Mientras estaban en frente de la puerta del castillo, los sirvientes estaban ocupados dando la bienvenida a los invitados que habían sido convocados por el Caballero de Marshall. Desde señores de tierras vecinas hasta la realeza que vivía dentro de la Ciudad de la Cosecha, todos los que pagaban su visita esta noche tenían algún tipo de reputación a su nombre. Esto simplemente demostraba lo ingenioso que era realmente el Caballero de Marshall.
El banquete iba a tener lugar en el salón principal del castillo. Había cientos de velas gigantes sin humo siendo encendidas a través del edificio. Para la cena de esta noche, había vinos finos transportados desde la Ciudad Bakong y algunas bestias recién cocinadas que acababan de ser cazadas en el bosque.
A medida que se acercaba la noche, casi todos los invitados habían hecho su camino hacia el salón de baile. Nadie llegaría tarde a un evento como este, por supuesto. Mientras que el entretenimiento nocturno era abundante en el planeta Tierra, las cosas se vuelven bastante aburridas en este mundo por la noche. Los pobres no podían permitirse faroles, por lo que simplemente se acostaban a dormir cuando la Luna hacía su aparición. Los ricos, por otro lado, no tenían nada más que hacer que leer libros en sus sótanos. El teatro era una opción si vivías en la ciudad, pero los espectáculos no se presentaban cada noche.
Era muy costoso organizar un banquete tan grande como éste. La mayoría de los nobles solo podían permitirse uno o dos al año. Sus billeteras quedarían vacías si decidieran ir más allá.
Pensándolo bien, no había banquete en el dominio del Caballero Bennett. Abel no sabía cómo el Caballero de Marshall manejaba sus finanzas, pero probablemente había mucho que el Caballero de Bennett podría aprender de él.
Dado que Abel era la estrella esta noche, él y el Caballero de Marshall tenían que esperar en el segundo piso antes de hacer su entrada. Sólo saldrían después de que el mayordomo Lindsay los hubiera presentado a los invitados.
—Gracias a todos por venir —llamó Lindsay en su elegante traje negro—. Por favor, demos la bienvenida al honorable dueño de esta propiedad, el Caballero de Marshall. Y demos la bienvenida a Abel, que es nuestro nuevo señor de la Familia Marshall.
Los invitados comenzaron a aplaudir mientras el Caballero de Marshall y Abel bajaban las escaleras. Mientras Abel simplemente asentía con la cabeza para saludarlos, el Caballero de Marshall parecía mucho más compuesto en este tipo de situaciones. Mantenía la cabeza erguida, tenía una sonrisa ancha y confiada en su rostro, y levantaba su copa para brindar con todos en celebración.
El Caballero de Marshall era el único que Abel reconocía. Además, siendo un joven de trece años, no era como si fuera a ser invitado a bailar con chicas. Los invitados le dirían hola, pero eso era todo. Lo más que podía hacer era devolver el saludo y seguir adelante.
—Mira ese niño afortunado con cabello oscuro.
—Sí. Realmente tiene suerte, ¿verdad?
—Oye, ¿por qué es él y no yo?
—Tú? Vamos, debería haber sido yo. Me veo mejor que tú cualquier día.
Cuando Abel se giró hacia la fuente del ruido, pudo ver a un grupo de jóvenes bromeando entre ellos. No parecían notarlo, sin embargo, hasta que se acercó un poco más. Las cosas empezaron a ponerse incómodas muy rápido en ese momento.
Un joven en traje blanco se inclinó y se disculpó —Lo siento, no nos dimos cuenta de que estás aquí.
—No hay necesidad de disculpas —Abel devolvió el saludo con una reverencia propia—. Fui yo quien interrumpió su conversación.
Abel era técnicamente un hombre de mediana edad. Al llegar al Castillo Harry, ya se había preparado para cualquier chisme que pudiese circular a sus espaldas. Además, esos chicos solo estaban charlando. No había gran cosa en eso.
Por lo que parecía, a estos pocos jóvenes les gustaba el comportamiento sereno de Abel. Comenzaron a arrastrarlo a su pequeño grupo y empezaron a hablar de chismes juntos. En un momento, discutían cómo un señor se encontró una nueva amante. Otra vez, era sobre alguien que cazó algún tipo de presa.
