Ding-dong—
"Stasiun berikutnya adalah Xingdao. Silakan keluar dari sisi kanan dan perhatikan celah antara kereta dan peron."
Saat pintu kereta bawah tanah terbuka, gelombang penumpang keluar, kebanyakan dengan wajah yang dipenuhi energi muda—Distrik Xingdao dipenuhi dengan berbagai bar dan klub malam, menjadikannya tempat yang tepat untuk kehidupan malam kaum muda di Kota S.
"Permisi! Lewat, terima kasih!"
Seorang omega menerobos kerumunan, membawa ranselnya, dan akhirnya berhasil keluar dari stasiun. Setelah beberapa langkah, dia melirik ponselnya dan berlari, menghilang ke dalam malam.
Dia berlari melewati beberapa bar dan berbelok ke sebuah gang sempit, berlari terengah-engah sampai ujung jalan sebelum menyelinap melalui pintu belakang. Sebelum dia bisa mengatur napas, jeritan melengking menusuk kepalanya dari telinga kiri ke telinga kanan.
"Li Shu—!"
Ding Mengge bergegas menghampiri dengan sepatu hak tinggi dan meraih kerah kemeja omega itu, menariknya ke bawah hingga sejajar dengannya. "Bukankah sudah kubilang aku ada kencan malam ini? Kau seharusnya sudah di sini tepat waktu untuk mengambil alih shift!"
"Iya, iya…" Li Shu menunduk, matanya yang indah melebar karena gugup. "Tim sedang sibuk hari ini. Maaf karena sedikit terlambat."
"…Terserah." Ding Mengge menatapnya beberapa detik sebelum melepaskan kemejanya dan merapikannya. "Sayang, siapa yang bisa marah pada wajah seperti itu…. Ya ampun! Bisakah kau membuang kemeja ini? Hampir robek. Beli baju baru sana."
"Tidak apa-apa. Aku masih bisa memakainya. Aku akan membeli yang baru untuk Tahun Baru."
"Kau anak kecil? Kau benar-benar menunggu sampai Tahun Baru untuk membeli baju?" Ponselnya berdering, dan dia menjerit memekakkan telinga. "Sudahlah, aku pergi dulu!"
Ding Mengge terhuyung-huyung keluar, tersandung ambang pintu. Li Shu memperhatikannya pergi sebelum menuju ruang ganti. Dia melepas jaket dan kemejanya, berganti pakaian seragamnya, dan mengenakan kerahnya.
Setelah menyusuri koridor sempit yang remang-remang, di mana mudah untuk bertabrakan dengan pelanggan yang sedang berpacaran atau mencari toilet, Li Shu tiba di bar. Para bartender kewalahan dengan pesanan hari ini, membuat mereka tidak punya waktu untuk memamerkan keahlian mereka. Mereka berharap bisa mencampur setiap minuman setidaknya beberapa kali sebelum mengirimkannya ke pelanggan.
"Lucien, kapan minuman Bomb untuk Meja D9 siap?" Suara bartender terdengar melalui interkom bar.
"Sebentar lagi akan siap meledak." Lucien memukul-mukul pengaduk koktail dengan keras, menyeka keringat dari pelipisnya dengan bahunya. "Aku benci hari Jumat. Aku benci akhir pekan."
Li Shu meletakkan martini kering di atas nampannya dan mengangkatnya, mengangguk setengah hati. "Aku menyukainya."
"Mahasiswa tanpa perasaan, pergi sana!"
Li Shu dengan cepat menyelinap pergi untuk mengantarkan minuman ke sebuah bilik. Pelanggan melirik wajahnya di bawah lampu klub yang psychedelic, lalu menarik setumpuk uang tunai tambahan dari dompetnya dan meletakkannya di atas nampan.
"Terima kasih, semoga malam Anda menyenangkan." Li Shu mengangguk sopan, ekspresinya tenang meskipun mendapat tip yang lumayan. "Silakan tekan bel jika Anda membutuhkan sesuatu."
Dia menegakkan tubuh dan berjalan kembali, melipat uang itu dua kali di atas nampan dengan satu tangan sebelum memasukkannya ke saku kemejanya. Tiba-tiba, sebuah lengan melingkar di bahunya dari belakang.
Bar yang disebut "Midnight" ini memiliki keunikan tersendiri, seperti lokasinya yang terpencil, ukurannya yang kecil, dan pemiliknya yang pelit. Namun, bar ini telah berhenti mengambil bagian dari penjualan minuman, sehingga staf tidak perlu lagi bersaing untuk mendapatkan tip atau menjilat pelanggan. Tanda peringatan di pintu sangat jelas: "Melecehkan staf atau pelanggan omega akan membuat Anda mati." Jika insiden seperti itu terjadi, penjaga pintu setinggi dua meter biasanya muncul dalam lima detik.
