"Hah? Apa-apaan ini??!" Cheng Duo berseru kaget. "Tidak, tidak mungkin! Ini pasti bukan salahku! Aku tidak pernah menyangka coretan jelek ini akan berdampak begitu mengejutkan. Mungkinkah ini benar-benar kutukan? Dokter! Dokter—!"
"Berhenti berteriak," kata Gu Yunchi, dadanya naik turun saat dia perlahan menoleh. "Bacakan berkas siswa itu padaku."
Para dokter dan perawat yang menerima peringatan bergegas masuk dan segera memulai pemeriksaan mereka. Cheng Duo didorong keluar dari kerumunan, tetapi dia tidak berani ragu dan mulai membaca dengan suara keras sambil berjalan tertatih-tatih.
"Universitas Dirgantara Kota S, Fakultas Teknik Mesin dan Otomasi."
"Detak jantung: 128."
"Kelas 1242, jurusan Teknik Manufaktur Pesawat. Li Shu, 22 tahun, jenis kelamin: omega, laki-laki."
"Suhu tubuh: normal. Oksigen darah: normal."
"Penghargaan: Juara dua dalam Kompetisi Inovasi Desain Pesawat Serikat, juara pertama dalam Kejuaraan Model Dirgantara Nasional, juara pertama dalam Kompetisi Desain Inovasi Sistem Peralatan Pesawat."
"Luka: normal, tidak ada pendarahan."
"Moto: Aku adalah pohon yang sangat tinggi!"
"Mayor Gu, bagaimana perasaanmu?"
"Tidak ada foto, hanya detail pribadi ini. Jika Anda ingin saya membaca lamarannya, saya mohon maaf. Saya tidak bisa menguraikan apa pun dalam tulisannya kecuali tanda baca."
"Aku baik-baik saja." Ekspresi Gu Yunchi tenang. "Kalian semua bisa istirahat."
Staf medis pergi, masih ragu. Cheng Duo melompat kembali ke sisi tempat tidur dengan satu kaki dan duduk dengan cemberut. "Ada apa?"
Gu Yunchi tidak menjawab, matanya tertuju pada titik hitam kecil di langit-langit.
19:03 – Perahu cepat meledak. 19:18 – Empat belas perahu penyelamat tiba di lokasi ledakan. 19:20 – Operasi penyelamatan resmi dimulai, memperluas area pencarian hingga 100 meter dari ledakan untuk mengambil sisa-sisa manusia dan puing-puing perahu. Karena hujan, ombak, kedalaman air, jarak pandang yang buruk, dan faktor lainnya, upaya penyelamatan terbatas, membuat operasi pengangkatan menjadi sulit. 20:30 – Peralatan pengangkatan profesional skala besar dikerahkan. 21:40 – Peralatan tiba, memperluas jangkauan pencarian hingga 500 meter. Pada pukul 4 pagi keesokan harinya, sebagian besar puing-puing perahu telah dikumpulkan, tetapi tidak ada jaringan manusia yang ditemukan.
Berdasarkan tingkat kerusakan perahu, diperkirakan ledakan tersebut memiliki kekuatan yang setara dengan sekitar 1,3 kg TNT. Jika korban berada di pusat ledakan, panas dan tekanan yang hebat akan menguapkan dan mencairkan tubuhnya, menyebarkan fragmen-fragmen kecil ke laut dan membuatnya hampir mustahil untuk dipulihkan. Area dan kedalaman pencarian perlu diperluas untuk upaya pengambilan tambahan. …
Gu Yunchi dapat membaca paragraf dari laporan penyelamatan dengan puluhan ribu kata, bahkan dengan mata tertutup.
Wen Ran memang menghilang dalam ledakan itu, dengan tiga saksi alpha yang mengawasi kematiannya dari jarak seratus meter. Helikopter dan perahu penyelamat terlalu jauh, dan malam tiba dengan cepat, mencegah siapa pun mendapatkan pandangan yang jelas tentang saat-saat terakhir itu.
Dengan pelatihan akademi militernya, Gu Yunchi tahu persis apa yang terjadi pada tubuh dalam ledakan—sebagian besar hancur, beberapa berubah menjadi fragmen yang hanyut oleh laut, bahkan mungkin dimakan oleh ikan. Itu tidak berbeda dengan mencari jarum di tumpukan jerami.
