憎しみが深ければ深いほど、愛も深くなる。
中村楽は彼女のバッグを脇に置くと、小さな女の子が手を伸ばして、彼女の腕を抱きしめ、黒い大きな瞳をパチパチさせながら見つめてきた。
「ママ、お腹すいた。」
子供は優しい目で彼女を見つめ、その眼差しには一切の曇りもなく、キラキラと輝いていて、中村楽の心を溶かしてしまうほどだった。
中村楽は彼女のツインテールに触れ、まるで幼い頃の自分に触れているような気がした。
彼女はため息をつき、わざと厳しい表情で言った：「お姫様、私はあなたのママじゃないの。もしそう呼び続けるなら、怒っちゃうわよ。」
鈴木唯一は丸い大きな目をパチパチさせ、同じく真面目な表情で言った：「パパが言ってたよ、あなたが私のママだって。」
えっ。
鈴木静海が娘に、彼女が母親だと言ったの？
一体どういうこと？
「ママ、ひどいよ。こんなに長い間会いに来てくれなかったのに、今は私のことを認めてくれないの。」ちびちゃんは手の甲で目をこすりながら、とても悲しそうな様子だった。
中村楽：「……」
子供には勝てないわ！
「もういいわ、好きに呼んで。」
どう呼ばれても、彼女の母親ではないという事実は変わらないのだから、後で鈴木静海に娘に説明してもらえばいい。
「やっぱりママは優しい。」
お姫様は一気に喜んで、中村楽を抱きしめてキスをし、よだれまで中村楽の顔につけてしまったが、彼女は気にもしなかった。
むしろ、心の中ではうれしくてたまらなかった。
彼女はすでにぺしゃんこになったお腹をさすりながら、可愛らしく中村楽を見つめた：「ママ、お腹ペコペコ。」
中村楽はうなずいた：「うん、わかってるわ。お腹が鳴ってるの聞こえたもの。私もまだご飯食べてないの。」
「じゃあママ、どうしてご飯作らないの？お姫様を餓死させる気？」鈴木唯一は大きな目をパチパチさせながら、期待に満ちた眼差しで中村楽を見つめた。
この機転の利く様子は、まるで幼い頃の中村楽そのものだった。
彼女を見ていると、まるで小さくなった自分を見ているようで、残念ながら、これは自分の娘ではない。もし……
