電話を切った後、小池大御爺さんは少し考えてから、やはり一橋貴明にLINEを送ることにした。
[小池おじいさん：貴明よ、安田さんが言うには、あの子は恥ずかしがり屋で、内気なだけで、実は心の中ではお前のことを尊敬しているそうだ。ただ、目上と目下の関係があってね...まあ、お前が少し厚かましくなる必要があるかもしれんな。]
メッセージを受け取った一橋貴明は、少し邪気のある眉を上げた。
目上と目下か...
面白いな。
上層部の会議はとっくに終わっていて、一橋貴明は久我月にLINEを何通か送り、食事の具合や味はどうだったかと尋ねたが、少女は全く返信をしなかった。
彼は一瞬躊躇してから、小池大御爺さんの孫である小池紀寒にLINEを送り、久我月について調べるよう依頼した。
彼も以前調査したことはあったが、それほど詳しくはなく、また、小池紀寒の所属する部署は国家機密システムに属しており、より多くの情報を調べることができるはずだった。
ピン。
LINEの通知音が鳴った。
[紀寒：少々お待ちを。30分ほどください。]
30分も経たないうちに、小池紀寒は資料を送ってきた。以前竹内北に調査させた時よりも2ページ多かった。
その資料を見ながら、一橋貴明は長い脚を怠惰に伸ばし、より快適な姿勢でもたれかかり、片手でスマートフォンを握り、もう一方の手を肘掛けに置いた。
彼はゆっくりと資料に目を通し、そして再び1ページ目に視線を戻し、口角を上げた：「一人で5、6人の屈強な男たちを、病院で寝たきりになるまで殴り倒した？」
「お前のシステムに間違いはないのか？」
一橋貴明は眉を上げ、ビデオ通話の中の男を見た。
前回竹内北に調査させた資料には、この情報は含まれていなかった。
ビデオの中の小池紀寒は眼鏡をかけ、物腰の柔らかな様子で：「私の専門性を疑わないでください。国家内部ネットワークがあなたの闇のネットワークと同じだと思っているんですか？」
彼は不満そうに眉をひそめ、一橋貴明を睨みつけた：「七郎、あの子の外見に騙されているんじゃないのか？」
「知らないだろうけど、この数年間で彼女に殴られて下半身不随になった人が、一体どれだけいるか。言ったら、きっと信じられないだろうな。」
