Đã từng có một lan can tương tự trên ngọn đồi ở khu vực lân cận của Cahaya, và Seowoon thường ngồi ở đó với cậu ấy để giết thời gian. Đó là nơi mà cậu chọn để trốn Lớp luyện thi.
Lần duy nhất quyết tâm trốn học, cậu cảm thấy thế nào nhỉ?
Bố đã gọi cho Cahaya thay vì gọi cậu.
"Bác nghe nói cháu học rất chăm chỉ, Cahaya-gun. Nếu cháu cần lớp học thêm hoặc gia sư, hãy cho bác biết. Lên lớp 10 rồi, giờ là lúc bắt đầu suy nghĩ về việc vào đại học đấy. Vậy cháu có dự định trường nào chưa?"
"Cảm ơn ngài đã quan tâm thưa ngài, nhưng cháu không có ý định vào đại học."
"Cái gì?"
"Cháu chỉ không nghĩ là cháu cần phải làm vậy."
Bố Seowoon cố tình gọi điện cho Cahaya khi Seowoon đang ở nhà. Có lẽ ông ấy hy vọng có được câu trả lời chắc chắn bằng cách dụ dỗ cậu ấy bằng việc dạy thêm hoặc học phí, nhưng Cahaya chỉ cười khúc khích và nói, "Không cần đâu." Và Seowoon cảm thấy mình thật hèn nhát khi chỉ biết nghe lén mà không đủ can đảm xông vào phòng làm việc của bố.
Cậu hối hận vì điều đó. Nếu không phải vì cậu ham trốn học thì Cahaya đã không phải chịu nhục nhã như thế.
Sau đó, Seowoon càng học chăm chỉ hơn, giả làm học sinh xuất sắc để bố không trách mắng Cahaya.
"Cậu biết điều gì buồn cười không? Tớ đào ngải cứu và ăn chúng." Seowoon cười khúc khích như thể cậu nghĩ điều đó thật buồn cười.
"Không buồn cười đâu," giọng Cahaya nghiêm túc.
"...Thú thật, tớ không muốn tạo gánh nặng cho cậu ở NARAKA, và tớ cũng không đủ tự tin để kiểm soát các thành viên trong hội. Một số đứa dùng sức mạnh áp đảo tớ, nhưng làm sao tớ có thể gánh vác được mọi việc đây? Chú chỉ đơn giản là chăm sóc tớ rất tốt, chứ không thì cậu thích hợp làm hội phó hơn tớ."
"Chú nói đúng. Nhìn xem, hội tan rã ngay khi cậu biến mất."
'Thật là một đứa trẻ tốt bụng.'
Seowoon tựa trán lên cánh tay của Cahaya đang đặt trên lan can.
Cahaya vỗ nhẹ vào gáy Seowoon. "Cậu vất vả nhiều rồi." Sự an ủi thô bạo khiến cậu rơi nước mắt.
Mùa xuân đến và Seowoon may mắn vẫn còn sống. Lần đầu tiên chạy trốn, cậu run rẩy vì lạnh khi trời đang là mùa đông. Cậu cũng bị tê cóng nhẹ ở tay và ngón chân, cậu nhận ra rằng cái lạnh khắc nghiệt còn khó chịu hơn cả cơn đói. Khi đói khát cộng thêm sự lạnh lẽo, cậu đã nhận ra một điều to lớn hơn:
Cậu không thực sự nhớ cuộc sống sung túc mà bố đã cho mình, ngay cả trong hoàn cảnh khốn khổ như vậy.
Khi cơn đói lên đến đỉnh điểm, Seowoon tưởng tượng bố sẽ xuất hiện với thức ăn và quần áo ấm cho cậu, nhưng chỉ khi nào cậu mù quáng làm theo lệnh của ông. Cậu từ chối. NARAKA là một nơi đáng nguyền rủa, nhưng vẫn tốt hơn ngôi nhà ngột ngạt của bố.
Cả đời cậu nghe theo lời bố và mục tiêu của cậu là được bố khen ngợi. Nhưng sau khi đến NARAKA, cậu nhận ra rằng mình không cần phải bị ràng buộc bởi điều đó.
Lời khen ư? Nó không làm cậu no bụng. Có thể nó làm cậu ấm lòng, nhưng cậu không chắc vì cậu chưa bao giờ thực sự được khen.
