El dominio del Caballero Harry estaba a 300 millas al oeste del dominio del Caballero Bennett. Entre ellos había otro dominio de un señor honorario. Si no hubiera necesidad de rodear esta región, el viaje no habría tomado tanto tiempo como seis horas.
A pesar de ser un real con su propia tierra, el Caballero de Bennett estaba en la clase "media-alta", que todavía estaba un poco lejos de ser un aristócrata. Además, no era muy bueno socializando con otros nobles. Hacía su mejor esfuerzo por mantener una distancia educada de los compañeros de clase superior, lo que en realidad le dificultaba bastante pedir un pase de entrada para sus soldados.
La comitiva llegó al dominio del Caballero Harry alrededor de las tres de la tarde. Desde la distancia, Abel podía ver un castillo muy grande frente a él. A cada lado de este castillo, las banderas rojas mostraban un unicornio encabritado. No hace falta decir que eran el símbolo familiar del Caballero de Marshall.
El Caballero de Bennett claramente no estaba contento de ver esto. El Castillo Bennett tenía su propia bandera, pero solo medía tres metros de alto y dos metros de ancho. Era algo que el Caballero de Bennett había heredado de su propio padre. Aunque estaba inacabada cuando la recibió, tuvo que gastar bastante dinero para agregar los toques finales. "Es un tesoro para la próxima generación", siempre decía.
—Esto lo está haciendo a propósito —apretó los dientes el Caballero de Bennett—. Le conté sobre las banderas.
Abel vio esto, por supuesto, por lo que decidió desacelerar su caballo un poco. Como el Caballero de Bennett podía explotar en cualquier momento, no quería acercarse demasiado a los problemas.
En la puerta principal del Castillo Harry, un hombre de mediana edad estaba de pie con los brazos cruzados sobre su cuerpo. Vestía una armadura dorada completa y estaba acompañado por dos de sus guardaespaldas que, para restregarlo, también estaban completamente equipados con algunos atuendos de cuero muy finos.
El Caballero de Marshall tenía un grabado del dios del sol en su pecho izquierdo y el escudo del unicornio blanco en el derecho. Para alguien de su edad, era mucho más robusto de lo que la mayoría esperaría. También era muy alto. Tenía bastantes arrugas en su rostro, pero en lugar de hacerlo parecer viejo, en realidad eran una característica muy apropiada para él. "Maduro y refrescante", incluso.
—¡Marshall! —exclamó.
Con el rugido de un tigre sediento de sangre, el Caballero de Bennett saltó de su caballo y se acercó rápidamente al Caballero de Marshall. El suelo temblaba cada vez que daba un paso más.
—¡Seth! —El Caballero de Marshall respondió con un rugido igual de fuerte y enojado. Con su cabello dorado volando en el aire, se acercó al Caballero de Bennett con la amenaza de un león con toda su melena.
Nadie sabía cómo reaccionar ante esto. Se suponía que los dos eran los mejores amigos, pero parecía que estaban a punto de golpearse mutuamente.
Los dos simplemente seguían caminando el uno hacia el otro. Estaban tan cerca que sus puños estaban perfectamente al alcance para un puñetazo. Tampoco se detuvieron en ese punto. En cambio, cuando sus pechos estaban a una pulgada de distancia, los dos saltaron al mismo tiempo y se estrellaron el uno contra el otro. Sin puños. Tampoco patadas. Solo dos hombres empujándose el uno al otro con su pecho acorazado. Si Abel tuviera que describirlo, el ruido que siguió era como un choque de autos a toda velocidad, y los conductores ni siquiera tenían el pie en el freno.
Qué extraño, pero impresionante intercambio de fuerza bruta. Tanto el Caballero de Bennett como el Caballero de Marshall tuvieron que retroceder varios pasos.
—¿Te convertiste en un Caballero Intermedio? —maldijo el Caballero de Bennett mientras estabilizaba sus dos piernas—. ¿Por qué diablos no lo mencionaste en la carta?
—Bueno, ¡lo mismo podría decirse de ti! —respondió el Caballero de Marshall mientras acariciaba el moretón en su armadura dorada—. ¡No dijiste que te habías convertido en un caballero intermedio!
El Caballero de Bennett también sintió el impulso de mirar la abolladura en su propia coraza. Después de calcular el costo que necesitaría para la reparación, dio otro grito hacia el Caballero de Marshall:
—¡Tú juegas sucio, ¿verdad? ¡Sí, lo hice! ¡Si no lo hubiera hecho, estaría en el suelo ahora mismo!
—¿Sucio? ¿Quién dice eso? —El Caballero de Marshall lanzó una mirada sucia hacia el Caballero de Bennett.— El Caballero de Bennett hizo lo mismo, y los dos simplemente se quedaron mirándose en silencio. Justo cuando todos pensaban que iba a haber una pelea, de repente los dos se golpearon con el puño la armadura del otro.
Luego comenzaron a reír y abrazarse. Al parecer, ninguna de esas tonterías de etiqueta era importante en ese momento. Los dos hermanos de sangre estaban felices de verse, y eso era todo lo que importaba. De hecho, Abel sentía un poco de envidia al ver esto. Como alguien que guardaba un secreto tan grande que no podía contárselo a nadie, solo podía esperar encontrar un amigo tan bueno como este.
