La herrería no estaba situada dentro del castillo. Estaba justo al lado de la mina de hierro, a la que Abel y el Caballero de Marshall tardaron veinte minutos en llegar en carros.
Incluso a distancia, Abel podía oír el sonido del mineral de hierro siendo destrozado por martillos de hierro. Había un montón de casas de piedra, todas las cuales estaban hechas con algunos bloques cuidadosamente tallados. Había chimeneas en la parte superior de cada una de ellas. Ahora mismo, cuatro de seis estaban expulsando humo oscuro.
Con solo mirar estas casas de piedra, Abel podía decir que el Caballero de Marshall le prestaba mucha atención a su negocio de herrero. Los bloques que utilizaban eran los mismos que los que usaban para los castillos. Olvídate de su costo real, ya habría costado mucho solo llevarlos todos desde las montañas.
El Caballero de Marshall instruyó a Abel cuidadosamente:
—Hoy vamos a visitar al Maestro Bentham. Recuerda ser respetuoso cuando lo veas. Lo he invitado porque es el mejor hombre que pude encontrar en Ciudad de la Cosecha. Si no estuviera tratando de dejar que su hijo se hiciera cargo del negocio de la tienda, no tendríamos la oportunidad de verlo hoy.
—Encantado de verte aquí, Marshall —el Maestro Betham saludó al Caballero de Marshall con una simple inclinación de cabeza. Era un hombre muy grande, de 2 metros de altura. Tenía una constitución muy sólida. Incluso con más de cincuenta años, la gran barba en su rostro daba un aura muy seria alrededor del hombre.
—Hey —el Caballero de Marshall sonrió sin entrar demasiado en formalidades—. Hoy he traído a un joven. Aparentemente, está interesado en convertirse en tu discípulo.
Maestro Bentham parecía bastante perplejo cuando posó sus ojos en Abel:
—¿Estás hablando de este niño, Marshall? Por favor, conozco la diferencia entre un 'joven' y un 'niño'. Este chico ni siquiera tiene catorce años aún, ¿y quieres que sea uno de mis discípulos?
De repente, mucha gente comenzó a acercarse para ver qué estaba pasando.
—Maestro Bentham, este es Abel, mi nuevo hijo adoptivo. Actualmente es un Caballero Novicio y quiere que le enseñes a controlar sus poderes —dijo el Caballero de Marshall.
—Buena idea. Lo siento, pero no lo voy a aceptar —dijo sombríamente el Maestro Bentham—. Mi entrenamiento no es algo que un joven noble pueda soportar. Además, no creo que un chico tan joven como él tenga la resistencia para balancear un martillo.
Abel extendió su brazo y lo flexionó un poco:
—No te preocupes por eso, Maestro Bentham. Puedo trabajar muy duro si quiero, y no eres el único musculoso aquí.
—¡Ja! —exclamó el Maestro Bentham.
Abel medía cerca de 1.6 metros. Sí, tenía algunos músculos, pero eso no era nada comparado con Maestro Bentham, que tenía una estatura imponente de dos metros. El contraste solo ya era suficiente para hacer reír a todo el mundo.
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—Dos años más, Abel. Una vez que seas un poco más alto y fuerte, te prometo que te enseñaré a forjar —dijo con paciencia el Maestro Bentham, fuera de respeto por el Caballero de Marshall.
—¿Qué tan fuerte necesito ser para entrenar bajo tu tutela? —Abel insistió obstinadamente.
El Maestro Bentham se volvió hacia el patio trasero. —Ven conmigo —dijo, a lo que Abel se unió junto con el Caballero de Marshall. Los demás espectadores también entraron para ver si Abel estaba listo para el desafío que le esperaba.
—¿Cuántos crees que puede levantar?
—Estaría impresionado con uno.
—No, dos. Es un Caballero Novicio. Iré con dos.
—Apuesto por uno.
—Apuesto por dos.
Mientras la multitud se volvía ruidosa, tanto el Caballero de Marshall como Abel no le prestaban atención. Cuando llegaron al patio trasero, vieron una colección de piezas de hierro alineadas en el suelo. Había una barra de hierro en el medio y piezas de hierro de distintos tamaños a cada lado, de pequeñas a grandes.
Esencialmente eran barbellas. No estaban muy refinadas en comparación con las que Abel conocía, pero el diseño era, no obstante, el mismo. Resultó que el trasfondo cultural no tenía nada que ver con la comprensión del funcionamiento del cuerpo humano.
—Utilizo estos pesas para entrenar la fuerza de mis discípulos. Ya ves, tienen diferentes tamaños. Las más pequeñas son 50 libras, las más grandes 500. Cada vez que pasas a un tamaño mayor, aumentas la carga en 50 libras —explicó el Maestro Bentham.
—Pasa aquí, Gedon —dijo el Maestro Bentham señalando a un hombre en la multitud. Si bien él mismo era bastante fuerte, este tipo no era muy diferente en cuanto a estatura.
—¡Maestro! —Gedon se explicó ansiosamente mientras el sudor le corría por la cara oscura—. ¡Yo, yo, yo no estaba perezoso! ¡Estaba sacando los desechos de metal!
