その後、山下友希は興味深げに尋ねた。「藤原社長が自ら手を下したんですか？噂になりませんか？」
藤原徹は意味深な笑みを浮かべた。「高倉家の会社は多額の支払いを滞納していたんだ」
山下友希は納得した様子だった。
藤原徹があの債権者たちを連れてきたのは、彼らが怒りを抱えていて、たまたま威張っていた高倉家の使用人に出くわしたため、怒りのあまり手を出してしまったのだ。
藤原徹は手についた血を拭いながら、さりげなく尋ねた。「お腹が空いただろう？」
「うん、夕食に行きましょう！」高倉海鈴は笑顔で「友希姐、一緒に行きませんか？」と声をかけた。
山下友希は顔を上げて藤原徹を観察し、何かを思い出したような表情を見せると、首を振った。
彼女は藤原徹の顔がどこかで見覚えがあるような気がしていた。
……
藤原徹は自ら運転して、高倉海鈴を人気のない路地へと連れて行った。
「どこに行くの？」高倉海鈴が尋ねた。
「料亭の清庵だ」
高倉海鈴は少し考えてから、笑いながら尋ねた。「一日三組しか客を取らず、メニューも固定で、気分次第で開店する料亭の清庵？」
「ああ」
この時間では料亭の清庵はもう閉まっているはずだが、藤原徹という人物なら、食事ができると言えば必ず食べられるはずだった。
藤原徹が食事をしたいと言えば、たとえ深夜でも料理人は起きて料理を作らなければならない。
料亭の清庵は有名な隠れ家的な料亭だが、路地の奥にあり、両側の道は狭く、しばらく歩くと突然開けた場所に出て、別世界のような空間が広がっていた。
「料亭の清庵は毎日7時には閉まると聞いたけど、今日はまだ開いているの？」
藤原徹は黙ったまま、彼女の手を取って小道を通り、清楚な個室へと案内した。
清楚な個室の隣の部屋には大勢の人が座っており、大声で豪快に話していた——
「あの時、藤原家のあの愛人が藤原徹を連れて正統な家族として認めさせた。今や藤原徹は藤原家の当主になったが、このままでいいのか？その地位は本来陸田進のものだったはずだ！」
「藤原徹も料亭の清庵に来ているようだが、私生児の分際で、ここに来る資格があるのか？」
高倉海鈴の心臓が痛んだ。
