Selama dua setengah bulan, Cha Euijae berusaha sekuat tenaga, dengan Keajaiban Mingi di kakinya, dan Guild Pado serta Jung Bin, PNS terbaik, di punggungnya. Dia tidak pilih-pilih, baik itu dungeon, retakan, maupun monster.
Dalam prosesnya, dia melihat bagaimana Jung Bin menggunakan wajahnya yang terkenal untuk memanipulasi opini publik. Memang ada alasan mengapa dia memborong semua iklan layanan masyarakat. Delapan tahun adalah waktu yang lebih dari cukup untuk mengubah rekan kerja yang rajin menjadi ular licin.
Namun, perlahan-lahan, siasat seperti "Di saat genting, pahlawan nasional yang muncul setelah 8 tahun kembali menyelamatkan negara!" mulai kehilangan efeknya. Terlihat dari munculnya artikel yang memperdebatkan tentang Lee Sayoung.
'Semoga monster besar muncul.'
Publik yang awalnya bersorak atas kembalinya J, perlahan mulai menganggap tindakan J sebagai hal yang biasa. Yah, karena dia pahlawan. Tentu saja dia akan datang saat ada masalah. Bae Wonwoo, yang sesekali bertemu dengannya, sering bergumam dengan wajah kesal.
'Itu sama sekali bukan hal yang biasa. Semua orang tidak punya kesadaran akan keselamatan.'
Euijae hanya mengangkat bahu. Dia sudah sering mengalaminya, jadi tidak ada yang baru.
Jempolnya sibuk menggulir layar. Euijae secara mekanis membaca judul-judul berita, lalu berhenti. Di layar, terpampang foto seorang pria paruh baya berwajah seperti harimau dengan sedikit uban. Song Johun. Judul artikel dengan fotonya adalah:
「Mengapa Sang Pahlawan Diam? Misteri Retakan Laut Barat」
"...."
Dia melemparkan ponselnya ke laci di samping sofa.
"Menyebalkan...."
Tok, tok, tok... Suara jari mengetuk sofa kulit berhenti.
Rumah Lee Sayoung sunyi. Menurut Keajaiban Mingi, Lee Sayoung memiliki pendengaran yang sensitif di malam hari dan mudah terbangun oleh suara kecil. Jadi, dia memasang peredam suara yang menyeluruh.
Sebenarnya, itu bukan hal yang menyenangkan bagi Cha Euijae. Dia hanya bisa tidur nyenyak jika ada suara bising. Sejak dia melarikan diri dari Retakan Laut Barat.
Euijae menggulung lengan bajunya yang longgar. Di pergelangan tangan kirinya, ada jam tangan perak yang pecah berantakan. Hanya satu dari tiga jarum jam kecil yang bergerak perlahan.
'Kesempatan terakhir.'
Ketika semua jarum jam berhenti, akankah dia berhasil, atau gagal?
Euijae melepas jam tangannya dan meletakkannya di sandaran tangan sofa, lalu menyalakan video suara hujan delapan jam di ponselnya, dan memejamkan mata dengan bantal sebagai alas kepala. Mungkin karena dia tahu Lee Sayoung ada di balik dinding, dia tidak merasa kesepian.
Kesadarannya perlahan mulai tenggelam.
Tak lama kemudian, Cha Euijae membuka matanya. Dia melihat sekeliling dan mendapati tempat yang familiar. Itu adalah koridor gedung Biro Manajemen Awakened lama, tempat yang dulu lebih sering dikunjungi Cha Euijae daripada rumahnya sendiri. Suara-suara riuh terdengar jelas.
Kedua kakinya melangkah tanpa ragu melintasi koridor. Wajah orang-orang yang berlalu-lalang sebagian besar buram. Ketika dia mencoba untuk memperhatikan mereka dengan saksama, wajah-wajah itu langsung berubah menjadi gumpalan hitam. Saat itu, seorang wanita dengan wajah yang jelas muncul. Itu adalah Honeybee, duduk dengan kaki disilangkan dan ekspresi angkuh. Honeybee melihat Euijae dan menyandarkan dagunya.
'Apa-apaan? Kenapa ada di sini?'
"Bukan hal aneh kalau aku di sini. Justru kau yang aneh ada di sini."
'Aku ke sini untuk menemui Jung Bin, jadi jangan ganggu.'
Honeybee menambahkan dengan ketus.
'Kudengar kau pergi ke pegunungan Gangwon.'
"Itu kemarin. Pengetahuan informasimu lambat ya."
'Ck.'