Namun, dia tidak pernah menghentikan operasi penyelamatan, meskipun tidak menemukan apa pun dari hari ke hari.
Tidak pernah terlintas dalam pikiran siapa pun, dan tidak ada yang cukup menggelikan untuk menyarankan kemungkinan: bagaimana jika Wen Ran meninggalkan perahu cepat sebelum ledakan?
Bagaimana jika arahnya salah sejak awal? Bagaimana jika asumsi bahwa "Wen Ran berada di perahu pada saat ledakan" hanyalah prasangka yang salah?
Wen Ran memiliki waktu sekitar tiga puluh detik setelah menutup telepon untuk melompat ke laut, menyelam, dan berenang mengikuti arus bawah laut. Dia bahkan mungkin terdorong menjauh dari lokasi lebih cepat karena kekuatan ledakan.
Perahu penyelamat membutuhkan waktu lebih dari sepuluh menit untuk mencapai lokasi ledakan, cukup waktu baginya untuk hanyut setidaknya 200 meter mengikuti arus, belum lagi jika dia berenang. Selain itu, hari sudah gelap dan hujan deras, dan Wen Ran berpakaian hitam.
Selanjutnya, perahu penyelamat dilengkapi untuk pencegatan dan penyelamatan jiwa, bukan untuk operasi pengangkatan. Peralatan di dalamnya dasar dan tidak mampu melakukan pemulihan pasca ledakan yang efisien dan menyeluruh. Mereka tidak punya pilihan selain menunggu kapal dan peralatan profesional tiba, membuang waktu yang berharga.
Setiap menit dan setiap detik bertambah menjadi empat tahun yang disembunyikan Wen Ran, bertentangan dengan kepercayaan luas bahwa dia telah meninggal dalam ledakan.
Siapa yang bisa membayangkan bahwa omega yang tampak putus asa dan lemah itu telah menyelam ke laut pada saat terakhir, mengatasi ketakutan fisik dan psikologis, dan berenang keluar dari lingkaran kematian yang berapi-api dengan seluruh kekuatannya.
"Katakan sesuatu, jangan membuatku takut seperti ini." Cheng Duo dengan hati-hati bergeser mendekat ke Gu Yunchi. "Apakah kau mengenalnya?"
"Baru bertemu." Gu Yunchi menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Ambilkan aku telepon."
"Tuan muda, bukankah Anda meninggalkan telepon Anda di akademi militer? Dari mana Anda mendapatkan telepon ketika Anda berada di medan perang setiap hari? Semua orang menggunakan alat komunikasi di sini. Aku bisa meminta perawat untuk meminjamkannya jika Anda mau."
Cheng Duo berbicara sambil bangkit untuk meraih kruknya, bertekad untuk secara pribadi mencari perawat untuk mendapatkan telepon meskipun dia cacat. Begitu dia membuka pintu, dia memberi hormat militer. "Komandan Pei."
"Yunchi sudah bangun, benar?"
"Ya, ya. Dia ingin menggunakan telepon. Aku baru saja akan meminjamnya untuknya."
"Keterlaluan!" Pei Yan melotot. "Dia bahkan tidak bisa mengangkat tangannya, dan dia menginginkan telepon? Kau tidak diizinkan memberikannya padanya. Kembali istirahat."
"Siap!" Dengan ekspresi tegang, Cheng Duo berbalik ke arah Gu Yunchi, menangkupkan tinjunya dengan tangannya yang lain sebagai permintaan maaf cepat sebelum berjalan tertatih-tatih dengan kruknya.
Pei Yan berjalan dan duduk di kursi. "Bagaimana perasaanmu? Sudah meminta telepon, kau pasti baik-baik saja?"
Setelah beberapa saat, Gu Yunchi akhirnya menatapnya dan mengangguk. "Komandan Pei."
"..." Pei Yan mencoba untuk tetap sabar mengingat luka parah Gu Yunchi. "Dokter memberitahuku kau akan membutuhkan sekitar satu bulan lagi untuk pulih. Jangan khawatir tentang hal lain dan fokuslah pada penyembuhan."
Gu Yunchi tetap diam, menatapnya. Pei Yan bisa melihat bahwa mata Gu Yunchi kosong—sesuatu yang jarang terjadi padanya. Meskipun menderita luka yang lebih parah sebelumnya, Gu Yunchi tidak pernah berada dalam kondisi seperti itu.
