高倉海鈴は徐々に笑みを消した。
彼女が口を開く前に、執事が我慢できずに言った。「奥様、これはあまりにも理不尽です。正妻を主寝室から追い出して、村上さんを若様と一緒に住まわせようとするなんて。奥様と若様は正式に婚姻届を出した、法律で保護された夫婦なのですよ。」そう言って、村上真由美を一瞥してから続けた。「自ら押しかけるにしても、こんなやり方はないでしょう...」
藤原夫人は「奥様」という言葉を聞いて、カップを音を立てて置いた。「奥様？彼女がそんな資格があるの？執事さん、あなたは混乱しているようね。屋敷を出てから誰が主人か分からなくなったのかしら？それに高倉海鈴、あなたが分別があるなら分かるはずよ。あなたと真由美は違う世界の人間なの。天と地ほどの差があって、比べるまでもないわ。」
「三階はあなたの住むところじゃないわ。渡道ホールに厚かましく居座るのは勝手だけど、私が寛大に部屋を提供してあげても、主寝室は絶対にダメ。あなたみたいな人は使用人部屋が相応しいわ。主人の部屋に出入りするなんて、自分の寿命を縮めることも知らないの？貧乏人は金持ちの前に顔を出すべきじゃないわ。」
そう言って、彼女は顎を上げ、高慢に使用人部屋の方を指差した。「今、あなたに選択の機会を与えるわ。自分から大人しく主寝室から出るか、それとも私があなたを放り出すか？」
高倉海鈴は目を細めた。脅すつもり？
村上真由美は唇を噛んだ。「楓おばさん、高倉さんをそんな風に言わないで...彼女だって高倉家のお嬢様なのよ...田舎から見つかったお嬢様だけど。」
「なんですって？！田舎から来たの？だからこんなに育ちが悪いのね！」藤原夫人は鼻を覆った。まるで高倉海鈴の体に細菌でもついているかのように。「田舎から来たお嬢様どころか、高倉家の正統なお嬢様でも真由美の爪の垢にも及ばないわ。彼女たちには真由美の靴を磨く資格もないのよ。」
「高倉海鈴、よく聞きなさい。真由美があなたを許すのは彼女が寛大だからよ。私からのアドバイスだけど、真由美に優しくしておきなさい。彼女が藤原徹と結婚する時、あなたに生きる道を残してくれるかもしれないわ！」
村上真由美は目を伏せ、何も言わなかった。
