Jeritan banyak orang bercampur aduk tak keruan. Namun, dia bahkan tidak punya pikiran untuk mendengarkannya dengan benar. Kakinya terus menendang-nendang tanah. Napasnya memburu. Jantungnya yang dipaksa bekerja hingga batas maksimal berdetak kencang seolah akan meledak. Meskipun rasa mual menyerangnya, dia tidak bisa berhenti.
Bam―!!
Tanah berguncang seperti terjadi gempa bumi. Dia kehilangan keseimbangan dan tubuhnya terhuyung. Tepat di belakangnya, suara ledakan yang dahsyat terdengar. Jeritan tajam terus terdengar di bawahnya. Meskipun tahu dia tidak boleh menoleh, ini adalah momen di mana dia tidak punya pilihan selain menoleh. Rasa ingin tahu mengalahkan rasa takut.
Dan,
"Uwaaak!"
Sebuah tinju raksasa melayang ke arahnya. Pria itu menjerit dan buru-buru berguling. Dia tertutup debu dan abu, tapi itu bukan masalahnya. Buk! Tinju yang kehilangan sasaran menghantam trotoar.
Kiiik, kepala golem raksasa itu perlahan mengarah padanya. Bayangan besar menyelimuti kepala pria itu.
Pria itu menutup matanya erat-erat. Air mata mengalir dengan sendirinya.
'Seharusnya aku tidak menoleh, seharusnya aku mengambil jalan lain, atau lebih baik lagi, seharusnya aku tidak keluar rumah hari ini.'
Pikirannya tidak berlanjut lebih jauh. Pria itu meringkuk, berdoa agar rasa sakit yang akan datang berlangsung singkat.
Saat itu,
Syaeeek! Puk!
Alih-alih rasa sakit yang dia antisipasi, terdengar suara benda tertusuk. Pria itu mendongak dengan cepat. Golem itu membeku dalam posisi meninju, dengan sesuatu menonjol dari tengah dadanya. Ujungnya tumpul, dan di atasnya ditutupi vinil hitam....
'...Payung?'
Anehnya, benda yang menembus jantung golem itu tampak seperti payung hitam biasa yang dijual di toko serba ada.
Pria itu melongo melihat payung itu meninggalkan lubang bundar di golem sebelum menghilang. Sesosok bayangan hitam terlihat sekilas di dekat bahu golem yang berhenti bergerak. Sekilas terlihat jelas bahwa itu adalah seorang pemuda jangkung.
Sosok hitam itu mengangkat tongkat di tangannya—
Buk!
Dia memukul kepala golem itu.
Tak lama kemudian, tubuh golem yang miring perlahan runtuh, menimbulkan kepulan debu. Batuk terdengar dari mana-mana. Berapa lama waktu telah berlalu? Ketika pandangannya akhirnya menjadi jernih, pria itu menjulurkan lehernya dan melihat sekeliling, tetapi sosok hitam itu sudah menghilang. Dia merasa seperti kerasukan hantu.
Segera, beberapa langkah kaki mendekat. Mereka adalah para Hunter yang mengenakan rompi neon. Seorang Hunter mendekati pria yang masih duduk di tanah.
"Kami dari Biro Manajemen Retakan. Apakah kau baik-baik saja?"
"...itu tadi."
"Hah?"
Bingung dengan jawaban yang tidak jelas itu, Hunter itu bertanya lagi, dan pria itu menjawab dengan keras sekali lagi.
"Itu J!"
"Meskipun wajahnya tidak terlihat karena memakai topeng, sepertinya itu J. Dia menghilang terlalu cepat sehingga aku tidak bisa melihat dengan jelas, tapi kurasa itu J.... Semuanya gelap jadi aku tidak bisa melihat dengan baik, tapi mungkin itu J.... Kenapa semua kesaksian seperti ini?"
Hunter yang sedang membaca kesaksian yang tertulis itu mengangkat bahu dan mematikan layar tabletnya. Ban lengan neon bertuliskan 'Aman+' ikut bergerak.
