八尾秋野は内心喜び、今や八尾家は山下涼介とのつながりができ、つまり帝京の山下家と同盟を結んだことを意味し、自信がついた。
「高倉海鈴！嫉妬で死にそうでしょう？私の姉は山下涼介さんのお友達なのよ！あなたは？」
高倉海鈴は冷静に答えた。「私と山下涼介さんは確かに友達ではありません」
八尾秋野は得意げな表情で言った。「自分のことをよく分かっているようで何より。これからは姉に会ったときは礼儀正しくして、自分の立場をわきまえなさい！」
「お姉ちゃん、後で藤原家に行って、藤原おじさんと楓おばさんに今日のことを話しましょう。みんなにお姉ちゃんこそが藤原奥様にふさわしい人だということを見せましょう！」
八尾夢子は可愛らしく言った。「秋野、そんなこと言わないで。海鈴が誤解してしまうわ。それに、彼女が画家の山下さんを知らないのは当然のことよ。きっと絵が好きじゃないのかもしれないわ」
周りの人々は頷いた。高倉海鈴は田舎育ちと聞いていたので、趣味の良さなど期待できないのは当然だった。
八尾夢子は山下涼介の支持を得たことで、誰が藤原奥様になるかは本当にわからなくなった。
「山下さん、どうぞお座りください。後ほどまだオークション品がございます」八尾夢子は優しく声をかけた。
「急ぎません」山下涼介は首を振った。「八尾さんがよろしければ、今すぐこのバイオリンを私の妹に贈りたいのですが」
八尾夢子は突然凍りついたように、信じられない表情を浮かべた。
山下涼介は薄い唇を開いた。「私の妹もオークション会場にいます。今すぐこのプレゼントを彼女に渡したいと思います」
彼は一瞬間を置いて、再び尋ねた。「八尾さんは構わないでしょうか？」
会場は静まり返り、呼吸する音さえ止まった。
山下涼介の妹も会場にいる？山下家のお嬢様が来ているなんて聞いていないのに？
八尾夢子は全身が冷たくなり、心臓が激しく鼓動していた。声を震わせながら「あ、あなたの妹様が...ここに？」
先ほどのオークションで、バイオリンを競り合ったのは高倉海鈴と自分だけだった。まさか高倉海鈴なのか？
