藤原徹は眉をひそめ、密かに拳を握りしめた。
ふん！藤原奥様の心の中では、自分はそんな存在だったのか。
藤原徹は平然と言った：「送っていこう。」
しかし高倉海鈴は彼の隣のソファに座り、ゆっくりと言った：「もう少し待って。」
……
夜の8時。
学生たちは全員高倉家に到着していたが、パーティーの主役がまだ現れていなかった。高倉彩芽は焦って足踏みをしながら、「お姉さま、もしかして来ないんじゃない？」
久保朱里はため息をつきながら：「きっと海鈴には何か急用があって、遅れているだけよ。わざと皆を待たせているわけじゃないわ。」
参加者たちは眉をひそめ、不満を漏らした：「高倉海鈴は本当に失礼ね！私たちをパーティーに招待しておいて、自分が遅刻するなんて。」
高倉彩芽は唇を噛みながら、静かに言った：「焦らないで、お姉さまはきっと来るわ、もう少し待ちましょう……」
ある学生が冷ややかに言った：「高倉の長女なのに礼儀知らずね、田舎育ちは違うわ！」
「彩芽、もう彼女をかばうのはやめなさい。あなたの気持ちなんて全然わかってないわよ。」
高倉彩芽は顔を赤らめて焦った：「そんな風に言わないで、お姉さまはきっと故意じゃないわ、説明させて……」
バン！
誰かが乱暴にグラスを置き、酒がテーブルにこぼれた。
久保朱里は目を冷たくした。誰がこんなに空気が読めないのか、彩芽の顔を立てないなんて。よく見ると山下友希だった。言葉を飲み込むしかなかった。
山下友希の背後には帝京の山下家があり、彼女を怒らせるわけにはいかない。それに山下友希自身が音楽の天才で、東京大学が彼女を招いたのは名誉のためだった。
高倉彩芽が彼女を招待したのは、彼女の特別な身分のためで、彼女がいれば高倉海鈴に対抗しやすく、秋山明弘も恐れる必要がなくなるからだった。
そのため久保朱里は笑顔を作るしかなく、山下友希の非を指摘することはできなかった。
高倉彩芽は一瞬固まった。この山下友希と山下涼介は同じ山下姓だが、二人の間に何か関係があるのだろうか？
いいえ、そんなはずない！
山下友希は帝京の山下家の人間で、山下涼介はずっと海外にいる。きっと偶然の一致で、何の関係もないはず！
