"A cada 50 metros, a concentração dobra," Song continuou enquanto desciam. "Aos 100 metros, onde nossas patrulhas regulares terminam, a densidade é 4 vezes maior do que aqui na superfície. E os monstros..."
Como se estivessem esperando por isso, um rugido distante ressoou das profundezas.
Vários estudantes ficaram tensos.
"As bestas são atraídas pelos depósitos de cristais," Song sorriu com a reação deles. "Quanto mais fundo você vai, mais forte fica a densidade de mana... e mais perigosos são os visitantes que atrai... E lembrem-se de que não são monstros normais, são os abissais das hordas que o exército combate."
Vários estudantes ficaram tensos novamente.
"Mas não se preocupem," Song sorriu, "mantemos guardas rotativos até 150 metros para eliminar quaisquer monstros deslocados. As bestas famintas por mana nesta zona são mais patéticas do que realmente perigosas."
"Se vocês querem entender como é semelhante às florestas externas... embora a concentração aumente mais rapidamente aqui embaixo. Aos 100 metros, a densidade mal iguala à do anel de ferro do lado de fora, relativamente seguro. Embora aos 200..." ele fez uma pausa significativa, "bem, vamos dizer que há um motivo pelo qual apenas equipes especializadas se aventuram tão profundamente."
Eles pararam em uma pequena caverna, onde veias de cristal brilhavam fracamente nas paredes.
Ren examinou as veias. O conhecimento fluía: esses cristais de ferro eram apenas o começo. Aqueles de que ele precisava, os de bronze, formavam-se mais abaixo, onde a mana era mais densa.
Song continuou, respondendo a perguntas de outro estudante sobre os monstros enquanto demonstrava técnicas básicas de extração.
"Os monstros das profundezas são em muitos aspectos semelhantes aos de fora—quando lhes falta mana eles se tornam famintos e agressivos. A diferença é que aqui eles não têm para onde fugir. Há apenas uma saída quando a fome os enlouquece."
Outro rugido, mais profundo que o anterior, enfatizou suas palavras.
Mas Ren mal escutava. Os cogumelos em seu cabelo pulsavam cada vez mais forte, como se detectassem algo nas profundezas. Se as cavernas de prática se conectassem com as ruínas antigas...
"No entanto," Song sorriu enquanto guardava sua picareta, "nem todos temem eles, alguns estudantes particularmente... motivados às vezes formam equipes e se arriscam além da zona segura. Eu não recomendo, mas se alguém for tolo o bastante para tentar..." ele olhou significativamente para os estudantes da Asa Cinza, "pelo menos façam isso em grupos."
Ren observava Taro trabalhando em uma veia próxima. Seu besouro escavador, mesmo não evoluído, tinha uma vantagem natural em túneis. Se ele pudesse ajudá-lo a alcançar seu verdadeiro potencial...
Ele precisava daqueles cristais de bronze para sua própria evolução também. Mas mais do que isso, ele precisava de um aliado.
Song distribuiu equipamentos básicos de mineração: picaretas pequenas, detectores simples, sacolas de contenção.
"Professor," uma estudante levantou a mão, "é verdade que podemos ficar com o que encontramos?"
"Absolutamente," Song acenou com a cabeça. "Qualquer material que você obtenha por meios próprios nestas minas conta. Mas lembrem-se: apenas o que vocês extraírem por si próprios, e apenas em áreas designadas."
"Embora eu duvide que muitos de vocês precisem procurar tão... fundo. Além do mais, após o primeiro ano, estas cavernas mal fornecem materiais úteis..."
Seu comentário foi claramente direcionado aos estudantes de famílias ricas, que não precisavam se arriscar por alguns cristais extras.
"Na próxima semana," Song concluiu enquanto voltavam à superfície, "começaremos escavações reais. Estudem suas anotações sobre padrões de cristalização."
Ren calculou. As ruínas devem estar além dos 200 metros, onde os guardas não patrulhavam. Seria perigoso, mas com o conhecimento correto...
Ele só tinha que encontrar uma maneira de alcançá-las sem ser detectado.
♢♢♢♢
Professor Song os conduziu de volta ao edifício e os liberou.
Após terminar a aula de coleta de cristais, Ren e seus companheiros se encontraram em um fluxo de estudantes indo em diferentes direções.
"Não há mais aulas?" Ren perguntou, confuso.
"Liu!" Taro chamou pelo colega de quarto, que descia de um andar superior. "Para onde todo mundo está indo?"
Liu se juntou a eles, seu morcego noturno mal visível como uma sombra em seu ombro. "Ah, certo. Você é novo. O dia termina cedo."
"Cedo?" Min ergueu uma sobrancelha.
"A academia tem um sistema particular," Liu começou a guiá-los pelos corredores. "Após as aulas básicas, espera-se que os estudantes sejam... proativos."
Ele parou diante de algumas portas enormes. As portas da biblioteca.
A biblioteca da academia era impressionante, prateleiras se elevando por vários andares, seções claramente marcadas para cada tipo de besta.
"As aulas terminam cedo," Liu explicou enquanto guiava Ren, Taro e Min pelos corredores. "Elas dão aos estudantes tempo para se familiarizarem com a biblioteca e as zonas de coleta..."
"...Você pode estudar técnicas de cultivo específicas para suas bestas," Liu continuou enquanto entravam. "Ou você pode ir às zonas de coleta para começar a coletar materiais. A decisão é sua."
"A maioria dos estudantes de famílias ricas vai diretamente para a biblioteca," ele apontou para um grupo já ocupando as melhores mesas. "Eles têm recursos para comprar materiais, então focam na teoria."
"E nós?" Min perguntou.
"Nós," Liu sorriu sabiamente, "normalmente dividimos nosso tempo. Algumas horas na biblioteca, algumas coletando. Não podemos nos dar ao luxo de ignorar nenhuma oportunidade."
Ren observou as prateleiras dedicadas a fungos e esporos. Elas eram consideravelmente menores do que outras seções.
"A biblioteca é organizada por classificações," Liu explicou. "Técnicas básicas abaixo, avançadas acima. Embora," ele olhou para os cogumelos no cabelo de Ren, "eu suponho que no seu caso..."
"Vou precisar apenas da seção básica, sim," Ren completou a frase, embora os cogumelos em seu cabelo pulsassem com conhecimento mais profundo.
"Por hoje eu recomendo uma hora aqui," Liu consultou um relógio de parede. "Depois podemos comer e finalmente checar as zonas de coleta. Embora os primeiros dias sejam os piores, mais competição por veias fáceis."
Min já examinava livros sobre serpentes aquáticas. Taro hesitava entre a seção de insetos e a de bestas terrestres.
"A academia espera que sejamos independentes," Liu continuou enquanto procurava um livro para seu morcego. "As aulas são importantes, mas o que você faz com seu tempo livre..." ele sorriu, "é o que realmente determina seu sucesso aqui."