Dia memalingkan wajahnya dengan kasar. Rambut pirang panjangnya yang diikat satu bergoyang. Euijae dengan tenang bertanya.
"Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?"
'Ya, sama seperti biasa. Ngomong-ngomong...'
Honeybee menunjuk ke ujung koridor dan bangkit dari tempat duduknya. Ke arah tangga darurat. Euijae pura-pura tidak tahu dan mengeluarkan sekotak rokok dari sakunya sambil mengikutinya. Brak, pintu tertutup. Setelah memeriksa sekeliling, Honeybee berbisik dengan suara pelan.
'Seperti yang kau katakan, aku sudah bicara dengan Matthew. Memang benar frekuensi kemunculan retakan meningkat akhir-akhir ini. Ada banyak retakan yang menyembunyikan keberadaannya untuk mengurangi kecemasan. Matthew juga merasa aneh.'
"...."
'Frekuensi kemunculan monster dari retakan juga meningkat. Aku sudah menghubungi Gyu-gyu, dan katanya di luar negeri juga sama. Suasananya tidak baik.'
"Begitu."
Honeybee mengerutkan kening dan menyilangkan tangannya.
'Kalau kau menemukan sesuatu, bagikanlah. Kita tidak melakukan ini untuk menyelamatkan diri sendiri, kan?'
"...Maaf. Aku masih belum menemukan sesuatu yang pasti."
'Hei, J.'
Mata cokelat terangnya berbinar tajam.
'Kumohon, jangan coba... untuk... sendirian...'
Suara dan wajah Honeybee yang menatapnya mulai kabur. Segera, semua pemandangan di sekitarnya menjadi terdistorsi. Euijae bergumam.
"Hari ini juga gagal."
Dan sesaat kemudian, Cha Euijae membuka matanya kembali. Langit-langit yang gelap dan familiar menyambutnya.
Saaaa.... Suara hujan terus berlanjut. Euijae meraba-raba di samping tempat tidurnya dan mengambil jam tangan dan ponselnya. Baru 30 menit berlalu. Perlahan, dia bangun dan berjalan. Membuka pintu kamar yang tertutup rapat.
Dia entah bagaimana menemukan kursi di samping tempat tidur dalam kegelapan dan duduk di atasnya. Sambil menatap wajah samping yang samar-samar terlihat, Euijae berbaring tengkurap di tempat tidur dengan mata tertutup.
***
Setelah Lee Sayoung tertidur, Cha Euijae terkadang melihat sesuatu dalam mimpinya. Cha Euijae menjadi 'Cha Euijae', bergerak, berpindah tempat, dan berbicara dengan orang-orang yang asing atau familier. Dia juga bertemu Lee Sayoung beberapa kali.
'Hyung.'
Lee Sayoung dalam mimpi itu memiliki mata hitam, pandai memasak, dan baik hati. Euijae baru menyadari setelah menyantap makanan yang disiapkan Lee Sayoung.
'Ini bukan mimpi.'
Tentu saja, mana mungkin ada rasa di dalam mimpi?
Yang dilihat Cha Euijae adalah ingatan seseorang yang begitu nyata. Mungkin, dilihat dari mata Lee Sayoung yang hitam dan bentuk rumahnya... Mungkin ini ingatan Cha Euijae yang pertama.
Karena tak ada yang lebih ahli tentang fenomena melihat sesuatu saat tidur selain Yoon Gaeul, dia pun menemui Gaeul lebih dulu untuk berkonsultasi. Pertemuan itu terjadi di atap SMA tempat Gaeul bersekolah. Euijae memilih untuk merusak gembok atap agar bisa bicara dengan tenang.
Sambil mendengarkan ceritanya dengan hidung tersumbat, Gaeul memiringkan kepalanya.
"Maksudmu, dulu tidak pernah begini, tapi setelah Hari Perubahan, kau jadi seperti ini?"
"Ya."
"Apa ada yang berubah darimu? Kalau tiba-tiba muncul, pasti ada pemicunya."
Setelah berpikir lama, Euijae bergumam.
"Banyak sekali."
"Kalau kau pilih yang benar-benar penting?"
Euijae mulai melipat jari-jarinya satu per satu.
"Pertama, aku berhenti kerja paruh waktu di restoran haejang-guk. Sebagai gantinya, aku mulai beraktivitas sebagai J."
"Ah, ya."
"Lee Sayoung tertidur..."
Saat jari Cha Euijae terlipat sekitar lima, Gaeul yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang berkata.
"Yang kau sebutkan sejauh ini sebagian besar adalah perubahan lingkungan sekitarmu. Kalau perubahan yang terjadi pada diri J sendiri?"
