傍にいた藤原明はもう座っていられなかった。
さっき高倉海鈴は興味がないと言ったのに、今は二億円まで値を上げている。
八尾夢子は唇の端を上げた。彼女は高倉海鈴が完全に取り憑かれていると確信していた。彼女の目には、お金は単なる数字に過ぎず、どんな代価を払ってもこのバイオリンを手に入れようとしているのだ！
それならば、最後にもう一度値を上げて、高倉海鈴を窮地に追い込んでから、手を引こう。
そうすれば、高倉海鈴が辞退すれば、チャリティー活動を軽視していると見なされ、上流社会全体から嘲笑され、東京で顔向けできなくなるだろう。
高倉海鈴が賢明なら、この後は歯を食いしばって、大金を出すしかないはずだ。
落札が近づいてきた時、八尾夢子はパドルを上げた：「三億円！」
その瞬間、全員が息を呑み、視線は高倉海鈴と八尾夢子の間を行き来した。
八尾夢子も高倉海鈴を見た。彼女はパドルを上げず、意味深な笑みを浮かべていた。
会場は静まり返り、三億円という声が大広間に響いていた。
八尾夢子と高倉海鈴の競り合いは、人々を驚愕させた。
両家とも裕福とはいえ、一つのバイオリンのために三億円まで値を上げるのは、あまりにも恐ろしかった。
皆は三億円が最終価格ではないと思っていた。高倉海鈴の先ほどの様子から、さらに値を上げるだろうと。八尾夢子もそう考えていた。
オークショニアーは落札を忘れるほど、高倉海鈴を見つめ、彼女がパドルを上げるのを待っていた。
しかし彼女は一言も発せず、静かに座ったまま、周りの熱い視線を無視していた。
人々は焦りを感じていた。高倉さんはなぜまだパドルを上げないのか？
八尾夢子の心は凍りついたように冷たくなった。
高倉海鈴の超然とした様子を見て、彼女の心は不安で一杯だった。
さらに時間が経っても、高倉海鈴は口を開かなかった。
八尾秋野はすぐに気づき、大声で問いただした：「高倉海鈴！もう競らないの？」
人々の視線が再び八尾家に集中し、八尾夢子は顔色を失い、心臓が激しく鼓動していた。
高倉海鈴は落ち着いてお茶を一口飲み、ゆっくりと口を開いた：「もちろん欲しいわ……」
