Soleia engasgou e balançou a cabeça. O progresso ao qual Ludwin se referia era de gravidez!
Este velho homem, e toda a cidade, haviam esperado pelo retorno de Orion nos últimos anos. Não porque eles queriam um herói famoso entre eles, mas porque eles queriam — precisavam — que ele produzisse um herdeiro para que o resto de seus parentes sem-vergonha finalmente afrouxassem o controle sobre a propriedade.
Suas atitudes arrogantes não tinham se tornado queridas pelos moradores da cidade nem um pouco. Quando Soleia se mudou para cá, ela também foi tratada friamente pelos moradores da cidade. Eles haviam assumido o pior sobre ela. No entanto, ela conseguiu mudar a impressão que tinham dela nos últimos dois anos quando perceberam que era ela quem estava desembolsando as moedas.
"Oh, bem. Faz pouco tempo," Ludwin disse encorajadoramente. "Vocês dois são jovens. Tenho certeza que uma criança chegará com o tempo."
Bem, havia uma criança a caminho, mas estava na barriga de Elowyn, tanto que seu marido não conseguia se afastar dela. Os lábios de Soleia se curvaram de maneira zombeteira.
"Há progresso, mas não comigo. Ele tem outra mulher que deseja tornar sua esposa," Soleia confessou, embora as notícias já devessem ter se espalhado pela cidade.
O rosto de Ludwin ficou horrorizado.
"Minha querida, sinto muito," ele disse, balançando a cabeça. "Tempos miseráveis em que vivemos. Entre, eu tenho um chá calmante para você―"
"Obrigada, mas infelizmente devo recusar. Estou aqui porque Sir Ralph Byrone precisa de sua ajuda."
Rapidamente, ela explicou seus sintomas e o que havia acontecido. Senhor Ludwin ouviu, seu rosto ficando cada vez mais grave a cada palavra dela. Ele então voltou para dentro e entregou a ela uma bolsa de ervas, recitando instruções.
"Ferva o feno-grego até que fiquem macios e depois adicione as violetas-aranha. Amasse em uma pasta e alimente-o três vezes por dia. Isso deverá curar sua febre rapidamente―" Senhor Ludwin franziu a testa. "Eu iria com você, mas prometi ao jovem Poulette checar a perna quebrada de sua mãe mais tarde."
Ludwin dispensou o assunto e continuou falando sem parar. "Se a condição dele piorar, chame-me imediatamente. Afrodisíacos são uma coisa perigosa… Pelo que ouço, Sir Byrone ingeriu uma dose quase potente. Ele tem muita sorte de estar vivo."
"Entendo," Soleia disse rapidamente. Ela retirou um punhado de moedas e as passou para ele, sua mente agitada com as novas implicações das palavras de Senhor Ludwin. "Afrodisíacos podem causar perda de memória? Ou mudanças de humor? Por exemplo, eles poderiam fazer um homem esquecer palavras que cuspiu apenas na noite anterior?"
Senhor Ludwin deu uma risada.
"Para isso, vinho e destilados seriam suficientes. Você não ficaria surpresa em saber como muitos homens querem alegar que tinham um motivo para esquecer uma coisa ou outra, especialmente quando confrontados com a ira de suas esposas," Senhor Ludwin disse divertido.
Soleia franziu a testa. Ela não havia cheirado nem um traço de álcool no corpo de Orion quando ele abriu a porta.
De fato, Drakenmire não ostentava muito álcool para começar, já que os fundos estavam baixos e Soleia não queria incentivar a embriaguez excessiva, mesmo que ela tivesse que admitir que lidar com os parentes de Orion a fazia desejar ter aberto uma taverna em vez disso.
"Se não for por álcool, há mais algo que poderia causar isso?" Soleia perguntou. "Alguma erva ou substância?"
Senhor Ludwin fez uma pausa e pensou com mais cuidado.
"Perda de memória de verdade é difícil de causar― é mais provável ser causada por magia do que qualquer droga, já que é preciso ter a capacidade de confundir a mente tão completamente," ele refletiu. "A mente é poderosa, Duquesa. Mesmo as magias mais fortes acham difícil resistir à vontade de um indivíduo."
Magia. O sangue de Soleia gelou, e ela sentiu um calafrio percorrer seu corpo. Será que Elowyn tinha algum tipo de habilidade mágica?
Ou será que ela estava simplesmente imaginando demais nas coisas?
Senhor Ludwin percebeu o rosto abatido de Soleia e a tranquilizou apressadamente. "Claro, a probabilidade de isso acontecer é pequena. Se houvesse uma pessoa com habilidades tão perigosas, a família real teria cuidado dela."
Houve uma breve pausa enquanto Senhor Ludwin ficou em silêncio. Soleia sabia muito bem que tipo de cuidado tais indivíduos recebiam. Ou as maiores honrarias, ou para a forca.
Praticantes de magia todos tinham uma coisa em comum, até onde todos sabiam― sangue real. Seja dentro ou fora de uma união adequada, todos que tinham afinidades mágicas nasciam da realeza.
Se Elowyn fosse de fato uma praticante de magia poderosa, não faria sentido para ela seduzir seu marido. Duque Geral ele poderia ser, ele não tinha poder real entre a nobreza. Não mencionar que seu feudo não tinha importância política nem material.
Havia algo que ela estava deixando passar. Mas ela poderia contemplar isso em outra hora. Senhor Ludwin continuou a falar.
"Duquesa Soleia, para responder à sua pergunta anterior, ingestão prolongada de afrodisíacos poderia causar alucinações que poderiam resultar em falsas memórias ou mudanças de humor. Também há um monte de outras substâncias que alguém poderia ingerir que poderiam resultar nisso.
"Por exemplo, a erva accenga faz com que alguém fique mais suscetível a sugestões, e homens frequentemente a usam em mulheres desavisadas. Seu gosto doce a torna extremamente popular, ainda que indetectável em doces. Você deveria ter cuidado."
O coração de Soleia acelerou. Talvez ela finalmente tinha conseguido uma pista de verdade. Ralph tinha mencionado que o chá de Orion era adoçado.
Além do mais, Elowyn estava com Orion por dois anos. Mesmo que ela tivesse começado a drogá-lo um ano atrás, Orion teria ingerido pelo menos um ano inteiro de afrodisíacos. Quem sabe que visões ele estava vendo sempre que fechava seus olhos?
"Obrigada," Soleia disse fervorosamente. "Você respondeu muitas das minhas perguntas. Agora devo ir."
"Fico feliz em ajudar," Senhor Ludwin disse, meio confuso. "Se a condição de Sir Byrone piorar, por favor me chame imediatamente. Ele pode ser jovem, mas não se deve ser descuidado."
"Claro, claro," Soleia assentiu. Se fosse possível, ela adoraria arrastar Orion para a casa de campo do Senhor Ludwin.
Com a bolsa mais leve mas a cabeça mais pesada de pensamentos, Soleia fez seu caminho de volta, totalmente intencionada em correr para casa e cuidar de Ralph.
No entanto, enquanto caminhava, ela avistou uma figura familiar se movendo pela multidão, como uma borboleta entre as flores na primavera. Seu cabelo escuro era comum, mas a maneira como ele se portava atraía o olhar de Soleia como uma mariposa para a chama. Quando ele virou a cabeça ligeiramente, Soleia prendeu a respiração com surpresa.
Aquele homem parecia muito com Sir Byrone.