林竹美は少女の頭を優しく撫でながら、諭すように言った。「まあ、おばさんなんて呼ばないで。もう家族なんだから、ママって呼んでくれないと。」
百里紅裳は素直に頷いた。「はい、ママ。」
「まあ、なんて良い子なの。」林竹美は笑みが止まらなかった。こんなに素直な嫁がいるなんて、息子よりずっと安心だわ。
中村少華は見るに堪えない表情で、母娘の対面を邪魔しないようにと立ち上がろうとしたが、林竹美に引き止められた。
「華子、言いにくいけどね、キスなんて恥ずかしいことを、どうして女の子から仕掛けさせるの？」
林竹美は息子を引き寄せ、声を潜めて言った。「二十六歳の大人なのに、豚肉を食べたことがなくても、豚を見たことぐらいあるでしょう。少しは学んだら？」
「もし分からないなら、ママが教えてあげるわ。それとも、お父さんに教えてもらう？」
実の母親なのに、ありがとうございます！
中村少華は心の中で目を白黒させ、もう一言も話したくなくなった。
林竹美は続けた。「ママも孫が欲しいけど、裳はまだ若い女の子だから、あなたは少し我慢しなさい。どうしても駄目なら、自分で何とかしなさい。」
彼女は中村少華の大きな手を見つめ、その意味は明らかだった。
中村少華は「……」
彼は生きる気力を失ったような目で母親を見つめ、腕を引き抜き、爆発寸前の怒りを抑えながら冷たく言った。「同じことを二度は言いたくない。」
「ママ、よく聞いて。俺はこの子とは何の関係もない。妄想するのはやめてくれ。」
「……」
林竹美は息子を睨みつけた。
中村少華は腹を立てて「信じなければそれまでだ」と言った。
林竹美は息子が本気だと分かり、表情を厳しくした。「息子よ、お爺さまは軍人出身で、あなたも軍人だわ。私たちは優れた伝統と赤い遺伝子を受け継がなければならないの。」
「無責任な行為はしてはいけないわ。男なら責任を取るべきよ。認めないことなんてないでしょう。ママだって古い考えの親じゃないわ。」
彼女は息子に真剣に諭した。こんなに可愛らしい裳を前にして、華子がどうしてこんな、やりっぱなしで責任を取らないような真似ができるのか。
