「パン」
「転んで確かに痛かったわね。あなたを平手打ちするより痛いわ」高倉海鈴は手を振りながら言った。「保健室まで送ってもらう必要はないわ。途中で地獄に送られそうで怖いもの」
階段の踊り場は一瞬にして静まり返った。
高倉彩芽は遅ればせながら頬を押さえ、涙を浮かべた。「お姉様、どうして私を叩くの？」
「なぜって？叩かれて当然でしょ」高倉海鈴は彩芽の耳元で一字一句はっきりと言った。「私を殺そうとしたの？あなたにそんな度胸があるの？」
高倉彩芽の瞳孔が急激に縮んだ。「お姉様、何を仰っているの？私が...私がそんなこと...私じゃない、お姉様が突然階段から落ちたなんて知らなかったわ。私も慌てていただけ」
彼女の目に涙が溢れ、見ているだけで心が痛くなるような可哀想な様子だった。藤原涼介は物音を聞いて近づいてきて、高倉彩芽が虐げられている様子を見るや否や心を痛め、彼女を支えながら優しく尋ねた。
高倉海鈴は二人を一瞥した。「下に立てかけられた果物ナイフがあるのを知っていて、わざと私を押したのでしょう？知らないなんて言わせないわ。毎日私の前で無邪気なふりをして。あなたの周りの男たちみたいに頭が悪いと思って？」
「パン！」
もう一度平手打ちが飛んだ。
「間違いを犯したら罰を受けるのは当然よ。私の命と引き換えに平手打ち二発なんて、安いものでしょう？」
高倉彩芽はその場に崩れ落ち、涙でぐしゃぐしゃの顔で「お姉様、違うの、本当に違うの...」
「海鈴！」
藤原涼介はもう我慢できなかった。彼は高倉彩芽の前に立ちはだかり、怒りを込めて言った。「一体何がしたいんだ？彩芽が何をしたにせよ、お前は今ここに無事に立っているじゃないか？腹が立つなら他のところで発散すればいい。彩芽は本当にお前のことを思ってくれているんだ。恩を仇で返すな！」
恩を仇で返す？彩芽が本当に自分のことを思ってくれている？自分の手で殺そうとするほどに？
高倉海鈴はゆっくりと手を拭った。「藤原涼介、あなたが目が見えないからって、私まで目が見えないわけじゃないわ。下のナイフは誰が置いたのか、防犯カメラを確認すれば一目瞭然。彩芽が故意に私を押したかどうかも、はっきりわかるはずよ」