Seowoon lần đầu tiên nghe điều gì từ bố sau khi thức tỉnh thành một Mansaengjong?
'Vậy, năng lực của con đạt đến cấp độ của Cahaya không?'
Làm sao cậu có thể so sánh được với Cahaya? Giống như việc hỏi xem cậu có đứng nhất trong kỳ thi thử quốc gia không vậy.
Bên trong, cậu thốt lên một tiếng kêu thảm thiết, nhưng cậu chỉ nói, "Con xin lỗi bố. Con không nghĩ mình có thể đạt đến trình độ đó."
Mặc dù không phải lỗi của mình nhưng cậu vẫn xin lỗi vì cảm thấy mình còn thiếu sót hơn Cahaya.
Và rồi, thở dài, thở dài và thở dài .
Cậu cảm thấy cổ họng mình bỏng rát đến mức tự hỏi liệu mình có đang bốc cháy không.
Cậu thông báo cho bố ngay khi thức tỉnh thành Mansaengjong, nhưng sự thất vọng của bố về việc tại sao cậu chỉ đạt đến mức độ đó, đã biến cậu thành một con quái vật đầy mặc cảm tự ti.
Cahaya có thể không biết, nhưng một năm sau khi Seowoon thức tỉnh, cậu ấy đã trở thành đối thủ của cậu.
Và khi Seowoon trở thành phó hội của 'TACHEON', bố cậu đã nói:
'Vậy con được đề cử làm phó hội à? Bố đoán là Cahaya không còn giỏi như trước nữa.'
'Làm ơn... Làm ơn, bố, con cảm thấy mình sắp phát điên lên rồi. Cậu ấy cũng giống như con thôi. Cahaya có thể tốt hơn con, nhưng con mới là người có thể lãnh đạo hội. Con đã được công nhận! Tại sao bố lại coi thường và hạ thấp năng lực của con?'
Seowoon dựa vào Cahaya và chôn vùi những cảm xúc xưa đang dâng trào bên trong.
Nếu không phải vì bố mình, cậu sẽ không có mặc cảm tự ti méo mó này đối với Cahaya. Thay vào đó, cậu sẽ vỗ tay khen ngợi bố vì đã nói rằng bạn của cậu thật tuyệt vời....
Cậu buồn vì không thể làm được điều đó.
Cậu chạy trốn để sống sót, nhưng nếu cậu thành thật thú nhận với Cahaya, anh chàng này có thể đã chủ động bảo vệ cậu.
Nhưng lúc đó, cậu thậm chí không dám nghĩ tới nữa, lòng cậu chùng xuống.
Cậu không những không còn thân thiết với Cahaya như trước mà nếu bố cậu hoặc các thành viên khác trong hội phát hiện ra cậu đã mất đi năng lực....
Cậu nghĩ rằng lòng tự trọng ít ỏi còn lại của mình cũng sẽ tan biến cùng với cuộc đời này.
Trán cậu nhói lên khi tách khỏi cánh tay khỏe mạnh của Cahaya.
Nếu Cahaya sống trong một căn hộ sang trọng và Seowoon mắc kẹt trong một ngôi nhà nửa tầng hầm, cậu sẽ che giấu sự nghèo khó của mình mà không cần suy nghĩ thêm. Nhưng ngược lại, Cahaya sẽ không bao giờ thể hiện bất kỳ mặc cảm tự ti nào với cậu.
Có lẽ cậu sẽ giấu nó rất kỹ. Vậy, đã đến lúc phải nói ra?
Bây giờ đến lượt Cahaya cười nhạo cậu vì đã bỏ chạy sau khi mất đi năng lực.
Seowoon liếc nhìn khuôn mặt Cahaya, đột nhiên cảm thấy lo lắng. Những suy nghĩ tiêu cực chất đống, nhưng Cahaya lấy thứ gì đó ra khỏi túi.
"Kẹo sữa bò Malangso?"
Gói kẹo có một con bò dễ thương nói 'Không sao đâu, bạn đã rất chăm chỉ rồi.' trong bong bóng thoại. Một gói khác con bò với vòng tay rộng mở, nói rằng 'Bạn là người đẹp nhất thế giới.'
"Cậu lấy mấy cái này ở đâu ra vậy?" Seowoon hỏi, ngạc nhiên.
"Tớ mua ở Seoul. Tớ nghĩ mình có thể ngăn Cha Seowoon chạy trốn bằng những thứ này."
