"Penanda 3 di sektor A, 30 derajat ke kanan, jarak 540, koreksi 2 mil."
"Setengah kecepatan angin 2 meter per detik, koreksi 3/4 mil."
Pengamat meletakkan anemometer dan kembali mengamati melalui binokular.
Tim penembak jitu telah menunggu di atap gedung dalam cuaca -10 derajat selama hampir enam jam. Misi mereka adalah merebut kendali bandara yang diduduki oleh 52 orang pasukan musuh dan melenyapkan seorang pejabat pemerintah yang bersiap untuk dievakuasi.
Empat jam setelah menerima informasi intelijen, tim tiba di lokasi misi pukul 2 pagi. Mereka mendirikan tiga posisi penembak jitu di sekitar bandara dan menunggu dalam diam hingga target mereka muncul.
Pukul 8 pagi, di bawah langit mendung, beberapa kendaraan lapis baja melaju ke bandara dan berhenti di pintu samping. Empat atau lima tentara bersenjata dengan hati-hati keluar untuk mengamati area tersebut.
Kendaraan lapis baja di tengah berhenti di depan pintu, memposisikan dirinya agar pejabat pemerintah dapat naik dengan cepat dan aman. Ini memberi penembak jitu kesempatan yang sangat kecil—sudut sempit antara atap mobil dan kusen pintu yang hanya berlangsung tidak lebih dari sedetik.
Setelah memastikan kembali kecepatan angin, pengamat melirik penembak jitu utama di sampingnya. Penembak jitu itu tetap diam, menatap melalui teleskop hanya dengan matanya yang terlihat di balik perlengkapannya, bulu matanya membeku putih.
Pengamat menjilat bibirnya yang kering dan berdesis, "Tidak ada perubahan, tidak perlu koreksi—"
Sebelum dia selesai berbicara, pejabat pemerintah, yang dilindungi oleh beberapa tentara, berlari keluar dari bandara dengan kepala tertunduk. Wajahnya terlihat sekilas di celah itu hanya setengah detik. Tepat ketika pengamat mengira target akan masuk ke mobil lapis baja, sebuah peluru melesat keluar dari senapan penembak jitu dengan presisi tinggi—BANG!
Tembakan tepat di tengah tengkorak. Melalui binokular, pengamat melihat semburan darah, gumpalan kabut merah tua menyebar seperti asap.
"Target jatuh."
Suara dingin dan mantap penembak jitu utama terdengar melalui earphone.
Anggota tim penembak jitu lainnya segera bertindak, melenyapkan tentara yang tersisa. Di tengah tembakan cepat, penembak jitu utama memberi perintah, "Tim 1 dan 2, maju ke bandara. Semua target yang terlihat dilenyapkan. Selesai. Tim penembak jitu, mundur dan ikuti."
Tim penembak jitu dengan cepat mundur dari atap, menyusup ke bandara dari berbagai arah. Tembakan bergema di udara, diselingi dengan laporan korban musuh melalui earphone.
"Sektor C, bersih."
"37 jatuh."
"Sektor D, bersih."
"45 jatuh."
"Sektor A, bersih."
"51 jatuh."
"Sandera di Sektor B!"
Dalam sekejap, enam senjata diarahkan ke target yang sama. Seorang gadis kecil dengan mulut tertutup lakban menangis dalam diam, mata dan hidungnya merah karena air mata. Tentara yang memegangnya menempelkan pistol ke pelipisnya dan berteriak agar mereka menjatuhkan senjata mereka, meskipun tahu melarikan diri adalah hal yang mustahil.
Penembak jitu utama adalah orang pertama yang meletakkan senjatanya di tanah, diikuti oleh anggota tim lainnya satu per satu. Setelah bertukar pandang dengan anggota tim di paling kanan, penembak jitu utama menyampaikan sinyal rahasia dengan sedikit tekanan jarinya. Dalam sekejap, anggota tim mengangkat laras senjatanya dan melepaskan tembakan tepat ke leher tentara itu.
52 musuh dilenyapkan.
Darah menggenang di sekitar tentara yang jatuh saat gadis itu terlepas dari genggamannya, suara mencicit kecil dan aneh keluar dari bibirnya.