Sejujurnya, Gu Yunchi adalah kadet tentara terbaik di angkatan terbaru di akademi militer—seorang siswa, prajurit, penembak jitu, dan komandan yang luar biasa. Pei Yan telah kehilangan hitungan berapa kali dia diam-diam memujinya kepada rekan-rekannya.
Tapi sekarang, anak itu bangun meminta telepon, tampak benar-benar linglung. Segala sesuatu tentangnya memberikan getaran yang aneh.
Pei Yan melirik monitor dan berbicara dengan keraguan yang tidak biasa, "Mengapa detak jantungmu begitu tinggi? Haruskah aku memanggil dokter untuk memeriksamu?"
Bukan hanya Gu Yunchi; Pei Yan juga merasakan detak jantungnya melonjak, tekanan darahnya naik, dan penglihatannya sedikit menggelap.
"Aku baik-baik saja." Mata Gu Yunchi bergerak, secara bertahap fokus kembali. Dia mendapatkan kembali dirinya yang tenang dan rasional seperti biasa. "Apa yang membawamu ke sini?"
Pei Yan menghela napas lega dan berdeham. "Karena kau baru bangun, aku tidak ingin terburu-buru, tapi lebih baik mempersiapkanmu lebih awal."
"Fokus medan perang bergeser. Zona Perang Utara diperkirakan akan menjadi garis depan utama untuk lima tahun ke depan, mulai dalam beberapa bulan mendatang. Seperti yang kusarankan sebelumnya, kau bisa mendapatkan pengalaman berharga di sana selama beberapa tahun." Pei Yan berhenti. "Kau telah berada di akademi militer selama empat tahun, meraih banyak penghargaan, dan telah menjadi kapten Tim Singa Putih di usiamu. Tidak ada orang lain yang sebanding denganmu."
"Tapi aku punya harapan yang lebih tinggi untukmu, dan aku tahu kau memiliki standar yang tinggi untuk dirimu sendiri. Ini bukan hanya tentang memimpin tim; ini tentang memerintah seluruh zona perang dan menjadi salah satu pemimpin Angkatan Darat Persatuan di masa depan. Kau sepenuhnya mampu melakukan ini." Pei Yan menatapnya. "Jadi, aku di sini untuk membahas ini denganmu. Segera setelah kau pulih, kita akan memulai perintah pemindahan untuk menunjukmu sebagai wakil komandan Zona Perang Utara."
Tanggung jawab monumental yang membentang selama bertahun-tahun disampaikan hanya dalam beberapa kalimat. Tapi Gu Yunchi hanya mengangguk, menerima tugas itu dengan ketenangan dan ketabahan yang sama seperti yang dia tunjukkan saat mengambil misi khusus sebagai kapten Tim Singa Putih 7. "Aku akan mengikuti perintah dari atasan."
Pei Yan terkejut sekaligus tidak terkejut dengan jawabannya. Dia menghela napas lega dan menepuk lututnya. "Bagus. Fokuslah untuk menjadi lebih baik dulu. Tapi aku harus memperingatkanmu bahwa kehidupan di Zona Perang Utara itu panjang dan melelahkan. Lagipula, tidak ada waktu untuk menarik napas begitu perang pecah. Dan… itu berbahaya. Tidak ada yang bisa menjamin keselamatan."
Gu Yunchi bergumam, "Aku tahu."
Meskipun situasinya genting, detak jantung Gu Yunchi tetap stabil sepanjang waktu, membuat Pei Yan bingung dengan reaksi abnormalnya beberapa menit yang lalu. Tapi selama dia baik-baik saja—Pei Yan merasa lega dan memegang tangan Gu Yunchi, yang terhubung ke monitor. "Baiklah, aku tidak akan mengganggumu lagi. Beri tahu aku jika ada sesuatu yang kau pikirkan."
"Mengerti. Tolong bawakan aku telepon." Kata Gu Yunchi, "Terima kasih, Komandan."
Pei Yan: ?
31 hari kemudian, sebuah pesawat militer mendarat di Kota S saat senja. Sembilan anggota Tim Serang Singa Putih, yang akan dikerahkan ke Zona Perang Utara, berjalan menuruni tangga pesawat dan naik kendaraan ke distrik militer utama Uni untuk rapat. Mereka dijadwalkan untuk terbang langsung ke Zona Perang Utara setelahnya.