"Semua kesaksian para saksi mata seperti ini. Mereka bilang tidak bisa melihat dengan jelas karena dia menghilang terlalu cepat. Setidaknya konsisten."
Hunter lain yang berjongkok di depan golem itu menyandarkan dagunya dan menjawab.
"Melihat keahliannya yang rapi dalam menembus inti, sepertinya memang J-nim. Apa dia menggunakan tombak?"
"Hmm, menurut kesaksian... dia menembusnya dengan payung."
"Apa itu semacam lirik lagu pujian? Apa dia juga bisa teleportasi?"
"Katanya saat itu situasi yang sangat genting.... Mungkin itu hanya salah tafsir saksi mata."
Prok! Tepat saat itu, suara tepuk tangan yang tajam menarik perhatian semua orang. Sumber suara itu adalah seorang wanita yang mengenakan rompi neon di atas kemeja putihnya. Dia adalah Yang Hyejin, Hunter A-rank dari Biro Manajemen Retakan.
"Cukup bergosipnya. Bagaimana dengan para saksi mata?"
"Ya! Karena ada risiko kemunculan monster tambahan, mereka telah diarahkan ke tempat perlindungan terdekat."
"Bagus. Kalau begitu, amankan daerah sekitar dan bersihkan golem ini. Golem ini muncul di tengah jalan, benar-benar kacau."
Cih, sambil mendecakkan lidah, dia memasukkan tangannya ke dalam saku dan melompat ke atas golem yang runtuh.
Angin bercampur debu putih berhembus. Rompi pengaman neonnya berkibar tertiup angin. Golem yang roboh itu memiliki lubang besar di tengah kepalanya yang berbentuk persegi. Tapi bentuknya entah kenapa....
"...Apa ini?"
Aneh, rasanya familier. Kenapa terasa familiar? Bentuknya seperti pernah kulihat di suatu tempat. Yang Hyejin mengerutkan kening dan menatap kepala itu dengan saksama, bahkan mencoba memasukkan sisi telapak tangannya ke retakan yang dalam. Seorang Hunter yang mengendalikan situasi di sekitarnya menjulurkan kepalanya.
"Sunbae-nim, Golem itu akan dipindahkan ke Guild Seowon. Ada permintaan transfer untuk tujuan penelitian."
"Pas sekali kau datang. Anak baru, kenapa aku merasa ini familiar?"
"Apa maksud Sunbae-nim?"
"Kepala ini."
Akhir-akhir ini, tidak hanya Biro Manajemen Awakened, tapi juga Badan Manajemen Retakan mengalami kekurangan tenaga kerja. Karena itulah, anak baru yang masih belum bisa lepas dari status 'anak baru' itu berjinjit untuk melihat kepala tersebut. Yang Hyejin bergumam dengan serius.
"Aku yakin pernah melihatnya di suatu tempat."
"...Benarkah? Aku tidak tahu."
"Begitu? Ah, apa ya?"
Yang Hyejin mengacak-acak rambutnya dengan kesal. Saat itu, beep, radio di pinggangnya berbunyi. Seorang Hunter yang sedang memperbaiki bagian yang rusak berteriak.
"Sunbae-nim! Tim 2 meminta bantuan!"
"Aduh..."
"Ah, Tim Dukungan Lapangan 1 yang akan pergi."
"Yes! Hunter Jung Bin keren!"
Hyejin menjawab tanpa semangat dan mendekatkan radio ke telinganya. Sekarang dia perhatikan, pemandangan di sekitarnya terasa familier. Kalau dia melewati gang itu, ada restoran sup haejangguk favoritnya. Meskipun tiba-tiba tutup...
Memikirkan hal itu membuatnya semakin depresi. Ia merindukan kuah pedas yang menyegarkan, daging empuk, dan aroma bubuk wijen yang harum. Tentu saja rasanya enak, dan pelayan paruh waktunya juga cekatan dan ramah. Wajah yang rapi itu samar-samar muncul di benaknya. Meskipun agak buram karena baru tiga bulan tidak bertemu.