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Todos comenzaron a reír. Gedon era un rostro conocido aquí en la tienda de herrero. Fue reclutado después de que el Maestro Bentham viniera al Castillo Harry. Aunque originalmente era un aprendiz, rápidamente se convirtió en discípulo por lo trabajador que era.
Había muchas diferencias entre un aprendiz y un discípulo. Los aprendices la tenían mucho peor porque la mayor parte de su trabajo se centraba en el trabajo físico intenso. Por lo general, implicaba cortar y quemar madera durante todo el día. Aún peor, no había paga.
Por otro lado, los discípulos tenían el privilegio de aprender directamente de su maestro. Al final del mes, también recibirían un salario equivalente a la calidad de su trabajo.
Gedon era un estudiante muy agradable para el Maestro Bentham. Era honesto, trabajador y dispuesto a aprender. Una vez que el Maestro Bentham se retirara, él sería la persona indicada para seguir sirviendo al Caballero de Marshall.
—No, Gedon —le dijo—, te digo que vengas aquí para que le muestres a Abel cómo usar las pesas. Adelante, y enséñale lo que se necesita para ser mi discípulo.
—Sí, Señor —Gedon sonrió modestamente mientras se frotaba las manos. Luego caminó hacia la tercera pesa y volteó su cabeza hacia Abel.
—Mírame de cerca, Abel —dijo.
Con las manos agarrando ambos extremos de la barra de hierro, Gedon dejó salir un gran grito y levantó la cosa de 150 libras del suelo. Debido a lo fácil que fue sobre su cabeza, casi parecía que estaba levantando una paja o algo así.
—¡Bien hecho, chico! —exclamaron todos.
Con todos animándolo, Gedon dejó caer la pesa de hierro al suelo.
Mientras Gedon se volvía hacia su maestro en busca de comentarios, el Maestro Bentham asintió con la cabeza en señal de aprobación:
—Continúa, Gedon —dijo.
—Sí, Señor —Gedon procedió a la cuarta pesa, que pesaba aproximadamente 200 libras en total. Para él no fue tan difícil levantarla, sin embargo. Se preparó, se agarró de la cosa y la levantó. Sin drama. No fue tan fácil cuando probó con la quinta. Aún así, logró elevarla sobre su cabeza después de un poco de vacilación.
La tensión aumentó cuando se acercó a la sexta pesa. Era una pesa de 300 libras. La mayoría de las personas no podían sostener un extremo por más de tres segundos, y mucho menos levantarla del suelo.
Esta vez, Gedon no comenzó de inmediato. Por unos segundos, cerró los ojos y ajustó su respiración un poco. Una vez listo, dejó salir un rugido y las venas comenzaron a salir en su cuello. Su cara estaba roja como un tomate, excepto que parecía que estaba a punto de explotar desde adentro.
Sin embargo, la pesa pasó sobre su cabeza. Todos gritaron celebrando por él.
—Muy bien, Gedon —el Maestro Bentham le dio una mirada orgullosa—. Incluso con la fuerza que tienes ahora, todavía estás progresando todos los días. No pasaría mucho tiempo antes de que puedas superar incluso mis límites.
—¿De verdad? —Gedon se rascó la cabeza mientras se encogía de hombros ante el cumplido—. Oh, ¡eres demasiado amable, Señor! Todavía hay mucho que necesito hacer antes de poder llegar a donde estás.
—Tu turno ahora, Abel —el Maestro Bentham volvió la cabeza hacia el chico que se atrevió a desafiarlo. Contrariamente a lo que esperaba, Abel no se echó atrás después de ver la actuación de Gedon. Abel ya estaba caminando hacia la tercera pesa.
Para ser claros, Abel aprobaba definitivamente la fuerza de Gedon. Dicho esto, no había absolutamente ninguna habilidad en la forma en que levantó esos pesos. Por millonésima vez, Abel fue un antiguo entrenador de culturismo. La barra era una de sus piezas de equipo favoritas en la Tierra. Era su trabajo ser bueno usándola.
Si el máximo de Gedon era alrededor de 300 libras, probablemente podría levantar hasta 350 libras si conocía las técnicas adecuadas. Había muchas cosas que estaban mal en su forma. Si no fuera tan fuerte ya, estaría gravemente lesionado en este momento. Incluso si no estuviera lesionado, habría mucha lesión a largo plazo.
—¿Va a intentar la de 150?
—Por el amor de Dios. No va a poder.
—¿Es-está loco?
La multitud comenzó a hacer ruido nuevamente cuando llegó el turno de Abel. Abel frunció un poco el ceño debido a eso. No le gustaba ser observado como si fuera un payaso en un circo.
—Fuera, gracias —el Maestro Bentham hizo a la multitud a un lado. Podía decir que a Abel no le gustaba ser observado. En cuanto a la razón de esto, bueno, simplemente pensó que Abel no quería convertirse en el hazmerreír.
Dándose cuenta de que habían enojado al Maestro Bentham, la multitud comenzó a salir rápidamente del patio trasero.
—Intenta lo mejor que puedas, pero no te exijas demasiado —dijo el Maestro Bentham.