"Thằng điên này."
"Nếu cậu chỉ nhìn như vậy thì tớ ăn đó?"
"Này, cho một ít với."
Biết được hương vị của viên kẹo đó, Seowoon không còn chút ngại ngùng nào nữa. Cậu cầm lấy lớp vỏ bọc với câu 'Không sao đâu, bạn đã chăm chỉ rồi' và mở nó ra. Kẹo mềm và dai, dính nhẹ vào răng cậu. Nó ngon đến mức không thể nhai được nên cậu đưa nó vào giữa lưỡi. Nó ngon, ngọt và gợi lại những kỷ niệm.
Cahaya đưa phần còn lại cho Seowoon.
"Chỉ có hai thứ này thôi sao?" Seowoon hỏi, không phải vì cậu muốn biết thêm mà vì tò mò.
"Còn một cái hộp nữa trong phòng."
"Sao phải mua nhiều thế?"
"Ừ nhỉ? Tại sao tớ lại mua cho chàng trai biến mất không một lời từ biệt?"
Trong khi những người khác có thể nghe nhạc khi học bài, Seowoon lại thấy bịch kẹo này là thứ bắt buộc phải có hơn là AirPods. Một khi đã thử, nó gây nghiện đến mức cậu không thể dừng lại được.
Ngay cả khi đang chạy trốn, cậu vẫn thường mơ thấy mình bơi trong một túi Malangso.
"Túi Corn Chip cũng vậy à?"
"Ờ."
"Cahaya, tớ thừa nhận cậu là thiên thần."
"Thiên thần sa ngã."
Trong một số trường hợp hiếm hoi, tên của hội được dùng để chỉ các thành viên hội.
"Mỗi lần nghe cái tên đó đều làm tớ thấy rùng mình vì cách đặt tên của chú. Sao cậu không ngăn chú lại?"
"Chắc là để nhìn thấy cậu như thế này?"
Seowoon lẩm bẩm, "Tớ sẽ bỏ qua chuyện đó vì cậu cho tớ ăn kẹo." rồi mở một viên kẹo khác ra ăn ngấu nghiến.
Seowoon là một người kén ăn. Cậu thường không thích đồ ăn lề đường hoặc bánh snacks, nhưng cậu phát cuồng vì khoai tây chiên và Malangso. Đó cũng là sự phản kháng tinh tế của cậu dành cho bố mình, người ghét snacks. Và vì cậu ăn mỗi ngày một gói, cậu có khoảng một pyeong cổ phần trong công ty snacks.
"Này."
Sau khi ngốm một ngụm kẹo, Seowoon gọi Cahaya.
"Tớ không thể nói chuyện này khi những người khác xung quanh, nhưng thành thật mà nói...."
Đôi mắt của Cahaya vẫn sáng ngời ngay cả trong bóng tối.
"Tớ không nghĩ việc ở NARAKA lại tệ đến vậy đâu"
Tinh vân trong mắt Cahaya mở rộng và co lại rất nhiều.
Đôi mắt của Cahaya đẹp đến kinh ngạc, giống như những siêu nguyên tử của vũ trụ sắp nổ tung và trở về vị trí ban đầu. Seowoon tưởng tượng rằng nếu cậu lắp các chòm sao của vũ trụ vào thì sẽ như thế này.
"Thật sao?" Cahaya hỏi.
"Nhưng không phải tớ muốn nói rằng nơi đây thực sự tốt đâu."
Màu mắt của Mansaengjongs thay đổi tùy theo năng lực riêng biệt của mỗi người, nhưng không ai có hàng ngàn màu sắc giống như tinh vân như Cahaya.
"Vậy thì cậu nên về nhà đi."
Cahaya nhảy lên khỏi lan can, phủi bụi trên quần và chỉ vào cửa nóc nhà, nói: "Chúng ta vào thôi."
Cahaya dẫn đầu, nhưng Seowoon đột nhiên lên tiếng.
"Cahaya, dù không phát hiện đến một ngàn... nhưng mà tớ còn giỏi hơn 'Người tìm kiếm' của DK đó"
Đôi mắt sáng ngời dừng lại rồi nhìn lại Seowoon.
"Tớ biết tớ đỉnh mà."Seowoon nói, nhìn về phía Tây Bắc nơi cậu vừa đến.