Para pelanggan tetap bekerja sama untuk memastikan keselamatan nenek pemilik restoran dan cucunya. Tapi pelayan paruh waktu itu entah menghilang ke langit atau ditelan bumi, tidak ada jejak yang tertinggal.
"Semoga dia baik-baik saja."
Mau bagaimana lagi, restoran itu tutup tepat setelah "hari itu", jadi kekhawatiran tidak bisa dihindari. Yang Hyejin bergumam lemah.
"Ah, aku benar-benar ingin haejang-guk dengan soju...."
"Sun... Sunbae, walkie-talkie-nya menyala."
"Apa? Ah, sial!"
***
3 bulan yang lalu. Setelah Hari Retakan, lubang hitam yang menggantung di langit berubah menjadi putih, dan dari retakan itu muncul seekor paus raksasa. Media menamai hari di mana paus muncul di langit.
'Hari Perubahan.'
Nama yang cukup muluk. Beberapa orang, dengan sedikit humor, menyebutnya Hari Pemutihan.
Untungnya, Hari Perubahan tidak menimbulkan kerusakan sebesar Hari Retakan.
Frekuensi benda jatuh dari lubang berangsur-angsur berkurang, dan setelah J mengalahkan paus itu, monster sebesar itu tidak muncul lagi. Tentu saja, dibandingkan dengan masa lalu, retakan yang tidak teramati dan monster sering muncul, tetapi orang-orang dengan cepat beradaptasi dengan perubahan karena mereka telah mengalaminya sekali.
Begitulah musim berganti, musim dingin berlalu dan musim semi yang mencairkan tanah pun tiba. Namun, orang-orang tidak merasakan musim semi seperti sebelumnya. Bukan karena debu kuning atau partikel halus...
"Aku tidak bisa memakai baju hitam sekarang."
Karena abu putih yang turun seperti salju dari langit.
Orang-orang mulai menyebut lubang raksasa di langit itu sebagai lubang putih.
Video berita diputar di layar yang dipasang di atas gedung.
—Ketua Guild HB, Mok Taeoh, menyatakan akan berupaya menjadikan keselamatan warga sebagai prioritas utama, dan Ketua Guild Samra, Song Joheon, juga mengumumkan akan bekerja sama dengan Guild HB untuk mengatasi krisis ini....
—Sementara itu, Ketua Guild Pado, Lee Sayoung, masih belum diketahui keberadaannya. Guild Pado tetap berpegang pada pernyataan sebelumnya bahwa Ketua Lee Sayoung tidak dapat muncul di depan umum karena masalah kesehatan. Meningkatnya frekuensi retakan yang tidak teramati membuat banyak orang khawatir karena Hunter peringkat 2, Lee Sayoung, tidak muncul....
Suara bip mesin bercampur dengan suara penyiar yang tenang.
—Retakan terdeteksi di Sinwol 5-dong, Yangcheon-gu, tim yang tersedia harap merespons.
—Tim Tanggap Darurat 1 sedang bergerak.
—Dikonfirmasi.
"Oh."
Di atap gedung yang dicat dengan cat anti air hijau, terdapat payung hitam besar yang terbuka lebar. Keajaiban Kecil Seo Mingi, yang berjongkok di bawah naungan payung hitam dengan walkie-talkie di telinganya, berseru kagum. Dia berkata sambil menyesuaikan saluran walkie-talkie dengan hati-hati.
"Tidak perlu khawatir tentang yang ini. Mari kita cari tempat lain."
Bip, walkie-talkie berbunyi lagi.
—Ah, aku benar-benar ingin soju dan haejang-guk....
—Sun... Sunbae....
Haejang-guk. Mata hitam di balik kacamata hitam melirik ke arah pagar. Seorang pria jangkung dengan jaket hitam berdiri di pagar dengan kedua tangan di atasnya dan kepalanya sedikit tertunduk. Wajahnya tidak terlihat. Karena seluruh wajahnya ditutupi topeng hitam tanpa lubang mata.
