中村沛里は少女の真剣な表情を見て、携帯を取り出し助手の小林に電話をかけ、レストランを通る時にこれらの肉料理を持ち帰るように頼んだ。
助手が学部長室のドアをノックした時、中から可愛らしい少女の声が聞こえた。「どうぞ。」
小林は料理を持ったまま、つまずきそうになった。
中に女の子の声がするなんて？
ドアの表示を見上げると、確かに学部長室だ。間違えてはいないはずだが、中になぜ...もしかして先生の彼女？
そう思った小林は急いでドアを開けて中を覗くと、やはり美しい少女が椅子に座ってパソコンを触っていた。
こんなに可愛い子は見たことがない。これが先生の...奥様？
「ハロー」
百里紅裳は振り向いて小林に手を振り、料理に目を向けた。「あなたが中村沛里の学生なのね。料理をこちらに置いてください。」
「あ、あなたは？先生はどこに？」小林は料理をテーブルに置きながら、緊張のあまり言葉が詰まった。
「研究室よ。」
百里紅裳は手を振り、パッケージを開けて使い捨て手袋をはめ、手羽先を食べ始めた。
ドラマを見ながら手羽先を食べる彼女は至福の表情を浮かべていたが、食べているうちに...この助手がずっと自分を見ていることに気付いた。
「一緒に食べる？」百里紅裳は助手を見た。
「い、いえ、もう食べましたから。先生のところに行ってきます。」小林は顔を真っ赤にして、研究室まで走って行き、ドアをノックした。
中村沛里の声が聞こえた。「入りなさい。」
小林が入ると、中村沛里がレントゲン写真を二枚掲げて見ており、凛とした眉間にしわを寄せ、まるで「川」の字を描くほどだった。
「小林、来なさい。この二枚の写真を見て、何か気付くことはないか。」中村沛里は助手を見上げ、表情は少しも和らがなかった。
小林は先生が試そうとしているのを悟り、すぐに真剣な表情で目を見開いて二枚の写真を見つめた。
二分後、小林は言った。「この二枚は同じ人物の写真です。女性で、二十歳前後。一枚目は胸部で肋骨が二本折れていて、二枚目はほぼ回復しています。」
「ああ...この二枚の写真の時間差は、十二時間以内だ。」
