Ren mal conseguia se arrastar de volta para a Asa Cinza.
Cada passo até o quarto era um tormento, e quando finalmente chegou ao seu quarto, só teve forças para desabar na cama.
♢♢♢♢
Ele não sabia quanto tempo havia dormido até o barulho da porta o acordar. A dor em cada músculo o lembrava do treinamento brutal de Lin.
"Foi melhor do que esperado!" A voz de Min veio do corredor. "Obrigado por nos mostrar os melhores lugares, Liu."
"Os depósitos próximos à superfície são os mais fáceis de identificar," respondeu Liu enquanto entravam. "O truque é reconhecer o padrão de cristalização na rocha. Com tempo, você aprenderá a distinguir veias promissoras das esgotadas."
"Ah, você está acordado," Taro notou Ren. "Como foi o treinamento?"
"Não consigo mexer nada sem que doa," Ren tentou se sentar e imediatamente se arrependeu.
"Apenas exercícios básicos. Embora não parecessem tão básicos depois da primeira hora."
"Como foi nas minas?" ele perguntou, tentando desviar a atenção de seu estado lamentável.
"Liu nos ensinou o básico," Min jogou sua mochila sobre sua mesa. "Consegui dez cristais de ferro! Não são muito grandes, mas para o primeiro dia..."
"Doze," Taro sorriu, mostrando sua própria coleção. "Embora sejam bastante pequenos."
Liu exibiu seus achados com mais calma: quinze cristais de ferro e um de bronze. "A experiência ajuda a identificar as melhores veias."
"Embora não se empolguem demais," Liu começou a organizar seus achados. "Os cristais são apenas o começo. Para um cultivo completo você precisa de materiais de processamento e selantes, por exemplo..."
Ele listou componentes, cada um mais caro que o anterior.
"Para processar os cristais da sua cobra," ele apontou para Min, "você vai precisar talvez de extrato de coral marinho e algas lunares. Para o selamento final, provavelmente escamas de sereia."
Ele se virou para Taro. "E seu besouro vai precisar de pó metálico ou terra rica em mana das profundezas para processamento. Para selamento, você pode precisar de cristais de obsidiana mágica pulverizados."
Ele começou a listar outros possíveis componentes e seus custos. "Para processamento você vai precisar desses materiais específicos de acordo com sua besta. E o selamento final..." ele balançou a cabeça, "isso geralmente é ainda mais caro."
"Na verdade," Ren se sentou com dificuldade, "o processamento pode ser mais simples do que você pensa."
"Ah é?" Liu arqueou uma sobrancelha, seu tom entre divertido e cético.
"A cobra do Min é de água doce, não de mar, ela só vai precisar de extrato de lírio d'água noturno, não de coral marinho ou algas lunares. E os cristais do Taro..." ele olhou para o companheiro, "só precisam ser processados sob a luz das luas corretas. É apenas o selamento final que será mais complicado."
"Apenas luz da lua?" Liu deu uma risada curta. "Os registros são bastante claros sobre os requisitos de processamento. Séculos de pesquisa..."
"Os registros também disseram que o besouro não poderia passar de Bronze," murmurou Taro, lembrando da aula da manhã.
Liu balançou a cabeça com tanto amusement como pena. "Entendo que você quer ajudar, mas o processamento não é algo que você possa simplificar assim. Cada componente tem sua função."
"Meu besouro realmente responde melhor à noite," Taro interveio pensativo. "Até os livros mencionam sua natureza noturna..."
"A natureza de uma besta é uma coisa," Liu suspirou, "e o processamento de cristais é bem outra. Mas suponho," ele olhou para os cogumelos no cabelo de Ren, "que depois do que os rapazes me contaram sobre sua demonstração hoje e sendo treinado pelo Professor Lin, você tem direito de ter algumas teorias peculiares."
Ren conteve um sorriso. O verdadeiro desafio não seria o processamento, afinal a luz da lua certa era gratuita. O verdadeiro problema seria conseguir o selante para a evolução final em cem dias.
"Pelo que vejo," Liu começou a guardar seus cristais, "será um semestre interessante. Embora eu sugira focar em métodos comprovados antes de experimentar com... teorias alternativas."
Os cogumelos no cabelo de Ren pulsaram suavemente. Ele não esperava que acreditassem nele imediatamente, especialmente Liu, que havia passado um ano estudando métodos tradicionais.
Mas quando o besouro do Taro evoluísse corretamente...
Taro olhava seus cristais pensativamente. Depois de ver Ren derrotar Kai usando conhecimentos que ninguém mais parecia ter, talvez métodos alternativos valessem a pena considerar.
"Aliás," Min mudou de assunto enquanto guardava seus cristais, "quais outros exercícios o Mestre Lin te fez fazer?"
Ren gemeu, a mera memória fazendo seus músculos protestarem. "Prefiro não falar sobre isso."
♢♢♢♢
Na manhã seguinte...
Ren parou em frente à sala de processamento de cristais.
Wei ensinava duas aulas, e embora o professor tivesse sido claro sobre a aposta, ele não tinha certeza se ele se referia às duas aulas...
Quando ele entrou a risada das crianças começou imediatamente.
"Olha quem chegou!" Jin sorriu do seu assento. "O especialista não tinha nada melhor para fazer?"
Wei interrompeu sua explicação sobre métodos de processamento, erguendo uma sobrancelha ao ver Ren.
"Ah, Sr. Patinder," Wei sorriu com falsa cordialidade. "Não esperava vê-lo aqui. Você não deveria estar ocupado se preparando para sua... demonstração?" sua voz pingava de divertimento.
"Eu... achei que deveria comparecer para ter certeza assim mesmo."
"Bobagem," Wei acenou com a mão de forma displicente.
"A aposta incluía ambas as aulas, certo?" perguntou Ren, ignorando as risadinhas.
"Claro. Como disse ontem, você tem muito o que fazer ajudando o Sr. Taro com sua besta e se preparando para suas outras aulas." Wei sorriu com falsa gentileza.
"Não se preocupe com a presença, você terá nota máxima se ganhar a aposta. E se perder..." seu sorriso tornou-se afiado, "bem, a presença será o menor dos seus problemas. Então pode ir emb..." ele parou, corrigindo-se com cortesia exagerada, "retirar-se tranquilamente para trabalhar nisso."
Ren assentiu lentamente e saiu da sala.
A risada aumentou enquanto ele saía. Ele pôde ouvir alguém comentar "Ele realmente achou que poderia vir?" antes da porta fechar.
Os cogumelos em seu cabelo pulsaram enquanto ele considerava suas opções. Tempo livre antes da aula de batalha.
A biblioteca não seria de muita ajuda, pelo menos não em tópicos sobre bestas, a maioria dos textos apenas repetia as mesmas informações limitadas.
E embora a aula de economia de Mei fosse fascinante, por enquanto ele tinha todos os conceitos básicos claros, então a biblioteca estava excluída para hoje.
'Eu poderia aproveitar para coletar alguns cristais,' ele pensou enquanto se dirigia para as minas de prática. 'Se eu começar agora, antes de outros alunos terminarem suas aulas...'
"Oh! Mas olha quem temos aqui!"
Ren congelou no meio do passo. Aquela voz alegre...