栗本放治は薄暗い光の中の女を見下ろし、新聞の束を彼女の前に投げつけ、冷たい声で言った。「なぜこんな記事を出したんだ？」
七男の若様と久我月の噂話について、彼は頭が痛くなっていた。
「なぜって？お兄様にはわからないの？」栗本寧は得意げに笑い、やや甲高い声で、明らかな皮肉を込めて言った。
栗本放治は彼女の言葉に思わず言葉を詰まらせた。「お前…」
彼の怒りとは対照的に、栗本寧は特に落ち着いていて、無関心そうに言った。「あれはただのあの娘への挨拶の品よ。これからもっと贈り物が続くわ」
「きっと気に入ってくれるはずよ」
艶やかで魅惑的な顔立ちの女性は、黒い革のソファに寄りかかり、スマートフォンを弄びながら、とても艶めかしく笑った。
栗本放治のこめかみの血管が浮き出るほど、怒りを抑えながら冷たい声で言った。「彼女には何の落ち度もないのに、なぜこんなことをする？」
「一橋貴明に近づくこと、それが彼女の最大の過ちよ！」
栗本寧の声は突然冷たくなり、言葉を強く噛みしめ、栗本放治の注目を引いた。
何年も会っていなかったが、まさか彼女がこれほど残忍になっているとは。
栗本放治は以前から、この妹が冷酷だということを知っていた。最愛の一橋貴明にさえそんな仕打ちができるのだから、他人には尚更容赦がないだろう。
今見ると、確かに手段を選ばない性格になっていた。
栗本放治の表情は非常に厳しくなり、瞳は深く、人を畏怖させるものとなった。その声もまた同様だった。「久我月がいなくても、他の誰かが現れる。そういうことは止められないんだ」
「だから私は彼女だけを狙っているわけじゃない。彼に近づく人は誰でも、同じ目に遭うのよ！」栗本寧は不気味に笑い、語尾を上げ、毒々しさを全く隠そうとしなかった。
栗本放治はゆっくりと腰を下ろし、長い脚を組んで、体を少し傾けた。照明が差し込み、彼の顔の半分が明るく、もう半分が暗く見えた。
彼は唇を軽く結び、曖昧に言った。「寧、あの時のことがあって、貴明がお前を許したのは、栗本家の面子があってこそだ」
一瞬の間を置いて、栗本放治は眉を少し上げて冷笑した。「まさか、まだ一橋奥様の座を狙っているのか？」
「黙って！」
