「せっかく会えたんだから、ショッピングに連れて行くわ」と山下涼介が言った。
三人は入店するとすぐにブランドの婦人服店へ向かった。山下涼介は忙しそうで、電話に出ながら高倉海鈴に先に選ぶように言った。
「お姉ちゃん、山下涼介の展覧会のチケットが2枚あるけど、誰と行くの？」
高倉海鈴は微笑んで、四番目のお兄さんは人気があるようだと思った。
すぐに別の女性が口を開いた。「お兄さんと行こうと思うの。どうせ無料だし、仕方ないわ」
高倉海鈴は突然立ち止まった。その声にどこか聞き覚えがあった。
八尾秋野が憤慨して言った。「お姉ちゃん！あの高倉海鈴なんて絵なんてわかるはずないわ。高倉家から見捨てられた後は田舎で暮らしてたんだから、展覧会なんて上品な場所に行けるわけないでしょ。行ったとしても、豚に真珠よ」
高倉海鈴：「……」
まさに因縁めいた出会いだった。まさかここで八尾夢子に会うとは。
高橋川広は不快そうに眉をひそめた。海鈴が絵がわからない？
彼女は小さい頃から山下涼介の絵を見てきて、見飽きているくらいなのに、展覧会に行く必要があるのか？
八尾秋野は調子に乗って、大声で嘲笑した。「お姉ちゃん、あんな人があなたの友達になれるわけない？あなたが相手にしてあげるだけでも光栄なのよ。相手にしないで、あんな人と付き合うなんて身を落とすだけよ」
「あの子は田舎育ちで、ただの野良っ子よ。ずっと田舎にいればいいのに、表舞台に出てくる資格なんてないわ」
「あの子に謝るの？そんな価値もないわ！あなたは八尾家のお嬢様なのよ！」
高橋川広は不快感を隠せない様子だった。これまで海鈴に一度も厳しい言葉を投げかけたことはなかったのに、今日はこの二人の女性からこんな言葉を聞かされた。
八尾家は山下涼介の展覧会をそれほど重要視しているのか？
もし山下涼介が海鈴についてこんな言い方をされているのを知ったら、きっと彼女たちを全員追い出すだろう！
高橋川広は眉をひそめ、「海鈴、彼女たちは……」
そう言いながら、問いただそうと前に出ようとした。
高倉海鈴は急いで制止した。「先生、今質問しても、彼女たちは認めないでしょう。それどころか逆ギレされて、私たちの面目を失うことになります」
