それに礼儀がないとはどういうことですか？彼女はここにいる皆さんが誰なのかも知らないのに、どうやって挨拶すればいいのでしょうか？
貴婦人は冷たく鼻を鳴らし、まるで高倉海鈴の心を読んだかのように、直接口を開いた。「高倉海鈴、私が誰だか分からないの？藤原家に嫁いでこれだけ経つのに、藤原家の長老たちのことも理解していないの？少し傲慢すぎるんじゃないかしら？」
周りの人々も高倉海鈴を見つめ、表立って何も言わなかったものの、その目に浮かぶ軽蔑の色は明らかだった。
貴婦人はさらに意地悪そうに言い続けた。「やはり田舎者は育ちが悪いわね。藤原徹が一体何を気に入ったのか分からないわ。きっと狐のような色気だけで取り入ったんでしょうね」
高倉海鈴は頬を膨らませて怒りを抑えていた。反論したい気持ちはあったが、これが藤原徹の親族であることを考えると、簡単には口が開けず、ただ心の中で怒りを募らせるしかなかった。
そのとき、藤原徹が一言。「あなたは誰ですか？」
彼の視線が軽く貴婦人の上を滑るように流れ、貴婦人の体は一瞬硬直した。どういうことなの？なぜ藤原徹が突然こんな質問を？本当に私のことを知らないの？それとも高倉海鈴をかばおうとしているの？
様々な考えが頭の中を駆け巡る中、貴婦人は無理な笑みを浮かべた。「藤原徹さん、一人の女のために私を知らないふりをする必要はありませんわ。たかが一人の女のことです。私たちはただあなたのために少し躾けようとしただけです。だって、あなたの地位や身分を考えれば、あなたの妻は面目を保たなければなりませんもの。彼女があまりにも恥ずかしい振る舞いをすれば、あなたも困るでしょう？」
周りの人々も我に返り、ほっと胸をなでおろした。
彼らは藤原徹が本当にこの貴婦人を知らないのかと思ったのだ。普段、藤原徹は藤原の本家にはほとんど戻らず、彼らとの接触も少なかった。というより、彼らの地位では、藤原徹が気にかける必要もなかったのだ。
しかし...そういったことは心の中で考えるだけならいいが、もし藤原徹に本当に知らないと言われたら、それは面子が丸つぶれだ。
今や彼らは、藤原徹が高倉海鈴の面子を守るために、わざと知らないふりをして「あなたは誰ですか？」と聞いたのだと思っていた...しかし、この行為には賛同できなかった。