Oleh karena itu, lengan di bahunya hanya mungkin milik bosnya sendiri.
"Tuan Xiao Li, kau datang lebih awal malam ini." Zhou Zhuo berbicara dengan nada bicara yang tidak jelas karena mabuk, wajah dan lehernya berlumuran noda lipstik sementara tubuhnya berbau berbagai feromon omega. "Berapa banyak tip yang kau dapat? Berbagilah denganku untuk meringankan kesedihanku karena diraba-raba."
Tanda lain di pintu berbunyi: "Tapi tidak apa-apa melecehkan bos."
Li Shu menunjukkan senyum sopan itu lagi. "Ini milik pribadi saya. Berhenti menginginkannya."
"Menginginkan? Itu namanya pembayaran!" Zhou Zhuo menempelkan dahinya ke sisi kanan kepala Li Shu. "Apakah kau lupa cerita menyentuh tentang bagaimana aku berusaha keras untuk mendapatkan izin tinggal permanen untukmu? Caramu memegang kartu identitas barumu dan menyentuhnya seolah-olah kau akan menangis hanyalah akting, ya? Tidak tahu berterima kasih!"
"Aku akan bekerja lebih keras untuk membalas budimu." Kata Li Shu, "Tapi kau tidak diizinkan memiliki niat apa pun terhadap asetku."
"Kau berbicara tentang aset padahal total kekayaanmu tidak sampai lima ribu. Sudahlah."
Li Shu mengerutkan bibirnya karena malu. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Ini masih banyak."
Dibandingkan sebelumnya, lima ribu adalah jumlah yang cukup besar, semuanya diperoleh melalui usahanya sendiri. Dia yakin jumlah itu akan bertambah di masa mendatang.
"Berhenti menggoda staf, kita sedang sibuk!" Lucien berteriak di atas musik, mengocok koktail dengan kuat. "Jika kau tidak bisa menangani menjadi bos, maka berhenti saja!"
"Melawan bos adalah alasan lain untuk memotong gajimu bulan ini." Zhou Zhuo melepaskan Li Shu dan menepuk punggungnya. "Kerjakan tugasmu. Aku akan mencarimu kalau kau sudah selesai."
Setelah pukul dua pagi, tempat itu akhirnya kosong, dan sebagian besar staf pergi. Li Shu mengganti pakaiannya dan berjongkok di dekat lokernya, dengan cermat menghitung tip malam ini tiga kali sebelum menggulungnya dan memasukkannya ke dalam ranselnya. Kemudian dia mengeluarkan ponsel lamanya untuk memeriksa pesan.
"Bagaimana bisa seseorang sebegitu miskin dan terobsesi pada uang seperti dirimu?" Zhou Zhuo bersandar di pintu, sebatang rokok tergantung di mulutnya. "Fokus saja pada studimu. Berhenti memikirkan menghasilkan uang sepanjang waktu. Bukannya aku tidak bisa mendukungmu."
Setelah itu, Zhou Zhuo menghela nafas panjang, "Bagaimana bisa aku berakhir menjadi seorang ayah di usia yang begitu muda?"
"Studiku baik-baik saja, kau tahu itu. Aku telah memenangkan beberapa penghargaan." Li Shu mendongak. "Aku hanya tidak ingin bergantung pada kalian selamanya. Aku perlu menghasilkan uang sendiri. Lagipula, aku hanya bekerja ketika aku punya waktu luang."
"Baiklah, lakukan sesukamu." Setelah jeda, Zhou Zhuo bertanya, "Tentang hal yang kau sebutkan terakhir kali, apakah kau yakin ingin mendaftar? Bagaimanapun, itu adalah program militer. Bahkan jika itu hanya tur, mereka mungkin akan melakukan pemeriksaan latar belakang. Aku tidak bisa menjamin tidak akan ada masalah ketika mereka memeriksa identitasmu."
"Aku masih bertanya. Aku tidak yakin seberapa luas pemeriksaannya, tetapi jika memungkinkan, aku ingin mencoba. Guruku terus merekomendasikannya. Sekolah kami bukan akademi militer, jadi kesempatan seperti ini jarang dan hanya datang sekali atau dua kali setahun." Mata Li Shu berbinar saat berbicara tentang ini. "Aku belum pernah melihat pesawat militer dari dekat. Jika aku mendapat kesempatan, aku pasti akan belajar banyak."
