高倉海鈴は思わず彼を一瞥した。
この男は……彼女を守ろうとしているの？
村上真由美の表情が一瞬で強張った。
藤原夫人は怒り狂って叫んだ。「徹！何を言っているの！真由美はあなたの婚約者よ。これから村上家と私たちは親戚になるのに、あなたは高倉海鈴のような下賤な女のために村上家を破産させるなんて言い出すなんて、正気を失ったの？！高倉海鈴なんて第三者、妖狐よ！」
「藤原夫人、私の警告が効かなかったようですね？」藤原徹は苛立たしげに口を開いた。「あなたは高倉海鈴のことを第三者だと言い続け、自分を道徳的な高みに置いていますが、かつてあなたが正妻を死に追いやって這い上がった黒歴史を忘れたんですか？」
「自分が第三者から這い上がったくせに、第三者を嫌悪し、死ねばいいと願うような態度を見せる……私は自分の記憶が間違っているんじゃないかと疑うほどです。藤原夫人本人が……第三者だったという事実を忘れそうになりますよ。」
空気が死んだように静まり返った。
高倉海鈴は思わず目を見開いた。藤原夫人が第三者？じゃあ、藤原徹は……
藤原夫人は指先を震わせながら言った。「この畜生！私を第三者だと言うなら、あなたは何なの！表に出せない私生児じゃないの？！」
藤原徹の瞳が冷たく光った。「確かに私は私生児です。だからこそ、自分のものではないものを求めようとは思いません。でも、その道理を藤原夫人と村上さんは理解していないようですね。」
高倉海鈴は全く予想していなかった。単なる口論が、藤原家の何年も前の因縁を引き出すことになるとは。藤原夫人はほとんど立っていられず、めまいを感じながらよろめき、一歩後ずさりしてソファーに崩れ落ちた。村上真由美はその様子を見て、目を回しながら言った。「徹……いいえ、藤原さま、楓おばさんにそんな言い方をしないでください。楓おばさんはただあなたのことを心配しているだけで、親しき仲にも……」
「執事、お客様をお送りなさい。」
藤原徹は村上真由美を一瞥もせずに、執事に客を送り出すよう命じた。
藤原夫人は自分の息子に別荘から追い出され、全身を震わせて怒っていた。村上真由美は藤原夫人に力がなく、別荘に留まれないことを軽蔑しつつも、自分は藤原夫人に頼るしかないことを知っていたので、優しく慰めた。