"Aku?"
"Ya. Contohnya..."
Gaeul mengelus rambutku.
"Rambutmu yang memutih... dan, jam tangan di pergelangan tanganmu. Ngomong-ngomong, kita terlalu fokus pada Ketua Guild Lee Sayoung yang pingsan sampai lupa memeriksa jam tanganmu, kan?"
"Ah."
Euijae buru-buru menggulung lengan jaketnya. Jam tangan tua yang tampak hampir putus terlihat. Gaeul berkata dengan cemas,
"Mungkin ini penyebabnya. Bagaimana kalau kau menaruh jam tangan itu jauh-jauh dan mencoba tidur?"
Saran yang cukup masuk akal. Euijae menyuruh Keajaiban Mingi menaruh jam tangan itu di restoran sup haejangguk dan pergi tidur. Malam itu, alih-alih mimpi tentang Lee Sayoung yang ramah, dia malah bermimpi tentang Retakan Laut Barat. Saat itulah dia yakin jam tangan itu adalah penyebabnya.
Ada ahli lain dalam hal item, yaitu Hong Yesung, yang menyebut dirinya (dan disebut orang lain) sebagai pengrajin terbaik dunia.
Tempat persembunyian rahasianya kali ini adalah di kaki Gunung Inwang. Dengan bantuan Jung Bin, mereka memasuki rumah sepi tempat sang pengrajin tinggal. Hong Yesung langsung berlari dengan empat kaki dan memeluk kaki celana Cha Euijae.
"Aku bosan setengah mati! Kau tidak mengirimiku pesan! Jahat!"
Jung Bin, yang menonton dengan tangan di belakang punggung, tertawa ramah.
"Lagipula, kau tidak akan bisa melihatnya meskipun dia mengirim pesan."
"Tapi!"
Ternyata, setiap kali dikurung di tempat terpencil, Lee Sayoung selalu memulihkan internet untuknya. Tapi kali ini, Lee Sayoung yang biasa memulihkan internet sedang tertidur, jadi dia benar-benar terputus dari dunia luar. Hong Yesung, yang sedang memanggang rumput laut dengan api yang dikeluarkan Kkokko sambil mendengarkan cerita, tiba-tiba berkata,
"Kau bilang kau menggunakan jam tangan itu untuk memutar dunia, kan? Kau yang... pertama?"
"Ya."
"Kalau begitu, pasti banyak energi yang terkumpul. Dan kau bilang kau menjadi porosnya, kan?"
"Benar."
"Poros itu artinya, item itu sendiri tidak bisa melakukan apa-apa. Poros dan item harus bersatu agar bisa berfungsi."
"Bersatu?"
"Ya."
Kkokko, yang mengeluarkan api kecil terakhir, mulai berlarian di sekitar Euijae. Hong Yesung menggunting rumput laut sambil bergumam,
"Mungkin jam tangan itu menyatu dengan sebagian 'Cha Euijae' yang menjadi porosnya? Bukan tubuhnya yang tersedot, tapi mungkin... ingatan atau... keinginan kuat... atau sesuatu seperti itu yang tersimpan di dalamnya."
"...."
"Dan itu bereaksi saat bertemu dengan Cha Euijae yang lain. Jika tidak berbahaya bagi tubuhmu, bukankah lebih baik kau terus mengalaminya? Siapa tahu kau bisa mendapatkan petunjuk."
"...."
"...Tentu saja, aku tidak membuatnya, jadi aku tidak tahu detailnya!"
Sekali lagi, kata-kata Hong Yesung terdengar cerdas. Gejalanya terlalu sering muncul untuk disebut sebagai gejala intermiten. Euijae menatap Hong Yesung dengan curiga, lalu memukul punggungnya.
"Uwak!"
"Kwek!"
Hong Yesung dan Kkokko berteriak bersamaan....
***
Bip bip bip bip bip—
Cha Euijae membuka matanya sekali lagi. Ponselnya berkedip dengan layar merah dan berdering keras. Euijae langsung bangun. Itu panggilan darurat dari Jung Bin.
—Sebuah Dungeon Erosi telah muncul di Mokpo. Skalanya lebih besar dari sebelumnya.
Dungeon Erosi. Mungkin terhubung dengan Retakan Laut Barat. Ia langsung tersadar. Tanpa pikir panjang, Euijae buru-buru bangkit dan berlari keluar kamar. Pintu yang terkunci terbuka, dan keheningan kembali menyelimuti rumah besar itu.
Jam tangan perak yang tertinggal di kegelapan itu berkilauan.