中村楽は六年前に鈴木静海に軽視された場面を思い出し、今と同じような状況に心が痛んだ。
彼女だって祖父の可愛がる明珠で、甘やかされて育ったのに、なぜ鈴木静海の前でこんなにも卑屈にならなければならないのか？
彼女は鈴木静海の腕の中で暴れ出したが、体が力なく、彼を動かすことはできなかった。
怒りのあまり、彼女の目は赤くなった。
鈴木静海は彼女の両手を掴み、抱きしめた。彼女の怒りを見て心が痛んだが、どうすることもできなかった。
彼はもう二十八、九歳だが、これまでの人生で中村楽のように心に入り込んだ女性は一人もいなかった。
「楽、嘘じゃない。信じてくれないか？」鈴木静海は愛おしそうに彼女の髪を撫で、声は限りなく低かった。
中村楽の心は混乱し、こめかみがズキズキと痛んだ。唇を噛みしめ、血が出るほど噛んで、胸が苦しかった。
鈴木静海は当時のことを話したがらず、中村楽もその後に起きたことを話そうとしなかった。
二人の骨の髄まで染みついた頑固さが、長年の擦れ違いを生んでいた。
しばらくして、中村楽は顔を上げて鈴木静海を見つめ、艶やかな瞳に涙を浮かべながら苦しそうに言った。「あの愛し合った一年を覚えているなら、なぜ私と子供を見捨てたの？」
共に過ごしたあの一年は、深い愛情に満ちていて忘れられないものだった。しかし同時に、彼に捨てられたことも忘れられなかった。
その言葉を聞いて、鈴木静海の瞳孔が急激に縮み、顔色が蒼白になり、目は力なく、苦痛に満ちていた。
彼は唇を固く結び、何も言えず、ただ額を彼女の額に押し付け、全身から力が抜けていくのを感じた。
それは、誰かが鋭い刃物で彼の心を何度も刺すような感覚だった。
心は、たちまち血で染まった。
中村楽は彼の答えを待ち続けたが、長い間何も言葉がなく、彼女も追及しなかった。
二人は親密に額を寄せ合っていた。六年前によくしていたことだが、六年経っても違和感はなかった。
馴染み深い。
骨の髄まで染みついた馴染み深さ。
鈴木静海は何と言えばいいのか分からず、しかしあの過去には触れたくなかった。
彼女と子供を捨てたことは、彼の人生最大の痛みだった。
