「また気に入らないの……これは彼女が自分で描いたデザインで、工場に急いで作らせたものなのに」
中村少華は疲れた眉間をさすりながら、少女の落胆した表情を見て、少し心が痛んだ。おそらく酒の影響で感傷的になっていたのだろう、慰めの言葉を掛けた。
「うん、悪くないよ、可愛いと思う」彼は心にもない言葉を口にして、自分でも気まずさを感じた。
会社は以前は三男が管理していたが、今は三男も父も手を引いてしまい、彼が引き継いだばかりで、確かに頭を悩ませることが多かった。
今日は特に付き合いが多く、かなりの量を飲んでいた。
以前、軍隊では禁酒だったし、中村少華も酒を飲むのは好きではなく、一橋貴明たちと食事をする時も、一本飲むのがやっとだった。
今は本当につらい。
百里紅裳は中村少華の苦しそうな様子を見て、すぐに心配になった：「お酒を飲みすぎて具合が悪いの？」
彼女は振り返って中村少華にぬるま湯を注ぎ、両手でコップを持って差し出した。少し恐る恐るといった様子で：「温かい水を飲んでみて」
中村少華は少女の慎重な様子を見て、どういうわけか、突然胸が痛くなった。
彼は胸に手を当て、コップを受け取って、二口ほど飲んだ。
夜はほとんど食事をせず、ずっと酒を飲んでいたので、今は胃の中が液体だらけで、ぬるま湯も無理して二口しか飲めなかった。
中村少華はスーツの上着を脱ぎ、ソファに座って百里紅裳を見た：「今夜は酒を飲みすぎて頭が痛い。もう遅いから、休んでいいよ」
「私、マッサージができるの。少しやらせて」百里紅裳は寄り添ってきた。
中村少華：「……」
ああ、これで頭がもっと痛くなった。
「信じてよ、私のマッサージ本当に上手いの。やってみればわかるから」百里紅裳は彼の表情に拒否の色を読み取ったが、中村少華が断る隙を与えず、しなやかな指を彼のこめかみに当てた。
中指と人差し指をこめかみの少し後ろに当て、親指を後頭部のツボに押し当て、同時にマッサージを始めた。
百里紅裳は誰から学んだのか忘れてしまったが、このマッサージの技法は、最初は少し不快に感じるかもしれない。
それは脳が極度に疲れている状態では、少し刺すような痛みを感じるが、慣れてくると、まるで脳が開通したかのような感覚になる。
