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El Castillo Bennett siempre celebraba su cena a tiempo. Como había caballeros en la casa, la hora de comer había sido fijada a las ocho en punto de la noche. La comida, como siempre, se limitaba a tres cosas: carne de vacuno, gachas y puré de papas.
Debido a problemas financieros, la carne no se condimentaba con nada en absoluto. Las especias estaban reservadas solo para la nobleza muy rica. Tenían que ser cosechadas desde el Bosque Doble Luna, que era un territorio lejano gobernado por los elfos. Cuanto más lejos estaba un producto de su lugar de origen, más caro era. Esto era especialmente cierto cuando había tantos comerciantes involucrados en el proceso de transporte.
Como siempre, fue una cena tranquila, aunque reconfortante, con la familia. Después de todo un día de ejercicio, combate y aventura, Abel quería regresar a su habitación para darse una ducha. Sin embargo, no le gustaba el sistema de alcantarillado de aquí, así que decidió hacer uno por sí mismo.
El Castillo Bennett dependía de un arroyo subterráneo para su suministro de agua. Como la mayoría de los castillos construidos en este mundo, ningún recurso podía ser enviado a la fortaleza si estaba rodeada por invasores, por lo que el agua era crucial para la autosuficiencia. Si era un castillo construido para un señor de alto rango, el sistema de alcantarillado probablemente sería lo suficientemente grande para unas pocas miles de personas.
El Castillo Bennett podía proporcionar suficiente agua para unas pocas cientos de personas, lo cual era bastante en sí mismo. Había menos de cien residentes viviendo aquí, incluyendo guardias y sirvientes, así que el agua no era un problema en absoluto.
Para construir su propio sistema de irrigación, Abel decidió buscar al carpintero del Castillo Bennett. Ordenó al carpintero construir una rueda de agua. Se suponía que iba a ser alimentada por el arroyo subterráneo, y habría algunas tuberías conectadas a ella para dejar que el agua fluyera dentro de una gran caja de madera, que estaría almacenada en la planta superior del castillo. Luego, utilizando algunas cañas endurecidas con fuego, se construyeron tuberías para llevar el agua al baño. Abel había pensado en el bronce al principio, pero el metal era demasiado caro. No había mina dentro del castillo. Tampoco había herreros para contratar. La familia Bennett ni siquiera podía usar hierro para hacer las tuberías.
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Después de pensar largo y duro, Abel llegó a la conclusión de que el bambú era la mejor opción disponible. Una vez calentado con fuego, se podía doblar, endurecer y usar para una variedad de trabajos de construcción. Lo más importante, era extremadamente barato.
Una vez que las tuberías estaban listas, Abel hizo que el carpintero le hiciera una bañera de madera de tamaño completo, un lavabo de madera e incluso un inodoro con descarga y asiento. Por fin, las cosas empezaban a parecer un poco modernas.
La madera valía casi nada en este mundo. Aparte de algunas especies muy raras, cualquiera con un hacha podía obtener algo de madera del bosque. Hablando de eso, la Familia Bennett era dueña de todos los árboles en un radio de cien millas desde el castillo. Los leñadores y carpinteros eran contratados, por supuesto, pero su trabajo principal era con la plantación de cultivos en el campo. No se pagaba mucho por talar árboles.
Gracias a las sugerencias innovadoras de Abel, cada habitación del castillo se renovó con el mismo plan de diseño. El carpintero, después de ser pagado una suma generosa por su trabajo, fue ordenado a firmar un contrato con el Caballero de Bennett. Sin el permiso de su amo, se le restringía de hacer el mismo sistema nuevamente para cualquier otra persona.
Por lo tanto, el diseño del sistema de irrigación de madera fue encerrado dentro de la caja fuerte de la familia Bennett. Como noble que creció conociendo un buen número de cosas, el Caballero de Bennett sabía cuán peligroso podía ser este dispositivo. Si algún señor de alto rango se enteraba de ello, lo más probable es que lo guardara todo en su propia colección familiar, al mismo tiempo que mataba a cualquiera que supiera algo al respecto. El Caballero de Bennett estaba demasiado familiarizado con este tipo de cosas.
Por eso Abel no inventó nada después. Sin el estatus y la fuerza adecuados, cualquier idea creativa podría traer una catástrofe para él y su familia. Durante los miles de años de historia de este mundo, no había habido ningún cambio en la forma en que la sociedad estaba estructurada. Era una historia muy diferente a la de la Tierra, que se veía muy fácilmente influenciada por la inestabilidad e interferencias. Las reglas podían desaparecer y resurgir en un lapso de unos pocos siglos, y nada podría ser referido como "constante".
—Abel, ven a quedarte con Zach —ordenó el Caballero de Bennett cuando Abel estaba por regresar a su habitación—. Ahora eres un caballero novicio de rango uno. Ahora eres digno de mi tutoría.
