彼女は少し声を上げて言った。「でも、お姉さまには私たちの知らない才能がたくさんあるんです。高倉家を出た後、きっと惨めな生活を送って、すぐに耐えられなくなって私たちのところに戻ってくると思っていたのに、お姉さまは戻ってこなかっただけでなく、お金持ちの男性と...」
言い終わって、これはあまり誇れることではないと気づき、急いで付け加えた。「だから、お姉さまにそんなに厳しくしないでください。お姉さまは実力を隠していて、きっとこの試験でいい成績を取れるはずです。チャンスを与えて、夢子と競わせてみませんか？」
久保朱里はすぐに冷静さを取り戻した。自分が先ほど取り乱していたことを認識し、高倉彩芽の言葉と食い違っていたことに気づいた。幸い、彩芽は賢く、頭の回転が速かったので、すぐに状況を取り繕うことができた。
「そうね、私は高倉海鈴が試合に負けたらどうしようかと心配するばかりで、彼女の実力なら負けるはずがないということを忘れていたわ」久保朱里は恥ずかしそうに教務主任を見た。「主任先生、ご理解いただけますよね？私たち親は、つい悪い方に考えてしまって、子供が少しでも傷つくことを恐れてしまうんです。私も海鈴のことを心配しすぎて取り留めのないことを言ってしまいました。どうかお許しください」
教務主任は不思議に思いながらも、裕福な家庭にはごたごたが付きものだと理解していたので、これ以上関わりたくないと思い、適当に頷いた。「ええ、ええ、よく分かります」
高倉彩芽は目を細めて、小声で久保朱里に言った。「お母様、お姉さまのことをそんなに心配しないでください。私は田中晴香と親友なので、もしお姉さまが不運にも試合に負けたとしても、晴香に話して大目に見てもらいます。だから安心してください、お姉さまが本当に土下座することにはならないはずです。もちろん、もしの話ですが、お姉さまが試合に負けることも悪いことではありません。普段から傲慢すぎるので、負けることで良い教訓になるかもしれません。人には必ず上があるということを知るべきですから」
久保朱里は高倉彩芽の手を軽く叩いた。「やっぱり私たちの彩芽は気が利くわね」
もちろん、表面上は同意したものの、心の中では高倉海鈴のことを愚か者だと思っていた。余計な試合なんかに首を突っ込んで、高倉家の恥さらしになるだけだと。