Dia merosot ke tanah, memperlihatkan granat yang diikatkan di punggungnya, pinnya sudah ditarik.
Insting yang diasah oleh pelatihan muncul, dan tim berpencar ke arah yang berlawanan untuk mencari perlindungan. Hanya penembak jitu utama yang bergerak maju dengan tenang, meraih gadis itu dan menariknya ke dalam pelukannya. Dia dengan cepat berbalik dan merendahkan dirinya, lencana Singa Putih perak di lengannya berkilauan seperti bintang jatuh dalam cahaya.
"Kapten Gu—!"
BOOM!
"Wen Ran!"
Saat Li Shu tersentak bangun dari ledakan, ia mendengar kucing-kucing mencakar di bawah, kemungkinan sedang berkelahi. Ia bernapas berat, jantungnya berdebar kencang seperti alarm yang berbunyi nyaring.
Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia bermimpi tentang ledakan itu. Ia pikir ia sudah melupakan trauma itu.
Ini tidak masuk akal. Ia tidak mengalami banyak stres akhir-akhir ini dan tidak ada hal buruk yang terjadi. Secara logika, ia seharusnya tidak memimpikannya. Jantungnya terasa sakit, memenuhi dirinya dengan rasa panik yang aneh. Menyeka keringat dari dahinya, Li Shu menyalakan lampu tidur dan meneguk beberapa teguk air dari gelas di meja samping tempat tidurnya. Ia meraih ponselnya dan memeriksa waktu: pukul 1 pagi.
Ada pesan dari Joyce: Hai Xiao Shu, sudah lama ya. Apa kabarmu? Aku dan istriku berencana mengunjungi Kota S beberapa hari dan ingin sekali bertemu denganmu. Ditunggu kabarmu.
Li Shu membuka obrolan dan membalas: Tentu saja. Kalian dipersilakan kapan saja!
Setelah meletakkan ponselnya, ia kembali berbaring di tempat tidur dan menatap langit-langit. Warna putihnya sangat kontras dengan lautan hitam pekat malam musim gugur itu—malam yang begitu gelap hingga menelan bahkan cahaya yang paling redup sekalipun.
Ia memikirkan mimpi yang baru saja dialaminya dan teriakan putus asa "Wen Ran" yang didengarnya di tengah ledakan.
Sebelum meninggalkan vila keluarga Wen dan masuk ke mobil Chen Shuhui, Wen Ran duduk di tempat tidurnya dan mengirim pesan ke nomor yang telah mengiriminya rekaman yang mengungkapkan bahwa ia adalah anak haram: Aku akan pergi. Terima kasih.
Wen Ran mengira nomor itu sudah lama dinonaktifkan dan tidak mengharapkan balasan. Ia hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada orang yang telah membantunya mengungkap keretakan "anak haram" sebelum semuanya berakhir.
Namun di dermaga, ia menerima balasan singkat tepat sebelum ia keluar dari mobil: Bertahanlah dan aku akan membantumu.
Tepat setelah itu, ia menoleh dan melihat dua perahu cepat dan tiga alpha menunggunya. Ia menyadari betapa pintarnya orang itu—ia tahu jauh sebelum dirinya bahwa "Wen Ran" tidak ditakdirkan untuk selamat.
Setelah sepuluh tahun terlibat dalam konspirasi besar dan mengetahui rahasia kotor yang tak terhitung jumlahnya, cara termudah untuk berurusan dengan wadah yang telah menyadari kesadarannya sendiri adalah dengan menghancurkannya. Sejak Gu Chongze menginstruksikan Chen Shuhui untuk mengadopsi beta ini, nasib Wen Ran telah disegel.
Untungnya, Wen Ran selalu menganggap dirinya sebagai kambing hitam. Jadi, ia tampaknya tidak takut akan kematiannya yang sudah dekat ketika ia melangkah ke atas perahu cepat.
Namun insting bertahan hidup 1% akhirnya tersulut oleh panggilan telepon itu. Perahu penyelamat dan helikopter berada di luar jangkauan. Tidak peduli seberapa kuatnya mereka, mereka tidak dapat menempuh jarak dan kembali ke tempat aman sebelum hitungan mundur merah mencapai nol.
