しかし、中村家は娘を手のひらの上に乗せるように大切にしていた。諺にもあるように、男は低く娶り、女は高く嫁ぐものだと、まさにそういうことだった。
中村霜のように、少し手段を使って婚約を手に入れたとはいえ、鈴木家がこれまでの年月、正式に二人の結婚を持ち出すことはなかったものの、みんな暗黙の了解だったのだ。
しかし今は！
中村家にとって良いことずくめだったはずのこの婚約が、こうしてあっけなく終わってしまった。
中村お父さんは今朝刊を読んでいたが、朝刊の一面を見て、顔色が墨のように暗くなった。我慢できずに、突然テーブルを叩いた。
「何たることだ！この鈴木家め、本当に何たることだ！」
あまりにもひどすぎる。婚約を解消してからまだ数日も経っていないというのに、鈴木家はもう鈴木静海の見合いを急いでいる。中村家の娘を何だと思っているのか？！
中村お母さんは二階から降りてきて、中村お父さんの文句を聞いて、表情も良くなかった。彼の向かいに座った。
新聞の内容を見なくても、何が起きたのかわかっていた。
自分に花茶を注いでから、中村お母さんは冷笑した。「私はずっと言っていたでしょう。鈴木家の人間はろくな者じゃないって。理不尽な連中よ。今や中村楽というあの小娘が戻ってきたから、ますます手に負えなくなったわ！」
妻が中村楽を小娘と呼んだとき、中村お父さんの目が一瞬揺らいだが、何も言わなかった。
彼は暗い表情で、多くの言葉を言えず、最後にはため息をついた。「本当に惜しい縁談だった。どうしてこうなってしまったのか。」
「鈴木家は私たちの家の天敵よ。私たちを潰すことばかり考えているんだわ！」
中村お母さんは怒って冷笑し、ぼんやりと座っている中村霜の方を向いて、彼女の頭を撫でた。「霜、このことは気にしないで。あなたと鈴木静海の間は、縁が足りなかっただけよ。私の娘にはもっと良い人がふさわしいわ。」
「お母さん、私は大丈夫です。」中村霜は我に返り、唇を噛んだ。
どうして大丈夫なはずがあろうか？
彼女は何年も鈴木静海のことを好きだったのに、今、鈴木家が直接婚約を取り消すなんて、どうして受け入れられるだろうか？
中村お母さんは娘の素直さに心を痛めながらも、どうすることもできなかった。