Rapat berakhir pukul 9:30 malam, dan semua orang diharuskan berada di bandara pada pukul 11 malam. Saat mereka keluar dari gedung konferensi untuk makan cepat di kafetaria, Gu Yunchi mengambil kunci mobil dari seorang prajurit dan pergi sendirian menuju kendaraan militer.
"Kapten, kemana Anda pergi? Kita hanya punya waktu lebih dari satu jam!"
"Aku tahu." Gu Yunchi membuka pintu mobil tanpa menoleh ke belakang. "Satu jam sudah cukup."
Lampu belakang menyala merah saat mobil melaju dengan mantap ke dalam malam. Daun-daun musim gugur yang terlambat berputar-putar tertiup angin, dan tetes hujan pertama mulai turun.
—
"Memsan seluruh tempat adalah yang terbaik. Kita bisa mempersiapkan semuanya sebelumnya, dan semuanya berjalan lancar dari sana." Lucien dengan santai mencampur minuman. "Benar, Xiao Shu?"
Li Shu mengamati kue tiga tingkat itu. "Apa menurutmu para tamu akan menghabiskannya?"
"Bukankah kita menyajikan makanan penutup di bar setiap hari? Kenapa kau menginginkan yang ini?"
"Ini kue dari Blue Glass," jawab Li Shu.
"Maksudmu Blue Glass tempat croissant harganya 78 per buah?" Lucien terkejut. "Kue ini pasti harganya mahal, kan?"
Li Shu mengangguk. "Meng-jie bilang harganya sekitar 18.000."
Lucien terdiam, lalu berkata, "Kalau begitu, aku juga mau."
Pengetahuan Lucien tentang Blue Glass, toko kue yang terkenal karena harganya yang mahal, sepenuhnya berasal dari Li Shu. Suatu kali, dia melihat Li Shu bersembunyi di ruang istirahat, memakan croissant dengan penuh penghargaan. Lucien bercanda bahwa dia harus mematahkan sepotong untuk dicobanya, hanya menerima remah sebesar kuku jari setelah pergulatan batin Li Shu.
Dia kemudian mengetahui bahwa croissant kecil itu harganya 78 yuan per buah. Orang miskin seperti Li Shu hanya akan memanjakan diri dengan memakannya ketika dia memenangkan hadiah kompetisi atau menerima gajinya. Setelah itu, dia akan menyesalinya selama berhari-hari, merasa bahwa dia terlalu boros.
Saat pesta ulang tahun mencapai puncaknya, Li Shu dan Ding Mengge mendorong kue itu ke atas panggung. Begitu berada di tempatnya, Li Shu menyelinap ke dalam bayang-bayang, menunggu instruksi lebih lanjut dari para tamu. Tak lama kemudian, omega yang berulang tahun berlari dengan sepotong kue. "Terima kasih atas kerja kerasmu. Makanlah kue. Kau sibuk sepanjang malam jadi kau harus istirahat!"
Li Shu benar-benar lengah tetapi menerima kue itu dan berterima kasih padanya dengan sangat. Dia dengan canggung mundur ke sudut lorong di bawah tatapan iri Lucien.
Dengan beberapa belokan, musik dan obrolan memudar ke kejauhan. Li Shu dengan saksama fokus menggali kue—rasanya enak, tetapi dia masih lebih suka croissant.
Rasa croissant tetap tidak berubah selama empat tahun.
Saat dia merenungkan ini, dia secara bertahap tenggelam dalam pikirannya. Dia gagal memperhatikan langkah kaki samar di belakangnya—sampai benda dingin dan keras menekan punggung bawahnya. Seketika, Li Shu menegang, menyadari itu adalah moncong pistol.
Skenario yang tak terhitung jumlahnya terlintas di benaknya—pembunuhan, perampokan, perdagangan manusia… Tetapi tidak satupun dari mereka dapat diisolasi untuk pemeriksaan atau verifikasi lebih lanjut. Li Shu berdiri kaku, tidak berani berbalik. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Apa yang kau inginkan?"