El hombre del traje blanco era Isaac, el hijo mayor del Barón Víctor. Él fue quien trajo a colación a Abel en aquel entonces. Ser adoptado por un caballero sin herederos era considerado como "extremadamente afortunado", y Abel resultó ser uno que había ganado el premio gordo.
El Barón Víctor, que era uno de los tantos barones que vivían dentro de la Ciudad de la Cosecha. En general, los barones llevaban una vida cómoda estuviesen donde estuviesen, pero la mayoría de ellos todavía tenía que trabajar por sus lujosos gastos. Para ser un noble, uno tenía que gastar una buena cantidad de oro en todo tipo de cosas.
Por eso los nobles tendían a involucrarse en el negocio del comercio. Aunque tales prácticas eran consideradas vulgares a ojos de los aristócratas, no les quedaba otra opción más que aprender a vivir con ello. No tenían tierras propias. Incluso alguien como el Caballero de Bennett era considerado mejor que ellos porque, bueno, al menos él poseía su propio pedazo de tierra.
Sin tierras y sin castillo. Por eso los barones solo podían vivir en la ciudad. La vida aquí era conveniente, pero nada podía ser más libre que vivir en tu propio castillo. Además, poseer un pedazo de tierra era lo mismo que tener una fuente de ingresos asegurada. Significaría asegurar el financiamiento de tus propias tropas y ser capaz de cultivar tus propios cultivos.
No es de extrañar que Isaac sonara tan amargado en ese entonces. Mientras no hubiera mala intención detrás de ello, a Abel no le importaba ser el blanco de la envidia.
Mientras sorbía su vino, Abel escuchaba la conversación entre estos jóvenes. De vez en cuando decía algo para no parecer antisocial con ellos, pero también trataba de no ser demasiado intrusivo mientras lo hacía.
Todo parecía ir bien hasta que sintió una mirada amenazante. Abel no estaba seguro de qué estaba pasando, por lo que simplemente fingió no notarlo. Sin embargo, sus ojos escaneaban la multitud y sus manos seguían moviéndose en esa copa de vino que sostenía.
Era un joven. Tenía una estatura erguida, un rostro atractivo y cabello rubio peinado con la mayor pulcritud posible. Sus ojos eran bastante inclinados, sin embargo, y eso de alguna manera lo hacía lucir más femenino de lo que debería.
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Abel le dio un ligero golpecito en el brazo a Isaac —¿Quién es él?
—¿Él? —Daniel echó un vistazo rápido al muchacho, pero rápidamente volvió la cabeza con disgusto—. Oh, su nombre es Daniel. Si me preguntas, es tan resbaladizo como parece.
—¿Por qué dirías eso? —Abel preguntó con curiosidad.
—Bueno, su padre era un comerciante, pero su hermana mayor se casó con el Señor Walker, lo que lo hace medio noble. Pensarías que estaría satisfecho con eso, pero oh no. Después de enterarse de que el Caballero de Marshall no tenía un heredero, empezó a rogarle a su hermana que lo ayudara a ser adoptado. Su hermana no pudo hacer nada al respecto, por supuesto, así que le pidió al Señor Walker que hablara directamente con el Caballero de Marshall. Él lo hizo, y el Caballero de Marshall lo rechazó inmediatamente.
Isaac parecía entusiasmado por hablar de este tipo de cosas —¿Sabes lo que dicen los otros nobles sobre esto? Ha sido un tema muy comentado entre ellos últimamente.
Isaac hizo una pausa para beber un poco más de su vino. Quería ver algún tipo de reacción en Abel pero se sintió un poco decepcionado por lo tranquilo que este joven estaba siendo.
—Ha estado diciendo que ese 'buen chico', Daniel, no sabe cuál es su lugar. ¿Puedes creerlo? No solo él, todos se han estado burlando del Señor Walker. Y de cierta manera se lo merecía, para ser honestos. ¿Qué tipo de caballero acogería al hijo de un comerciante? Incluso si el Caballero de Marshall dijera que sí, ¡toda su familia no estaría de acuerdo con eso!
