外の社員たちは噂話を聞こうと耳を澄ませ、ここまで聞いた時に囁き合い、オフィスでの話は瞬く間に広がり、すぐに会社中の誰もが知ることとなった。
久保朱里は表情を何度も変えた。彼女は馬鹿ではない。村上家と高倉家の件が藤原家とどんな関係があるのかは分からないものの、高野広の言葉の一つ一つが高倉海鈴を守るものだった。なぜ彼は高倉海鈴を助けるのだろう？
おかしい。高倉海鈴のような人が、どうして高野広と関係を持てるのか？
「高野アシスタント、ご存知ないかもしれませんが、高倉海鈴という子は品行が悪く、多くの過ちを犯してきました。だから今回の件も必ず彼女の過失で…」
高野広は冷ややかな目で見た。「私は大した者ではありませんが、誰彼構わず話しかけられる存在でもありません。久保の奥様、あなたのような不義理な愛人は、私から離れていた方がいい。私の周りの空気を汚さないでください」
久保朱里の顔色が青ざめたり赤くなったりした。'不義理な愛人'という言葉は、まるで彼女の面子を地に叩きつけるようだった。
高野広は一歩後ろに下がり、まるで久保朱里の匂いさえ避けようとするかのようだった。彼の仕草に久保朱里は完全に崩壊し、笑顔さえ保てなくなった。高倉国生が彼女を押したおかげで、やっと冷静さを取り戻し、不適切な言葉を口にせずに済んだ。
高野広は村上勝則の方を向いて言った。「村上社長が約束を守らなかった以上、申し訳ありませんが、藤原社長と村上家との協力関係はここまでとさせていただきます」
その言葉が終わるや否や、村上勝則の携帯が鳴った。電話の向こうで何が言われたのかは分からないが、村上勝則の表情が一変し、高倉海鈴を強く睨みつけた後、急いで立ち去った。
高倉国生は手を上げて彼を呼び止めようとしたが、村上勝則にはそんな暇はなく、村上勝則が遠ざかっていくのを見ながら、高倉国生は体を揺らした。
秋山明弘がここに来たのは、高倉国生が高倉海鈴を呼び戻したという話を聞いたからで、彼らの海鈴が虐められることを心配していた。思いがけず、階下で高野広に出会って…
今や全ての問題が解決し、彼は軽く微笑んだ。「高倉社長、この件の処理に関する貴方の態度には、申し訳ありませんが到底同意できません。よって、我々の協力関係も継続する必要はないでしょう」
