彼女は卵をボウルに入れ、フライパンを洗おうとしながら、小さな子に言いました。「子供は授業をサボってはいけませんよ。おばさんは今からフライパンを洗わないといけないの。先にゲームでも遊んでいてね。おばさんは切るわね、バイバイ」
そして携帯を脇に置き、フライパンに残った油を洗い流していると、暗くなりかけた画面が一瞬光るのが見えて、電話が切れたことに気付きました。
向こうの子が彼女の声が聞こえなくなったので、電話を切ったのでした。
中村楽は頭の中で小さな子の姿を思い浮かべました。その子が「ママ」と呼ぶたびに、彼女の心が溶けそうになりました。
でも、なぜその子は彼女をママと呼ぶ必要があったのでしょうか？
中村楽は理由が分からず、そのまま新聞を読むことにしました。
予想通り、今日のトップニュースも鈴木グループの件でしたが、今回は遺族ではなく、石田明里の親族が騒ぎを起こしていました。
石田家のご家族も横断幕を掲げて抗議し、娘が身代わりにされたと主張し、ビルの前で土下座して泣き叫び、警察が来ても怖がる様子はありませんでした。
中村楽は冷ややかに笑みを浮かべました。双葉グループが攻勢に出始めたわけです。鈴木静海がこの件をどう処理するのか、見物ですね。
片付けを済ませると、車を運転して京都郊外にある墓地へ向かいました。
京都に戻ってきてからしばらく経ちますが、六年ぶりに初めてここを訪れました。
墓地は青々とした草で覆われていました。ここは少し辺鄙な場所で、お金持ちは埋葬しないため、手入れをする人もおらず、とても荒れ果てた様子でした。
中村楽が中に入っていくと、胸が痛み始めました。
何年経っても、この件を割り切ることはできませんでした。
ここに眠る人は、血のつながりはありませんでしたが、実の家族以上の存在でした。
中村楽は一つの墓石の前に来ました。周りは腰の高さまである雑草に覆われていましたが、この墓石だけはとてもきれいで、誰かが定期的に掃除して参拝に来ているようでした。
きっと山中希美だろうと思いました。
中村楽は山中翔の墓の前にしゃがみ込み、色あせた白黒の遺影に手を伸ばして触れました。