"Aku tidak percaya kau sangat menyukai hal-hal ini." Zhou Zhuo terdengar tak berdaya dan sedikit menyesal. "Jika tidak ada masalah dengan identitasmu, kau bisa masuk akademi militer. Kau bahkan bisa tidur di pesawat tempur di malam hari; kau pasti akan mati bahagia."
Li Shu tersenyum. "Ini sudah cukup baik. Aku sudah beruntung."
"Benar. Masih hidup saja sudah dianggap beruntung bagimu." Zhou Zhuo mematikan rokoknya. "Berhenti menunda-nunda dan pulanglah. Aku akan mengantarmu."
"Aku akan melaporkanmu karena mengemudi dalam keadaan mabuk." Li Shu menyampirkan ranselnya di bahu dan berdiri. "Aku akan naik sepeda ke rumah. Pastikan kau memanggil sopir."
Sebelum Zhou Zhuo sempat menjawab, Li Shu berlari keluar melalui pintu belakang, berlari menyusuri gang ke pinggir jalan. Dia memindai sepeda sewaan dan melompat naik.
Li Shu menikmati bersepeda di malam hari. Jalanan sepi dan tenang, hanya diisi dengan suara angin dan napasnya. Dia bisa mengayuh lebih cepat untuk segera sampai di rumah atau melambat untuk menikmati pemandangan malam. Keputusan sepenuhnya ada di tangannya, tidak terikat oleh batasan apapun.
35 menit kemudian, dia mencapai tempat parkir sepeda terdekat dengan rumahnya. Li Shu berhenti dan mengunci sepeda sebelum melanjutkan berjalan kaki. Dia berbelok ke gang yang remang-remang hanya diterangi oleh dua lampu, langkah kakinya menunjukkan ketenangan seseorang yang telah berjalan di rute ini berkali-kali.
Di balik gang itu terdapat kawasan pemukiman tua, tersembunyi di sudut berdebu di luar distrik komersial yang ramai, tampaknya dilupakan oleh waktu. Ketika agen real estat pertama kali menunjukkan apartemen itu kepada Li Shu, dia membual tentang fasilitas keamanannya. Dia segera menemukan bahwa "fasilitas keamanan" ini tidak lebih dari sebuah pos penjaga yang reyot. Mengintip ke dalam, dia melihat seorang penjaga keamanan berambut abu-abu yang tampak cukup tua untuk memiliki cicit, menyesap dari termos dengan kacamata baca bertengger di hidungnya. Penjaga itu, yang kurang pendengarannya, mendengarkan opera Cina dengan volume yang diputar cukup keras untuk didengar seluruh Kota S.
Meskipun demikian, Li Shu menyewa tempat itu karena paling murah, paling tidak mencolok, dan paling cocok untuknya.
Di tengah malam, para pedagang kaki lima sudah lama berkemas. Tempat sampah mengeluarkan bau campuran makanan dan buah. Li Shu menginjak kulit buah yang menempel di tanah seperti permen karet dan memasuki tangga yang gelap, menggunakan ponselnya sebagai senter seperti biasa.
Naik ke lantai empat, dia memutar kunci di lubang kunci dua kali, menyebabkan pintu kayu berderit terbuka. Begitu masuk, dia menyalakan lampu. Setelah hari yang sibuk, dia akhirnya kembali ke sarangnya yang remang-remang kurang dari dua puluh meter persegi, yang disebut Zhou Zhuo sebagai lubang tikus. Li Shu menjatuhkan kuncinya di keranjang kecil di dekat pintu dan menghela nafas panjang.
Studio sederhana ini menggabungkan kamar tidur, ruang tamu, dan dapur menjadi satu ruang. Li Shu telah menggunakan lemari tua untuk membuat partisi sementara, hampir tidak berhasil menciptakan ruang tidur kecil untuk meningkatkan rasa amannya di malam hari.
Hal pertama yang dia butuhkan adalah mandi. Li Shu meraih piyamanya dan masuk ke kamar mandi yang sempit. Pemanas air yang reyot menghasilkan air suam-suam kuku, membuatnya menggigil dan mendorongnya untuk segera mengakhiri mandi.
Saat dia mengeringkan diri, cermin kamar mandi yang beruap mulai jernih. Li Shu melirik bayangannya, lalu berbalik menghadapnya sepenuhnya, tatapannya perlahan turun. Suara air yang mengalir ke saluran memenuhi ruangan yang sunyi. Matanya tertuju pada perutnya selama beberapa detik sebelum dia menjatuhkan handuk dan mengenakan piyamanya.
