栗本哲也は立ち上がろうともがいたが、膝を動かすと全身が痛みで痙攣した。こんな痛みは生まれて初めてだった。
横に数人の男が立っているのが目に入り、栗本哲也は青ざめた顔で叫んだ。「このクズどもよ、さっさとこいつらを懲らしめろ！」
「今夜、お前ら二人とも俺のモノにしてやる！」
痛みをこらえて地面から這い上がろうとしたが、あまりの痛みで立つこともできず、石畳に顔から倒れ込んだ。額は切れ、鼻血も流れ出した。
目の前がくらくらし、人の姿もぼやけて見えた。
その若い男たちは既に足が震えるほど怯えており、栗本哲也の言葉を聞いてさらに青ざめた。「栗本若様、い、い、いえ、できません！」
中村楽の冷たい視線を感じ、彼らは身動きもできず、どう逃げ出せばいいのかも分からなかった。
本家は中村楽を嫌っていたが、楽は当主と中村次男の若様の寵愛を受けており、この二人こそが中村家で発言力を持つ人物だった。
「まだ消えないの？」中村楽は冷ややかに一瞥した。
「は、はい、お嬢さま、お怒りにならないでください。すぐに失礼します。」
数人は中村楽が怒り出すのを恐れ、一目散に逃げ出した。中村次男の若様に劣らぬ恐ろしさを持つ彼女に、関わりたくなかったのだ。
「このクズどもめ、戻って来い、戻れ...」
栗本哲也は彼らがなぜそれほど恐れているのか理解できず、罵声を浴びせる暇もなく、鼻血が止まらず顔中を血で汚してしまった。
中村楽は見下すような目で栗本哲也を見つめ、冷酷な声で言った。「栗本哲也、何年ぶりかしら。相変わらず成長していないわね。」
「お前、俺を知っているのか？」
栗本哲也は中村楽が自分の名を呼び捨てにしたことに驚き、鼻を押さえながら見上げて、さらに驚愕した。「お前...お前は中村楽？死んでなかったのか？」
「な、なぜここに？」
なぜか、来た人物が中村楽だと分かると、栗本哲也は急に小さくなり、怯えきっていた。
中村楽は美しい眉を少し上げ、物憂げな声で、しかし威圧感を失わずに言った。「私は中村家の人間よ。この中村家本邸に来て何か問題でも？」
「い、いえ、全然問題ありません。」
