八時になると。
中村家本邸には次々と大勢の人が訪れ、財界の大物たちが優雅な妻と美しい娘を連れてきていた。
基本的に皆、娘を連れてきていた。
中村家のご家族は穏やかな性格で、宴会を開くのはあまり好まず、ご老人の七十歳の誕生日でさえ、大々的に祝うことはなかった。
招待状を受け取った人は全員来ており、しかも家族総出だった。
中村分家の管理は緩やかだが、次郎様がいるではないか！
次郎様と一橋家のあの方の事績は、どれを取り上げても一冊の事典が書けるほどで、しかも次郎様は帝都で有名な黄金独身男だ！
最近、中村家から次郎様が三男若様と一緒に家業を継ぐという噂が流れ、次郎様がいれば中村家は多国籍企業になるだろうと言われていた。
ホールは賑やかだったが、中村少華はこのような賑わいが好きではなく、中村楽に電話をかけた後、ずっとベッドルームのバルコニーでタバコを吸っていた。
林竹美は息子を待ちきれず、部屋まで迎えに来た。
ドアを開けると、タバコの匂いが顔に当たり、彼女は嫌そうに咳き込んだ。「まあ、この部屋は煙突みたいね。あなた、仙人にでもなりたいの？」
中村少華は手の中の煙草を消し、林竹美を振り返って、目を細めた。「お母さんが直接迎えに来なくても、すぐに下りていくつもりだった。」
「嘘つき。」
林竹美は優雅な深緑の着物姿で、脇に置いてあったスーツを中村少華に手渡した。「みんなほとんど来ているわ、早く着替えなさい。」
「……」
中村少華は素直に着替えた。
林竹美は背が高く、顔立ちの整った息子を見て、顔に優しい笑みを浮かべた。「まあ、さすが私の息子ね、本当にハンサム。きっと女の子たちをメロメロにするわ。」
中村少華：「……」
「後で姉さんが来るから、執事に門で出迎えさせて、直接老人のところへ案内するように。」彼は林竹美に中村楽のことを思い出させた。
「安心して、ママがちゃんと手配するわ。私が直接迎えに行ってもいいくらいよ。」
林竹美は胸を叩いて中村少華に約束し、そういえば、楽のことは何年も会っていなかったので、懐かしく思っていた。
母子二人は上階から降りてきた。
中村少華は後ろを歩いていたのに、人々の視線は一斉に彼に注がれた。