Setelah memasak semangkuk mi, dia meletakkannya di kursi dan dengan hati-hati membawanya ke kaki tempat tidurnya. Dia berjongkok di lantai, bersandar di sisi tempat tidur. Mienya hambar, hanya dibumbui dengan minyak, garam, dan sedikit kecap, tetapi Li Shu menikmatinya. Sambil makan, dia menonton TV tua dengan tampilan yang rusak, yang memiliki pilihan saluran terbatas dan macet di saluran militer.
"Baru-baru ini, Tim Serigala Putih 7 berhasil mundur dari gurun setelah menyelesaikan misi penyelamatan sandera di laboratorium dan melumpuhkan sejumlah militan bersenjata. Tidak ada korban jiwa di antara para sandera atau anggota tim selama operasi."
Serigala Putih adalah unit pasukan khusus elit, yang dipilih dari kadet terbaik di berbagai akademi militer Serikat melalui penilaian dan pelatihan ketat untuk misi khusus. Ia terkenal di kalangan militer karena melakukan operasi berisiko tinggi dengan kemampuan tempur yang hebat. Tim 7 berspesialisasi dalam operasi darat. Dua tahun lalu, salah satu anggotanya mencetak rekor tembakan penembak jitu sejauh 4.130 meter yang belum terpecahkan hingga saat ini.
Li Shu telah mendengar desas-desus dari teman-teman sekelasnya bahwa penembak jitu teratas sebenarnya adalah komandan Tim Serigala Putih 7, tetapi kebenarannya tidak pasti. Sebagian besar pengetahuan militernya berasal dari laporan berita dan gosip. Yang pertama singkat, samar, dan sangat terukur, sedangkan yang terakhir tidak memiliki sumber yang jelas dan tidak dapat diverifikasi.
Li Shu menonton TV, mie di sumpitnya semakin dingin di mulutnya, namun dia masih belum melihat foto atau rekaman Tim Serigala Putih 7. Pihak militer merahasiakan komposisi, nama, usia, dan sekolah tim. Bagi publik, Serigala Putih tampak terlalu rahasia dan kuat, memiliki kesan jauh seolah-olah mereka berada di dimensi yang berbeda dari orang biasa.
Ketika berita berakhir, Li Shu menundukkan kepalanya untuk menghabiskan mienya dan menyeruput kaldunya. Dia kemudian meraih ponselnya dari tempat tidur, membuka obrolan, dan mentransfer 2.000 kepada penerima.
Dalam sepuluh detik, ponselnya berdering. Layar menampilkan "Fang Yisen."
"Apakah kau sudah kembali dari perjalanan bisnis? Kenapa kau bangun selarut ini?"
"Aku masih di luar negeri. Di sini baru jam 11," kata Fang Yisen, "Kenapa kau mengirim uang lagi? Apakah kau punya cukup untuk biaya hidup?"
"Ya, aku punya. Kalau aku dapat sedikit lebih banyak, aku akan mengirimimu lebih banyak. Bukankah begitu cara pembayaran utang?" Li Shu tersenyum meskipun beban utang. "Aku tidak akan membiarkan diriku kelaparan."
"Apakah kau bekerja di bar setiap hari?"
"Tidak, hanya Jumat dan malam akhir pekan karena aku biasanya sibuk dengan kuliahku. Mengapa kau dan Zhou Zhuo selalu berpikir aku tidak serius dengan sekolah?"
"Aku tidak pernah mengatakan itu. Aku hanya khawatir tubuhmu tidak akan kuat. Jangan menambah tagihan medis hanya untuk melunasi yang lama. Itu kontraproduktif." Fang Yisen mengingatkannya, "Di sana sudah larut. Tidurlah."
"Oke, aku akan tidur."
Setelah menutup telepon, Li Shu bangkit untuk mencuci piring dan membersihkan diri. Dia berdiri sebentar untuk membiarkan makanan dicerna, lalu merangkak ke tempat tidur.
Karena tidak bisa langsung tidur, Li Shu mengklik situs web yang dibookmark di browser ponselnya dan dengan cermat memeriksa setiap detail model mendatang yang akan dirilis untuk pra-penjualan.
Dia sangat menyukai dan menginginkan masing-masingnya, tetapi harganya mengecewakan.
Tidak apa-apa, itu hanya model, Li Shu menghibur dirinya sendiri. Mungkin segera, dia akan bisa melihat dan menyentuh jet tempur sungguhan.
Dia mematikan ponselnya dan meletakkannya di samping bantalnya. Menarik selimut sampai ke dagunya, dia memejamkan mata. Seperti malam-malam sebelumnya, dia tertidur dengan tenang sendirian di ruangan kecil ini yang tidak lagi berbau feromon.