中村少華はいつものように早足で歩いていた。百里紅裳は彼の後ろをぴったりとついて行き、彼が階段を降りる時、突然彼の背中に飛び乗り、首に抱きついた。
「お腹いっぱいで、早く歩くとお腹が痛いの。背負って帰って」と甘えた声で言った。
「早く降りろ！」
中村少華は少し恥ずかしそうに困惑した様子だった。
彼は軍隊で長年過ごし、女性との付き合いがなく、女の子と人前でこのような親密な接触をしたことは一度もなかった。
百里紅裳は中村少華を怖がらなかった。彼が紙虎に過ぎないことを知っていた。彼の耳元で囁いた。「キスだってしたのに、抱きつくくらいいいじゃない」
中村少華のこめかみの血管が脈打ち、片手を上げて眉間を押さえた。「降りろと言っているんだ。三度は言わせるな」
百里紅裳は鼻を鳴らした。「薄情者！楽姉が言ってたわ、男なんて当てにならないって。まさにその通りね」
彼女は実際には中村楽のことを思い出したわけではなかった。
ただ記憶の中で、ある女性が強い酒を何杯も飲みながら、男はろくでもないと罵っていたことを思い出しただけだった……
中村少華：「……」
楽姉？
中村楽のことか？
「沛里だって私を背負ってくれたわ。あなたよりずっと優しいもの、ふん」百里紅裳はまだぶつぶつ言っていた。
中村少華は彼女と話す気にもならず、直接彼女の手を引き離した。百里紅裳は彼の背中から滑り落ちた。
少女は彼がこれほど冷たい人だとは思っていなかったようで、地面に着いた後、一瞬呆然とし、そして顔を曇らせた。
今度は中村少華が呆然とした。
少女が彼に不機嫌な顔を向けるとは思っていなかった。彼女はただ前に向かって歩き続け、十数メートル進んで立ち止まった。
後ろに気配がしないことに気づいたのか、百里紅裳は振り返った。彼が動かないのを見て、さらに腹を立て、前を向いて歩き続けた。
彼女は道を見ていなかった。前には階段があり、足を踏み外して真っ直ぐ前に倒れかけた。
中村少華は百メートル走のように駆け出し、百里紅裳が地面に落ちる前に、首筋を掴んで引き上げた。
「目を開けて歩けないのか？」彼は淡々と叱り、話題をそらすように顔を横に向けた。