Kematian tampak tak terhindarkan, tetapi jika ia akan mati juga, mengapa tidak mengambil kesempatan—Wen Ran belum pernah berjudi sebelumnya, dan percobaan pertamanya datang dengan taruhan yang begitu tinggi. Nasibnya selalu didikte oleh orang lain—identitasnya, jenis kelaminnya, kematiannya. Mengapa ia tidak bisa mengambil kendali untuk sekali saja?
Dalam sepuluh detik setelah menutup telepon, ia memasukkan ponselnya ke dalam tas tahan air dan mengenakan jaket pelampung kompak yang belum ditiup. Kemudian ia membuka palka darurat kecil di sisi kiri kokpit dan menyelam ke laut tanpa berpikir dua kali. Ia menggerakkan kakinya untuk tenggelam sedalam mungkin untuk menghindari dampak ledakan.
Dalam waktu kurang dari dua puluh detik, Wen Ran mendongak dan melihat kobaran api buram di atas air, diikuti oleh kekuatan bawah air yang dahsyat. Rasanya seperti pukulan kolosal, mendorongnya puluhan meter jauhnya. Wen Ran merasa seperti udang kecil. Ia tidak merasakan sakit, tetapi ia lupa bernapas dan pingsan di laut yang lebih gelap dari malam.
Wen Ran bangun sepuluh jam kemudian, tepat saat fajar menyingsing. Ia menatap langit dengan linglung, perlahan mulai sadar. Katup inflasi pada jaket pelampungnya telah terbuka di beberapa titik, dan busa yang mengembang sendiri membuatnya tetap mengapung telentang.
Tampaknya ia telah selamat.
Tetapi ia tidak memiliki kekuatan lagi. Wen Ran mengapung telentang tanpa bergerak, hanyut seperti daun gugur yang bergoyang di atas air.
Akhirnya, ia terdampar di sebuah pulau pribadi. Para pemiliknya, Joyce dan istrinya Juno, sedang bersiap untuk pergi memancing dengan kapal pesiar mereka sebelum matahari terbit. Mereka tidak pernah membayangkan akan menangkap seorang omega yang terluka tepat di depan pintu mereka.
Joyce yang pertama kali melihat Wen Ran dan berteriak ketakutan. Juno dengan tenang mengarungi air dan dengan hati-hati menyeret Wen Ran ke pantai. Dia melepaskan jaket pelampung dan mantelnya untuk memeriksa dadanya, lalu berkata, "Tulang rusukmu patah."
Wen Ran memuntahkan seteguk air laut asin. Bibirnya pucat dan kehilangan semua warna. Dia berbisik dengan napas yang hampir tidak terdengar, "Tidak apa-apa. Tidak terlalu sakit."
Pasangan itu tidak membuang waktu untuk membawanya ke rumah sakit kecil di kota terdekat dengan kapal pesiar mereka. Saat dia diperiksa, Juno bertanya apakah dia ingin menghubungi keluarganya. Wen Ran sadar dan tidak sadar silih berganti. Setelah berpikir lama, dia berkata, "Aku tidak punya keluarga."
Kemudian dia berusaha keras untuk mengucapkan nomor telepon dan meminta, "Jika memungkinkan, tolong hubungi dia untukku."
Setelah berhasil mengatakan itu, Wen Ran tidak dapat bertahan lagi dan jatuh koma yang dalam.
Rasanya seperti mimpi panjang, dipenuhi dengan kebingungan dan rasa sakit. Akhirnya, Wen Ran melihat secercah cahaya dan membuka matanya melihat dinding putih.
"Kau sudah bangun."
Itu adalah suara yang sudah lama tidak dia dengar. Mata Wen Ran perlahan beralih ke Fang Yisen. Meskipun merasa tidak nyaman dengan kanula hidung, dia berhasil tersenyum.
"Dua tulang rusuk patah, kerusakan paru-paru, dan banyak luka di tubuhmu." Fang Yisen secara singkat menjelaskan situasinya kepadanya, "Kau sudah koma selama tujuh hari."