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Al llegar a la sala de entrenamiento, Abel pudo ver que los sirvientes ya habían preparado los muñecos de madera para él. Había algunas espadas de madera colgando en la pared, y el Caballero de Bennett agarró una para dársela.
—He oído lo que hiciste —el Caballero de Bennett miraba a Abel—. Mataste a una pantera sombría con la fuerza de un caballero principiante. Me has sorprendido, hijo. Incluso si lo hiciste con la ayuda de Norman, todavía me sorprende mucho.
—En toda mi vida, he visto a innumerables caballeros que son más talentosos de lo que yo podría ser jamás. Eran más fuertes que yo, más rápidos que yo, pero ninguno de ellos vivió para ser tan viejo como yo ahora. ¿Sabes por qué?
Para sorpresa de Abel, el Caballero de Bennett de repente le estaba dando una charla. Por todo el tiempo que había estado en este mundo, nunca había oído tantas palabras salir de la boca de su padre antes.
—¿Cómo sobreviví para estar aquí de pie hoy? Es porque el escudo más fuerte de un caballero es su espada. La espada más rápida es también el escudo más resistente que hay. Si el caballero es rápido, puede cargar cuando está en un caballo. Cuando baja del caballo, puede tirar de un arco pesado en un parpadeo. Ahora, hay muchos genios en este mundo. Algunos de ellos decidieron convertirse en los hombres más rápidos que pudieran ser. Algunos de ellos decidieron convertirse en los hombres más fuertes que pudieran ser. Ahora, yo no soy el hombre más fuerte que hay. Tampoco soy el hombre más rápido que hay. ¡Sin embargo! Resulta que soy el heredero de nuestra familia, y lo que nuestros antepasados nos han dejado es una rutina de entrenamiento completa dedicada a los caballeros. Debido a mi herencia, me convertí en el hombre más fuerte entre los hombres más rápidos, y me convertí en el hombre más rápido entre los hombres más fuertes.
El Caballero de Bennett abrió mucho los ojos, llamó con un tono bastante emocional —¡Lo que nuestros antepasados nos dieron es el sistema más completo que existe! Generación tras generación, me lo pasaron a mí sin hacer ningún tipo de ajuste. En un futuro cercano, cumpliré mi papel y te pasaré este tesoro a ambos. Recuerden esto: ningún oro, ninguna arma renombrada, o armadura, ninguno de estos será jamás tan precioso como la herencia. ¡La herencia, hijos míos, la herencia es el tesoro más precioso que hay!
—Zach, muestra a tu hermano cómo formar un ataque —el Caballero de Bennett lanzó una espada de madera hacia Zach, a lo que Zach respondió con la mirada fiera de una bestia—. Señaló hacia el muñeco con su espada, tomó una ligera respiración por la boca, y al instante cambió a su posición de carga.
—Eres más rápido que eso —dijo el Caballero de Bennett—. El padre siempre era estricto en sus demandas. Zach entendió eso, así que rápidamente respondió con una inclinación de cabeza.
—¿Puedes ver esto claramente, Abel? Esto es un ataque clásico de un caballero. Rompes la defensa de tu enemigo con una carga y terminas la pelea con un corte rápido a su punto vital. Cada parte de esta secuencia requiere miles de años para refinar. Tu papel es ejecutar estos movimientos lo más perfectamente que puedas. No hay necesidad de hacer ningún tipo de ajuste. Se ha derramado innumerable sangre para llegar a lo que estás viendo ahora mismo.
—Siempre hay algunos "genios" que intentan ser creativos con esto. Ninguno de ellos está vivo ahora —El Caballero de Bennett continuó con un tono ligeramente burlón—. Escucha aquí, hijo. Lo que debes hacer es recordar estos movimientos. Conviértelos en tus instintos. Úsalos antes de que tengas cualquier segundo pensamiento.
—Incluso Zach podría dominarlo sin ninguna resistencia —pensó Abel—. Abel se sintió muy orgulloso de haber matado a esa pantera sombría en aquel entonces, pero mirar a Zach fue una verdadera llamada de atención para él. Podría ser tan inteligente como quisiera con sus trucos, pero estos siempre serían inútiles contra un caballero debidamente entrenado.
En los días restantes, Abel continuó con su rutina de entrenamiento. Practicaba técnicas de combate durante el día y mejoraba su fuerza muscular con la armadura de metal por la noche. Antes de irse a la cama, siempre practicaba sus técnicas de respiración de caballero.
Esa noche había mucho más carne en la mesa de la cena. A partir de ese momento, Abel comenzó a recibir la misma cantidad de comida que Zach. Aunque el Caballero de Bennett no había dicho nada al respecto, sentía como si su padre hubiera tomado algún tipo de decisión.