「そんなに大声出さなくても、私はまだ耳が聞こえているわよ」
久我月は年配の弟子を見つめた。彼女の父親ほどの年齢だったが、年上だからといって敬意を払うつもりはなかった。
もう片方の手を上げて、フランクのつるつるした頭を子供をあやすように撫でた。
安田大御爺さんが目を見開いている中、久我月はゆっくりと言った。「フランク、そんなに興奮しちゃダメよ。開頭手術をしたばかりの頭のことを忘れないで。もう一度手術することになったら困るでしょう」
彼女はフランクの少し青ざめた顔を見て、諭すように言った。「前に言ったでしょう？頭のことは常に気をつけて、三ヶ月ごとに検査を受けるように。また言うことを聞かなかったの？」
ビデオ通話の中で。
安田大御爺さんは信じられない様子で目をこすった。これは...誰に対しても冷淡な態度を取る月瑠なのか？
どうして自分にはこんなに優しくしてくれないのだろう？
育てた学生は、まさに流れ去った水のようだ。
フランクは小師匠が怒っていると察し、慌てて額の汗を拭った。「あの、あの...師匠、お言葉は常に心に留めていますよ。ただ料理があまりにも美味しくて、つい忘れてしまって...」
「何？料理があなたの命より大切なの？」
久我月は冷たい目を細めながら、箸を取って酢豚を一切れ口に入れ、咀嚼してから「うん、味は悪くないわ。進歩してるわね。これからも頑張って」
それまで恐る恐るしていたフランクは、この言葉を聞いて、呆けたように頭を撫でながら、間抜けな笑みを浮かべた。「お気に召していただけて良かったです」
久我月は食事が早く、大きなご飯をすくって口に入れ、おかずも習慣的に完食する。食べ物を無駄にしない伝統的な美徳を持っている。
全部で十二品あった料理のうち、すでに十品を食べ終え、残りは二品。彼女は評価を続けた。「車海老は火加減が少し足りないわね...」
「はい、はい、帰ってからもう少し研究してみます」
フランクは低姿勢で、久我月が何を言っても素直に頷いて、メモ帳に書き留め、一言も反論しなかった。
彼は久我月の父親になれる年齢だったが、師匠は師匠。年が若くても、きちんと敬意を払わなければならない。
