava perto de seu assento. "Meu leão dourado seria um objeto de estudo muito mais interessante do que um simples besouro."
Luna nem sequer o dignificou com um olhar enquanto se sentava ao lado de Taro.
O leão dourado de Klein se materializou em seus braços, as marcas brilhando com irritação, mas ela manteve sua atenção nos materiais de estudo que começava a retirar.
"Então..." Taro começou nervosamente, ainda perplexo por ter a aluna mais promissora da classe como sua parceira.
"O besouro escavador," Luna foi direta, sua voz quase um sussurro enquanto fingia revisar um diagrama. "Você já começou com o método que Ren mencionou?"
A tensão nos ombros de Taro se aliviou um pouco.
Falar com uma garota era algo difícil para ele, mas... Este era um tópico sobre o qual ele podia conversar confortavelmente.
"Na noite passada nós processamos os primeiros cristais," ele explicou enquanto fingiam trabalhar no exercício atribuído. "Ren usou um método com luz lunar concentrada..."
"E funcionou?" os olhos de Luna mostraram um lampejo de interesse genuíno.
"Esta manhã eu absorvi o primeiro cristal. Foi... intenso."
Enquanto supostamente analisavam os componentes de cultivação de suas bestas, Luna manteve um fluxo constante de perguntas precisas: Como exatamente eles concentraram a luz? Quais luas eles usaram? Quanto tempo de exposição?
Subitamente, ela parou no meio da análise, seus olhos fixos em Taro com uma intensidade que o fez se sentir desconfortável.
"Há algo diferente em você," ela murmurou, seu lobo sombrio manifestando-se subtly em seus olhos.
"Diferente?"
"Sua mana," Luna estreitou os olhos, estudando-o. "Os padrões de fluxo... eles se movem de forma diferente em seu corpo. Meu lobo pode ver claramente. É como se..."
"Ah," Taro sorriu levemente, entendendo. "Durante a cultivação esta manhã. O primeiro cristal foi processado de forma diferente, como Ren disse que deveria ser. No início, pensei que fosse envenenamento por mana, mas..."
"Interessante," Luna interrompeu-o suavemente.
Embora ela não fizesse mais perguntas, Taro podia sentir seu olhar estudando-o periodicamente, como se monitorasse as mudanças no fluxo de sua mana.
♢♢♢♢
Eles continuaram com o exercício atribuído.
Taro, após muita análise, só conseguiu identificar um componente correto para a cultivação do lobo sombrio, a necessidade específica de cristais noturnos para manter sua afinidade com as sombras.
Luna, por sua parte, identificou dois elementos para o besouro: a importância crítica da luz lunar no processamento e, surpreendentemente, a necessidade de terra profunda.
"O segundo está incorreto," Taro apontou, lembrando claramente das explicações de Ren sobre o processamento puramente lunar. "O método só requer luz lunar específica."
Luna olhou para ele com uma expressão curiosa, quase confusa, mas não argumentou. Seus olhos, ainda influenciados por seu lobo sombrio, se estreitaram.
Quando o exercício terminou, ela se levantou com a mesma graça silenciosa com que havia chegado.
Sem dizer outra palavra, ela retornou ao seu assento, deixando Taro se perguntando se o que acabara de acontecer era real.
Klein tentou chamar sua atenção novamente quando ela passou, mas Luna o ignorou completamente como na primeira vez.