Gracias a lo chismoso que se estaba poniendo Isaac, prácticamente le contó a Abel todo lo que sabía sobre Daniel. Por él, Abel estaba comenzando a entender por qué Daniel le tenía tanta antipatía desde el principio.
Pero aún así. A Abel no le gustaba hablar mal de los demás a sus espaldas. Pensaba que era aburrido y, para ser justos, la mayoría de la información que circulaba no era más que rumores. Después de pasar unos minutos más con estos jóvenes, se despidió de ellos y fue al baño.
Curiosamente, Daniel vio esto y también se fue al baño.
Abel no entró al baño. En su lugar, fue a una ventana cercana para tomar un poco de aire fresco. Su cuerpo de doce años aún no estaba acostumbrado a consumir alcohol. Mientras el viento frío de la noche le soplaba en la cara, se recordó a sí mismo que no iba a tomar más alcohol de ahora en adelante.
Por el amor de Dios, él era un antiguo entrenador de culturismo. Sabía mejor que nadie qué no debía participar en la bebida de menores.
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Como anfitrión del evento de hoy, sería de mala educación estar ausente por mucho tiempo. Pero justo cuando Abel estaba a punto de regresar al salón, alguien de repente comenzó a cargar hacia él. Abel fue lo suficientemente rápido para reaccionar, por lo que comenzó a activar su poder de Caballero Novicio de nivel cuatro.
Quienquiera que fuera este tonto, no hizo que Abel se inmutara. Si acaso, después de encontrarse con él, rebotó tres metros hacia atrás de donde vino. Su cuerpo voló en el aire por un momento, y comenzó a deslizarse por dos metros adicionales antes de finalmente detenerse.
Dándose cuenta de que había una situación en desarrollo, la gente comenzó a acercarse para echar un vistazo.
—Es Daniel —un caballero vino y volteó el cuerpo del atacante.
—¡Ay! Querido Daniel, ¿qué te ha pasado? —una joven con faldas esponjosas empezó a correr hacia allí.
—¡Abel! ¿Qué acaba de pasar? —el Caballero de Marshall llegó y exigió una explicación.
—No estoy seguro tampoco —Abel abrió sus brazos para fingir ignorancia—. Él comenzó a cargar hacia mí. Lo siguiente que sé, su cuerpo comenzó a volar lejos.
El Caballero de Marshall no lo vio por sí mismo, pero no fue difícil para él adivinar qué había sucedido realmente. Abel era nuevo en este castillo. Apenas conocía a alguien, lo que significaba que no tenía motivo para herir a nadie. Y aun si estuviera tratando de mostrarle quién manda a Daniel, era poco probable que lo hiciera el día de su banquete de bienvenida.
En cuanto a Daniel, el Caballero de Marshall sabía quién era. Después de rechazar la imprudente petición de este joven, recordó haber sido ridiculizado por sus amigos por rechazarlo tan rápidamente. Si no fuera por el Señor Walker, le gustaría mucho enseñarle a este joven una lección sobre la etiqueta adecuada.
Y aquí estaban. El Caballero de Marshall no quería causar algo grande, pero lo que había hecho Daniel era imperdonable. En un banquete organizado por el Caballero de Marshall, decidió agredir al futuro heredero de la Familia Marshall. Abel ya era un noble ahora, lo que hacía el delito el doble de grave de lo que ya era.
Mientras no prestaba atención a la joven llorosa cerca, el Caballero de Marshall llamó al Señor Walker, quien todavía estaba parado detrás en la multitud.
—Señor Walker. Entonces, ¿cuál es el propósito de traer a Daniel a mi castillo? ¿Es esto un intento de ridiculizar a la Familia Harry? ¿O está tratando de organizar un duelo conmigo en nombre de su apellido familiar? —el Señor Walker tenía un aspecto bastante descontento en su rostro cuando vio a Daniel en el suelo. Honestamente, nunca hubiera traído a Daniel aquí si hubiera sabido cuán salvaje sería el chico. Daniel le estaba rogando que lo dejara echar un vistazo al próximo heredero de la Familia Harry. Esa era la única razón por la que se le permitió acompañar.