そんな率直な言葉に、中村楽は嫌悪感を覚えなかった。
彼女は美しい眉を少し上げ、冷酷さを和らげながら、皮肉げに笑って言った。「久しぶりね。相変わらず冗談が好きなのね。」
鈴木静海の膝の上には書類が積まれていたが、中村楽が座ってからは、それを脇に置いたきり、見向きもしなかった。
彼は中村楽の方を向き、薄い唇に魅惑的な笑みを浮かべた。笑顔は昔と同じように不敵で魅力的だったが、より一層の深みが加わっていた。「分かっているだろう。私は冗談を言っているわけじゃない。」
そうだ、鈴木静海は決して冗談を言わない人だった。
まだ感情が芽生える前、中村楽があの夜のことを忘れてほしいと言った時も、鈴木静海は真に受けて、決して忘れようとはしなかった。
だからこそ、今このような縺れた関係になってしまったのだ。
彼の眼差しは余りにも優しく熱く、中村楽はどう対応すればいいのか分からず、窓の外を見るしかなかった。
二人の間には、もはや昔のような関係はなく、一つの命が横たわっていた。
過去の記憶が何度も頭をよぎり、中村楽の心を揺さぶった。しかし彼女は、かつて絶望の淵にいた時、京都にいた鈴木静海から送られた三つの言葉を忘れることができなかった。
「私、鈴木静海の女は多すぎて、一人一人の名前なんて覚えていられないよ」
「子供を使って私を恐喝しようというの？」
「ほら見ろ、神様も見かねて、子供は死にかけているじゃないか！」
実の娘にさえこれほど冷酷な態度を取る人間が、中村楽に対して優しいはずがなかった。
彼女は昔の孤独で耐え難い日々を思い出した。久我月以外には誰も話しかけてくれず、誰も笑顔を向けてくれなかった。
彼女は一人で、深い苦痛を経験した後、鏡に向かって自分と話すことを覚え、鏡に向かって無理に笑顔を作り、自分を強くならなければいけないと言い聞かせた。
そうでなければ、どうやって生きていけただろうか？
この方法は少しは効果があった。少なくとも重度の鬱病から抜け出す助けにはなった。
鏡の中の自分が、彼女に勇気を与えてくれたのだ。
久我月が彼女に、こんな姿であってはいけないと教えてくれた。
