しかし鈴木唯一は直接立ち上がり、鈴木静海の足にしがみついて、可愛らしい顔を上げて興奮気味に言った。「パパ、あなたの女の子を見たわ」
そうだ。中村楽が何歳になっても、彼女は彼の心の中では小さな女の子のままだった。
鈴木静海は腰をかがめて小さなお姫様を抱き上げ、愛情を込めて彼女のツインテールを撫でながら、優しく微笑んで言った。「いい子だね。パパも彼女を見たよ」
「でも、ママは私のことを知らないの」
鈴木唯一は彼の首に甘えるように抱きつき、白くて可愛らしい顔には困惑の表情が浮かび、眉をひそめて言った。「ママは自分が私のママじゃないって言うの」
鈴木静海は心痛めながら彼女の頬をつまみ、目に暗い影を宿しながら言った。「おバカさん、あの時お前が病気になって、ママはお前がもういないと思ったんだ。ママはお前のことを一番愛していたんだよ」
当時起こったことは、とても複雑で、簡単には説明できないことだった。
鈴木唯一は瞬きをして尋ねた。「パパ、昔ママを悲しませるようなことをしたの？だからママは去っていったの？」
その一言で、鈴木静海の心は刃物で切られるような痛みを感じた。
「そうだよ」
彼は軽くうなずき、声が非常にかすれて言った。「だから、ママにそういうことは言わないでね。言えば、ママは悲しむから」
当時には多くの誤解があり、数言では説明できないことばかりだった。たとえ中村楽に知らせたとしても、彼女の心には悲しみと痛みしか残らないだろう。
だから彼は何も言わないことにした。
鈴木唯一は少し困ったような表情でパパを見つめ、まだ少し無邪気な様子だったが、五歳になった今では他人の感情の変化を感じ取ることができた。
鈴木静海の顔に悲しい表情が浮かぶのを見て、彼女は彼の手を握り、甘い声で慰めるように言った。「じゃあパパ、必ずママを取り戻してね。そうしたら、私たち家族みんなで一緒になれるよ」
「うん」
鈴木静海は目を細めて笑い、目には深い愛情が浮かんでいた。
弓永行は少し離れた場所に立ち、その親子が指切りをする様子を見ながら、五年前のあのカリフォルニア州からかかってきた電話のことを思い出していた。
その日は日本の大晦日だった。