Rambut abu-abunya berkibar ringan saat angin bertiup. Warnanya mirip dengan langit yang mendung. Keajaiban Mingi tiba-tiba bertanya,
"Apakah kau tidak akan mewarnai rambut lagi?"
"Apa perlu...?"
Jawaban acuh tak acuh kembali. Sepertinya itu topik yang tidak menyenangkan. Keajaiban Mingi berpura-pura mendengarkan radio untuk mengalihkan pembicaraan.
"Ngomong-ngomong... semakin sulit untuk menutupi rumor. Akhir-akhir ini, tekanan dari Guild Samra dan Guild HB semakin kuat. Wakil ketua guild memang mencoba mengabaikannya, tapi sampai kapan dia bisa bertahan...?"
"Bukan mencoba, tapi memang tidak punya kemampuan, kan?"
"Yah, itu memang benar."
Di antara jari-jarinya yang kokoh, terselip sebatang rokok yang setengah terbakar. Bayangan di bawah kakinya tiba-tiba muncul dan berubah menjadi bentuk mangkuk bundar. Jari-jarinya mengetuk abu rokok ke mangkuk bayangan itu.
"Sepertinya mereka akan memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut posisi guild nomor 1."
"Ckck...."
Gumam suara yang dimodifikasi sehingga usianya tak tertebak.
"Harus tahu diri, dong."
Sebuah nada tidak senang terselip di ujung suaranya yang datar. Keajaiban Mingi tidak langsung menjawab dan melirik ke langit. Abu yang beterbangan perlahan mulai berhenti.
"Bagaimana kalau kita sudahi saja hari ini dan kau pulang?"
Kepala berambut abu-abu itu perlahan bergerak ke atas dan ke bawah. Keajaiban Mingi mengambil payungnya dan bangkit.
"Apakah kau harus memakai payung itu?"
"Aku tidak suka jas-ku terkena abu. Lagipula, bukankah payung itu sangat berguna hari ini?"
"... Yah, memang."
Bayangan perlahan menelan sepatu-sepatunya.
"Kalau begitu, aku akan mengantarmu sampai pintu, klien-nim. Sampaikan salamku."
Pria bertopeng itu menekan ujung rokoknya yang mengepulkan asap dengan ibu jari dan telunjuknya. Seolah-olah tidak merasakan panas, gerakannya tanpa ragu. Tidak ada bekas yang tertinggal di jari-jarinya setelah api padam.
"Akan kusampaikan."
Hanya sedikit abu rokok yang menempel.
***
Tanpa sadar, pria itu telah berdiri di pintu masuk rumah yang suram dan gelap. Setelah melepaskan sepatu berdebu, ia membuka pintu tengah dan menatap lorong panjang yang terbentang di hadapannya. Tempat ini gelap dan sunyi. Suara yang dimodifikasi dengan tenang berbicara di tengah ruang yang suram itu.
"Aku pulang."
Tidak ada jawaban. Namun, pria itu sudah terbiasa dengan sapaan tanpa balasan. Untungnya.
Kedua kakinya bergerak tanpa suara menuju tempat terdalam. Membuka pintu yang tertutup rapat. Kegelapan menyambutnya. Bersama dengan suara napas yang pelan.
Klik, saat tombol ditekan, lampu tidur berwarna merah tua yang lembut menyala. Tempat tidur sudah ditempati seseorang. Rambut hitam keriting berserakan di atas bantal.
Tangan yang kokoh meraih topeng hitam dan melepaskannya. Kemudian, wajah yang rapi namun tajam seperti pisau yang diasah terungkap. J, Cha Euijae, memegang kepala tempat tidur dan menundukkan kepalanya, menatap wajah orang yang terbaring di tempat tidur dengan tenang. Suara lembut yang tak tersembunyi keluar dari antara bibir keringnya.
"Aku pulang."
Tiga bulan telah berlalu sejak 'Hari Perubahan', dan banyak hal telah berubah.
Namun, Lee Sayoung tetap tertidur sendirian, tak berubah.
Sejak hari itu, terus menerus.