"Terima kasih," Wen Ran berbisik.
Fang Yisen bertanya, "Apakah kau ingin memberitahunya?"
Wen Ran menoleh untuk melihat ke luar jendela. Tirai putih setengah tertutup dan sepertinya sudah siang. Sinar matahari masuk, membuat ruangan rumah sakit tua itu terlihat baru.
Mereka yang berada di ibu kota telah beralih ke kehidupan dan tujuan baru. Wen Ran pernah iri pada hal itu. Sekarang, pikirnya, mungkin dia juga bisa memilikinya.
Dia telah memenangkan pertaruhannya dan selamat. Kehidupan baru ini adalah sesuatu yang telah dia peroleh untuk dirinya sendiri. Dia bukan lagi bidak, alat tawar-menawar, atau alat. Terlebih lagi, dia tidak akan lagi menjadi batasan atau belenggu siapa pun. Dia telah melakukan semua yang dia bisa dan menanggung semua rasa bersalah dan malu yang bisa dia tanggung.
Wen Ran menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan lembut. "Belum."
Ding—suara pesan menginterupsi pikirannya.
Li Shu mengambil teleponnya. Seorang teman sekelas telah mengiriminya pesan: Apakah kau sudah tidur? Haha, sudah lewat jam satu, jadi mungkin kau sudah tidur. Ngomong-ngomong, aku menemukan bahwa karena program ini untuk tujuan studi, mereka hanya akan memeriksa beberapa dokumen pendaftaran rutin. Setelah itu, kita hanya perlu menulis aplikasi kita dan mengirimkannya. Beri tahu aku jika kau yakin ingin mendaftar.
Li Shu menatap obrolan itu selama beberapa detik sebelum membalas: Aku ingin mendaftar.
—
Bip bip, bip bip… Data di monitor terus berfluktuasi. Setelah beberapa komandan zona perang meninggalkan bangsal, seorang perawat mendekat dengan membawa telepon. Dia membungkuk di dekat tempat tidur dan berkata, "Mayor Gu, ada telepon dari keluarga Anda. Apakah Anda ingin menerimanya?"
Berusaha keras untuk mengambil napas perlahan di bawah masker oksigen, Gu Yunchi membuka matanya dan mengangguk lemah.
"Yunchi." Suara Gu Peiwen serak setelah menunggu hampir setengah bulan kabar tentang Gu Yunchi sadar. "Bagaimana kabarmu? Apakah kau merasa lebih baik?"
"Aku sudah memberikan perintahnya." Gu Yunchi berkata perlahan, "Eutanasia akan dilaksanakan besok."
Pergelangan tangan perawat itu berkedut saat dia menahan keinginan untuk menjelaskan kepada Gu Peiwen. Dia mengamati wajah tenang Gu Yunchi, menahan napas.
Terdengar keheningan yang panjang di ujung sana sebelum Gu Peiwen bersuara, "Jangan menakuti Kakek seperti itu, Yunchi…"
Gu Yunchi memejamkan matanya. "Cedera tidak bisa dihindari. Aku baik-baik saja. Jaga dirimu."
"Baiklah, istirahatlah. Aku akan menelepon lagi saat kau merasa lebih baik."
"Mn."
"Wah, Mayor Gu mau eutanasia? Benarkah itu?"
Perawat itu berdiri dengan telepon dan mengangguk. "Mayor Cheng."
"Yup," jawab Cheng Duo, berjalan pincang mendekati tempat tidur dengan kruk. "Para komandan lega melihatmu bangun, tetapi sekarang kau akan memberi mereka masalah lagi? Rambut orang tua Pei memutih karena khawatir kali ini. Pikirkan sedikit tentang orang tuamu."
Gu Yunchi mengangkat kelopak matanya untuk menatapnya. "Bukankah kau seharusnya diamputasi?"
