電話が絶え間なく振動し続け、久我月はイライラしながら寝返りを打ち、枕で耳を塞いだが、それでも頭痛がするほどうるさかった。
彼女は携帯を手に取り、着信を確認もせずに電話に出て、苛立ちながら言った。「こんな夜中に、人を寝かせる気はないの？」
「用件を手短に言って、また何かあったの？」
久我月は電話をかけてきたのが、あの役立たずの弟子たちだと思い込んで、最初から説教を始めた。
電話の向こうの小池おじいさんは「？？？」
外の太陽を見て、この時間なら日が高く昇っているはずなのに、なぜ夜中だと？
「えーと、月瑠や……」
小池おじいさんは理不尽に叱られ、気まずそうに咳払いをした。「おじいさんがこんな時間に連絡したのは、とても重要な話があるからなんだ。」
あっ……
その年老いた諦めた声を聞いて、久我月はベッドから飛び起きた。「小池おじいさん、どうしました？」
そう言いながら、カーテンの隙間から差し込む日差しに目をやり、口角が引きつった。
くそっ……もう正午じゃないか。
「実はね、一橋太夫人の容態がまた悪化してね、おじいさんから頼みたいんだが、診てあげてくれないかい？」
小池おじいさんの声は一段と重々しくなった。久我月はその言葉を聞いて眉をひそめ、スピーカーフォンにしてからLINEを開いた。
一橋貴明から多くのメッセージが届いていたが、電話は一本もかけてこなかった。全て一橋家に来られるかどうかの問い合わせだった。
「もう貴明に迎えに行かせたよ。おじいさんも分かっているんだ、君がこの混乱に巻き込まれたくないのは。でも……おじいさんの顔を立てて、太夫人を診てあげてくれないか。」
小池おじいさんと一橋家の当主は、何十年来の戦友だった。
彼は一橋太夫人のことを義姉さんと呼ばなければならない仲で、古い戦友が意識不明の今、義姉さんの面倒を見ないわけにはいかなかった。
久我月は頷いて、電話を切ると身支度を始めた。
小さなバッグを背負って外に出ると、別荘の門前に黒いベントレーが停まっており、一橋貴明が車体に寄りかかってタバコを吸っていた。
久我月が出てくるのを見て、一橋貴明はすぐにタバコを消し、彼女のためにドアを開けた。薄い唇を固く結んでいた。
表情は良くなかった。