La ceremonia de adopción fue muy formal. Incluso invitaron a un sacerdote del Templo de la Diosa de la Cosecha. Mientras se realizaba la ceremonia, Abel recibió un traje directamente del Caballero de Marshall. El traje estaba marcado con el símbolo del escudo de armas del unicornio, lo que significaba la nueva identidad de Abel como parte de la familia Marshall. El banquete de bienvenida terminó después de esta ceremonia.
Si un Señor no tenía un heredero bajo su nombre, su propiedad sería reclamada por el Ducado una vez que él falleciera. Tal cambio sería devastador para todos los que dependían de su sustento bajo el nombre de la familia. Dicho esto, aunque fue bastante trágico para Abel dejar su hogar original, también fue algo verdaderamente digno de celebración para quienes lo acogieron.
El Caballero de Bennett no participó en el banquete de bienvenida. No estaba interesado en celebrar la partida de su hijo. Una vez que la ceremonia de adopción terminó, se apresuró a regresar a casa con sus hombres. Comprendiendo lo que sentía el Caballero de Bennett, el Caballero de Marshall no hizo ningún esfuerzo por hacerlo quedarse.
Una vez terminado el día, el Caballero de Marshall llevó a Abel a un edificio de dos pisos de altura en el lado izquierdo del Castillo Harry.
—Esta será tu habitación de ahora en adelante —abrió la puerta el Caballero de Marshall dándole la bienvenida a Abel—. Espero que te sientas como en casa aquí.
Había mucho espacio en el primer piso. El suelo estaba hecho de rocas muy duras. En el borde había una mesa y algunas sillas para los invitados, pero eso era casi el único mobiliario regular aquí. La pared estaba equipada con un estante lleno de armas. Había espadas pesadas, escudos, arcos y lanzas. Incluso había un hacha pesada que se suponía que solo debían empuñar los orcos.
Para ser honesto, este lugar se sentía más como una mini sala de entrenamiento que una sala de estar. Como base para un caballero novato como Abel, prácticamente todas sus necesidades diarias podrían cumplirse aquí. Se podría reconocer al Caballero de Marshall. Había puesto sus pensamientos al decorar todo este edificio.
El dormitorio estaba en el segundo piso. Había una cama muy grande y plumosa que estaba casi demasiado limpia. Ya fuera la pared de madera de roble o la alfombra de lana en el piso, todo tenía un glorioso tono de blanco. Como si esto no fuera lo suficientemente grandioso, la ventana se extendía del piso al techo. Si miras afuera, la vista era mucho más bonita de lo que esperarías de casas regulares.
Al Caballero de Marshall le gustaba el color blanco. Debe tener algo que ver con el unicornio en el escudo de armas de su familia. Incluso el gran armario en la habitación de Abel estaba hecho de madera de roble blanco.
—No te preocupes por qué vestir aquí —abrió el Caballero de Marshall el armario, que tenía todo tipo de ropa nueva dentro—. Estos son todos tuyos. Faltará un tiempo antes de tu fiesta de bienvenida. Toma una ducha ahora. Después de que hayas descansado bien, una criada vendrá a ayudarte a ponerte ropa formal.
El Caballero de Marshall era un hombre amable. Cuando sonrió a Abel, había una cierta calidez que se sentía tanto genuina como reconfortante. —¿Hay algo más que desees? —preguntó una vez antes de bajar las escaleras—. Siempre puedes hablarme si necesitas algo. Recuerda, este es tu hogar a partir de ahora.
—No, señor. Gracias. Esto es ya más de lo que podría pedir —dijo Abel en tono ligeramente ansioso. Por mucho que apreciara la generosidad de todos en este castillo, le resultaba difícil acostumbrarse a ser tan cuidado por tantas personas a la vez.
Mientras estaba solo en su nuevo dormitorio, Abel miró a través de la ventana del piso al techo para ver un paisaje nocturno. Había múltiples puntos de luz parpadeando a lo lejos, la mayoría de los cuales pertenecía a los invitados que habían venido al banquete de bienvenida. En general, el Castillo Harry estaba muy cerca de Ciudad de la Cosecha, que tenía una escala mucho mayor que un pequeño pueblo como Fort Lee.
Este era el nuevo hogar de Abel a partir de ahora. Acababa de comenzar a reconocer a su nueva familia, pero el destino decidió sacarlo de su hogar, y aquí se encontraba. Una nueva familia. Una nueva vida. Abel no pudo evitar sacudir la cabeza y dejar escapar un profundo suspiro. Una vez que se volviera viejo y lo suficientemente fuerte, juró que haría todo lo posible para ayudar a sus padres y hermano.
Hubo sonidos de pasos que se acercaban por las escaleras. Era una criada, y acababa de abrir la puerta del dormitorio y entrar. Tenía unos veinte años y su rostro era redondo como un panecillo.
—Tu agua de baño ya está lista —dijo humildemente como si no quisiera molestar demasiado a Abel—. ¿Quieres lavarte ahora?
Con la criada guiando el camino, Abel llegó a un baño que solo estaba destinado a los amos del Castillo Harry. Extrañamente, todo estaba hecho de madera aquí, y eso desprendía una fragancia única como la que encontrarías en una sauna. La bañera estaba hecha de mármoles y había pétalos de flores secas esparcidos sobre el agua humeante caliente.
Justo cuando la criada iba a entrar con Abel, se le ordenó quedarse donde estaba. Abel podría no parecerlo, pero se había criado para seguir las costumbres de la época moderna. Que una mujer le lavara el cuerpo no era algo con lo que se sintiera cómodo.
Una vez que se lavó, Abel hizo que la criada lo ayudara a ponerse su atuendo formal.