Sosok di belakangnya tetap diam. Li Shu merasakan mereka mendekat. Sebuah tangan melingkari sisinya dan pistol itu mundur dari punggungnya. Lengan itu melingkari tubuhnya, menariknya mendekat.
Dia diselimuti dalam pelukan yang diresapi dengan aroma malam musim gugur yang dingin dan hujan.
Sebuah detak jantung yang kuat berdebar di punggungnya dalam pelukan yang sangat erat yang terasa sangat pas dengannya. Sosok tinggi itu mengelilinginya sepenuhnya. Di sudut yang sunyi, Li Shu tidak bisa mendengar satu napas pun dari orang di belakangnya meskipun mereka sangat dekat, sesenyap pistol.
Li Shu dengan hati-hati mencoba menoleh untuk melihat. Itu adalah gerakan yang halus, tetapi sang alpha langsung menyadarinya dan mengangkat tangan kirinya untuk memegang dagunya dengan lembut namun tegas.
Napas Li Shu tercekat dan menjadi dangkal. Dia menundukkan pandangannya ke tangan dalam kegelapan—lengan mantel parit hitam, sarung tangan hitam, tidak ada kulit yang terlihat. Tidak ada bau, kemungkinan karena penghalang aroma.
"Siapa kau?" bisik Li Shu.
Seperti yang diharapkan, tidak ada jawaban. Sang alpha menundukkan kepalanya, membenamkan wajahnya di leher Li Shu.
Telinga Li Shu geli saat helai rambut bergesekan dengannya. Kehangatan napas sang alpha terasa saat hidungnya menempel di leher Li Shu dan bulu matanya menyentuh kulitnya. Li Shu bergidik, menahan diri dari pertanyaan atau gerakan lebih lanjut.
Mereka berdiri berdekatan di ruang sempit, membeku dalam keheningan seolah-olah diawetkan dalam amber.
Satu menit berlalu. Tangan di pinggangnya tiba-tiba lepas, dan panas serta detak jantung di belakangnya menghilang. Masih memegang kue, Li Shu berbalik dengan bingung. Sang alpha seperti burung yang mendarat sesaat sebelum menghilang dalam sekejap mata, meninggalkan lorong yang kosong.
Li Shu secara naluriah menyentuh lehernya, tempat mata sang alpha berlama-lama, dan merasakan sedikit basah, seperti tetesan hujan.
Napasnya menjadi berat. Tiba-tiba, Li Shu berputar dan berlari keluar, buru-buru meletakkan kue sebelum menerobos pintu belakang ke tengah hujan. Dia baru berlari beberapa meter ketika dia tersandung sampah di gang. Tubuhnya jatuh ke tanah, seragamnya basah kuyup dan membuatnya kedinginan.
Dia berjuang untuk mengangkat kepalanya dan mengintip ke arah pintu masuk gang, tetapi hujan mengaburkan penglihatannya, membuatnya tidak mungkin untuk melihat apa pun.
Kapan terakhir kali dia makan croissant 78 yuan?
Itu beberapa bulan yang lalu. Bukan pada hari ketika dia menerima hadiah kompetisi atau gaji. Hanya hari biasa.
Pada hari itu empat tahun lalu, dia duduk di ruang perjamuan mewah dan diumumkan secara publik sebagai tunangan Gu Yunchi.
Pada malam yang sama, Gu Yunchi berkata, "Aku tidak akan pernah menikahimu."
Li Shu mengingat kata-kata itu dengan jelas karena terasa benar. Semua yang terjadi selanjutnya membenarkan keakuratan pernyataan itu. Mungkin dia mengingatnya terlalu baik karena dia tidak bisa melupakannya bahkan setelah empat tahun. Dia sering ingat bagaimana Gu Yunchi terlihat duduk di bawah sinar bulan malam itu. Matanya, suaranya, dan nadanya—meskipun kata-kata yang keluar dari mulutnya kasar.
Jadi, dia diam-diam membeli croissant yang terlalu mahal untuk memperingati hari yang telah mendapatkan makna khusus. Bahkan jika yang disebut pertunangan ditakdirkan untuk dibatalkan sejak awal, itu tidak masalah.
Itu tidak masalah.
Di desa nelayan terpencil itu tahun itu, di ruangan kecil yang dihiasi dengan kata "Kebahagiaan," mungkin mereka sudah menikah sebelum kebenaran yang kejam itu datang menerpa.