一橋貴明は無表情で立ち、目尻が上がり、どこか無関心な様子を見せた。「お前の四叔父と五叔父は女性が好きではないし、おばさんはまだ若いから、我が家の跡継ぎを残す重責は、お前に任せることになった」
一橋逸飛「……」
突然女性が好きではなくなった一橋景肴と一橋西詞「……」
一橋逸飛は仕方なく、家族の長老たちを見て言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、お父さん、お母さん、僕はまだ結婚したくありません」
一橋英史は愛する孫を心配しながらも、三男の前では威厳がなく、相談するような口調で話し始めた。「三男よ、逸飛はまだ二十歳そこそこじゃないか。もう結婚を急かすなんて、プレッシャーが大きすぎる。もう少し待ってやれないか？」
「そうですよ、三叔父。子供は遊び盛りですから、もう数年遊ばせてやりましょう」長男の一橋辰也も口を開いた。心の中では何か不満が募っていた。
この数年、長男家の存在感は本当に薄れていた。
一橋しんていは軽く笑って言った。「もう二十歳過ぎているじゃないか。おじさんより二、三歳若いだけだ。それに、お前だって二十歳で逸飛を産んだじゃないか」
長男家の者たちは震えて、もう何も言えなくなった。
彼らは皆二十歳そこそこで結婚して子供を産んでいたのに、なぜ一橋逸飛のときだけ、まだ子供扱いなのか？
「兄さんが嫌なら、私が長老として、彼の面倒を見てもいいんだがね」一橋しんていはゆっくりと、しかし断固とした口調で言った。
「来月がちょうどいいと思うな」
一橋貴明はゆっくりと言葉を紡ぎ、その仕草の一つ一つに高慢で冷たい態度が滲んでいた。
命令口調ではなかったが、その意図は明らかだった。
一橋逸飛には、もう選択の余地がなかった。
一橋英史は父と息子の掛け合いに言葉を失い、ただ一橋逸飛を見つめて言った。「逸飛よ、それじゃあ……」
皆からの圧力の下、一橋逸飛は選択の余地がなく、ただ黙って頭を下げ、力なく答えた。「はい」
「ああ、後で母さんに日取りを決めてもらおう」
一橋貴明は淡々と頷き、なぜか気分が良くなったようで、さらりと言った。「結婚式の日には、お前と嫁に大きな贈り物をしよう」
一橋逸飛の結婚が決まると、皆は手術室の方を向いて、待ち続けた。
……
