中村静加は中村少華が出かけようとするのを見て、千軍を一掃するような速さで朝食を済ませ、そそくさと車に乗り込んだ。
車が発車してまもなく、中村静加は早速噂話を始めた。「今日、帝都の名士たちの間で昨夜のことが話題になっているよ。中村次男の若様が若い娘に心を奪われ、二人で一曲踊ったって、かなり詳しく噂されているらしい。」
昨夜、記者がいなかったのが幸いだった。さもなければ、この一件は昨夜のうちに各大手サイトのトップニュースになっていただろう。
「黙っていられないのか？」中村少華の顔は鍋底のように真っ黒になり、全身から近寄るなという冷たいオーラを放っていた。
中村静加は中村少華を恐れる様子もなく、ハンドルを回しながらニヤニヤ笑って言った。「昨夜、星を観察していたら、次男、お前の紅鸞星が動いていたぞ！」
「……くそったれ！」
「あの小娘は若すぎるように見えるけど、本当に可愛いよな。年の差婚になるけど、次男、お前もそんなに年寄りじゃないし。」
中村静加は死に物狂いで続けた。「たとえ敵の手先だと疑っているとしても、お前の目の届くところに置いておいた方がいいんじゃないか？」
少し間を置いて、何か思い出したように顎をさすりながら言った。「昨夜の姉さんの様子を見ていると、あの娘のことを知っているようだったな。姉さんに聞いてみたらどうだ？」
中村少華のこめかみがピクピクと脈打ち、我慢の限界で言った。「もう一言でも余計なことを言ったら、今すぐヘリコプターで特殊戦闘部隊に送り返すぞ。」
「……」
中村静加は固く口を閉ざした。
特殊戦闘部隊から戻ったばかりだし、あの言うことを聞かない新兵たちの面倒を見たくはなかった。
……
中村楽は朝、出勤する時に斉田あきひろから休暇の届けを頼まれた。誰かを迎えに行くらしかったが、彼女はそれ以上詳しく聞かなかった。
オフィスに座ると、机の上に朝刊が置いてあった。何気なく目を通すと、ある記事に目が釘付けになった。
トップ記事には「非道な鈴木家、私の娘の命を返せ！」という見出しが躍っていた。
鈴木グループのトップ記事だった！