"Maaf mengecewakanmu, tetapi kedua kakiku utuh. Hanya patah tulang. Aku akan segera mengucapkan selamat tinggal pada kruk ini." Cheng Duo duduk dan menyandarkan kruknya ke samping. "Kupikir ada yang salah dengan feng shui Singa Putih. Tim 5 kami mengalami insiden bulan lalu, dan sekarang giliran Tim 7-mu. Tentu saja, sebagai kapten, kau yang paling terluka. Yang lain baik-baik saja, dan gadis kecil itu juga baik-baik saja. Jadi santai saja dan fokus pada pemulihan."
"Feng shui-nya pasti buruk." Kata Gu Yunchi, "Aku sarankan untuk mengajukan transfer."
"Bagaimana kau tahu?" Cheng Duo melambaikan setumpuk dokumen di tangannya. "Bisakah kau percaya? Aku, kapten Tim Serang Singa Putih 5, sebenarnya dipindahkan ke pangkalan udara Kota R untuk memimpin karyawisata sekolah dasar."
"Yah, kau bisa menambahkan 'penitipan anak' ke resume militermu."
"Kau terlihat seperti hampir tidak bertahan, jadi kenapa lidahmu masih tajam?" Cheng Duo bersandar di kursinya dan membolak-balik kertas-kertas itu. "Aku belum sepenuhnya sembuh, jadi atasan mengirimku ke pangkalan udara untuk memulihkan diri untuk sementara waktu. Mereka kebetulan menjalankan proyek bersama dengan beberapa universitas teknik kedirgantaraan, dan sekelompok mahasiswa tahun ketiga datang. Angkatan Udara kekurangan personel teknik dan teknis dalam beberapa tahun terakhir, jadi mereka mungkin menggunakan kesempatan ini untuk mencari mahasiswa non-militer yang menjanjikan."
Orang ini terlalu banyak bicara. Gu Yunchi mengerutkan kening mendengar kebisingan itu. "Aku tidak tertarik dengan hal-hal Angkatan Udara-mu."
"Itu kasar. Memprovokasi konflik antar cabang militer, ya? Lain kali aku bertemu dengan saudaramu Lu Heyang, aku pasti akan membongkar semua aibmu."
Terlepas dari kata-katanya, Cheng Duo menutup mulutnya dan mulai membaca materi dengan tenang. Bangsal itu hanya dipenuhi dengan dengungan mesin dan suara halaman yang dibalik. Gu Yunchi menatap langit-langit, dengan cepat menemukan titik hitam kecil di tengah warna putih untuk difokuskan.
Bahkan saat beristirahat, kebiasaan seorang penembak jitu adalah memusatkan pandangan mereka pada titik fokus di dalam bidang penglihatan mereka, daripada membiarkan mata mereka berkeliaran tanpa tujuan.
Tiba-tiba, mata Cheng Duo berbinar. "Hei, siswa ini mengesankan! Dia telah memenangkan beberapa penghargaan besar."
"Jurusan Teknik Manufaktur Pesawat, Li Shu." Dia membolak-balik aplikasi dengan harapan tinggi. Tetapi ketika dia melihat lebih dekat, wajahnya berubah masam. "Sial, apakah semua ahli teknologi menulis seperti ini? Seperti cakar ayam. Lihat, lihat, siapa yang bisa membaca ini?"
Gu Yunchi menurunkan pandangannya dari langit-langit. Jika tangannya tidak terluka, dia pasti sudah membunyikan bel untuk meminta perawat mengusir orang ini.
"Coba lihat ini. Aku belum pernah melihat tulisan tangan seburuk ini. Mereka bilang tulisan tangan mencerminkan kepribadian. Seperti apa rupa anak ini?"
Di bawah cahaya kuning hangat bangsal, Gu Yunchi dengan enggan melirik kertas itu atas desakan Cheng Duo.
"Jelek, kan? Tapi aku yakin dia jenius. Kau tahu, para jenius selalu sedikit eksentrik..."
Cheng Duo terus mengoceh sampai dia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang aneh pada Gu Yunchi.
Dia memandang Gu Yunchi dengan ragu, memperhatikan tatapannya yang terpaku pada aplikasi di tangannya, tulisan yang menyerupai hieroglif terkutuk. Monitor mulai berbunyi, menandakan detak jantung yang tidak normal.