Era una mañana fría a principios de diciembre. Mientras las cosas comenzaban a estar ocupadas para el Castillo Bennett, los sirvientes tenían que empezar a limpiar los establos justo después de despertarse. Los estableros alimentaron con habas a los dos caballos del carruaje. Los limpiadores cepillaron todas las espadas, armaduras y botas dentro de la casa. Incluso había una nueva rienda para el corcel del Caballero de Bennett.
Mientras Abel y sus sirvientes salían con el equipaje, seis lanceros lo esperaban frente a la puerta del castillo. Aunque no era el desfile más grandioso que existía, estos hombres eran muy disciplinados mientras se mantenían ordenadamente alrededor de los carruajes. Era un desfile de despedida para Abel, el joven maestro que estaba a punto de dejar la familia.
Estos hombres vestían todos armaduras de cuero azul. Tenían botas tan altas como sus rodillas y llevaban sombreros de lana azul en sus cabezas. Aparte de sus lanzas de tres metros de longitud, todo lo que llevaban estaba cosido dentro del Castillo Bennett. Aunque la lana no les protegía contra las flechas, los sastres lo hacían más fácil para sacar una de la herida de un soldado.
No se gastó mucho en decoraciones llamativas. Aparte de los dos soldados colgando la bandera del Escudo Espinoso en la punta de sus lanzas, no había nada en particular que resaltara. Ya que el azul era el color base del escudo de armas de la familia Bennett, cada tela de este desfile, disfraces y cortinas y demás, todos tenían que tener el mismo tono uniforme.
Justo cuando Abel estaba cargando la caja en su carruaje, el Caballero de Bennett montó su corcel de batalla fuera de la puerta del castillo. Detrás de él estaba la madre de Abel, Nora, cuyos ojos estaban llenos de lágrimas mientras se apoyaba en el hombro de su hijo mayor.
El Caballero de Bennett lucía especialmente solemne. Bajo el brillante resplandor del Sol, cada placa de su armadura blancoplata relucía con luz temblorosa. Por alguna razón, no llevaba puesto su yelmo. Su yelmo y armas colgaban de un lado de su silla. Su largo cabello estaba atado en una cola simple, que se movía con el viento frío.
Nora no le dijo nada a Abel. Solo seguía mirando a Abel, casi como si ya le hubiera dicho todo la noche anterior. No tenía ningún remordimiento, no. Esos ojos suaves la miraban como si fuera el tesoro más preciado de este mundo.
De una forma u otra, Zach siempre supo que Abel iba a dejar el castillo. Era una tradición contra la cual nadie podía ir, razón por la cual siempre fue tan afectuoso con Abel. No esperaba que Abel se fuera tan pronto, sin embargo, y eso le dolía más de lo que mostraba.
—Este es tu hogar, Abel. Vuelve cuando tengas tiempo —dijo Zach.
Zach vino a abrazar a su hermano menor. Técnicamente hablando, Abel era tan fuerte como él, pero el abrazo fue tan apretado que se sintió más abrumador de lo previsto. Abel había estado bastante calmado todo el día, pero sintió que en cualquier momento podría desmoronarse.
El sol matutino no se sentía tan cálido durante el invierno. Y, debido a lo fuerte que soplaba el viento, cada bandera en el desfile ondeaba como si estuvieran fuera de control. Abel no se sentó dentro de la cabina del carruaje. En su lugar, montaba sobre una yegua de tres años justo en medio del desfile. Debido al cuero hervido de gran tamaño de su padre, ahora vestía una armadura de cuero cubierta de lana. Llevaba una espada luminosa en la espalda. Tan ligera, de hecho, que se sentía casi inútil para un novato caballero de rango cuatro.
Abel se giró para una última mirada a su madre y a su hermano. No podía hacerlo por mucho tiempo, sin embargo. En el momento en que giró la cabeza, sintió como si las lágrimas se acumularan en sus ojos.
Dado que el cuartel general no podía quedar sin vigilancia, no mucha gente se unió al desfile de despedida. Aparte de Abel y el Caballero de Bennett, había en total unas 9 personas que dejaban el Castillo Bennett. Como el segundo mejor luchador del dominio de los Caballeros Bennet, Norman se quedó con la tarea de ser el director temporal del Castillo Bennett.
Los caballeros eran los más bajos entre la realeza. Dicho esto, no cualquiera estaba calificado para servirles. Lealtad, fiabilidad, competencia en combate y ser de nacimiento noble eran todas características cruciales para calificar como subordinados de un caballero.
Tomemos a Norman, por ejemplo. Había sido un hermano del Caballero de Bennett desde que se unieron a la guerra. Se le otorgó el estatus de caballero solo después de demostrar su lealtad, y fue enseñado las técnicas secretas de la familia Bennett mucho más tarde. Fue un viaje gratificante para él, por decir lo menos. Por sus muchos años de dedicación al servicio de la familia Bennett, fue promovido de guardia regular a ser el subordinado honrado de un noble caballero.
Muchos caballeros errantes estaban desesperados por un maestro con su propio territorio. Una vez aceptados, el caballero principal sería responsable de todos sus gastos diarios. Esto incluía armas, armaduras e incluso la vivienda de los subordinados. Con tanto en juego, uno tenía que ser extremadamente cuidadoso al elegir sus subordinados más confiables.
El desfile continuó por un total de seis horas. Aparte de la media hora de descanso durante la hora del almuerzo, los hombres no detuvieron sus pies ni una sola vez. Afortunadamente, no había nadie allí para atacarlos. Incluso las bestias podían decir cuán peligroso era el Caballero de Bennett.
Esta era la vez que Abel había estado más lejos de casa. Pudiera vagamente recordar los once años de la "verdadera" infancia de Abel, y era verdaderamente su primera vez estando tan lejos de casa. Tristemente, sin embargo, no había mucho paisaje sobre el cual posar sus ojos. Aparte de algunas plantas perennes en el lado del camino, todo parecía algo sombrío y soso por aquí.
Gracias al Espíritu que no estaba nevando. Aunque el camino de tierra pudiera estar polvoriento, era mucho más preferible que caminar sobre terreno húmedo y blando. Por lo que Abel había escuchado de otros, los caminos en las grandes ciudades estaban pavimentados con piedras grandes y lisas. Por alguna razón, eso le recordaba a los caminos de concreto que recordaba del planeta Tierra.
¿Qué tan bueno sería si hubiera caminos de concreto en este mundo? —mientras Abel estaba a punto de expandir su imaginación, también recordó su juramento de no hacer más invenciones. Tome el sistema de riego, por ejemplo. Sin el poder para proteger su propiedad y la de su familia, cualquier cosa creativa que hiciera iba a traer más daño que bien.
Como hombre adulto que una vez recibió educación moderna, Abel podía pensar más rápido que el "verdadero" Abel. También era más inteligente que la versión de él mismo en la Tierra. Ya fuera luchando, en etiqueta o cualquier cosa relacionada con la cultura, podía entenderla casi al instante. Era casi como si hubiera recibido un "aumento de inteligencia" al llegar a este mundo.
Después de un rato, los caminos pasaron de ser de tierra a pavimentos portugueses. Al Caballero de Bennett no le sorprendió. Si algo, sabía exactamente por qué era así.
—Y esto, esto es lo que hace a Marshall especial —dijo el Caballero de Bennett a Abel, mientras señalaba el suelo debajo—. Se trata de no perder la cara ante los demás. Si hubiera una montaña para minar por aquí, habría usado rocas gigantes para pavimentar los caminos de por aquí.
Mientras miraba la brillante armadura de su padre, las decoraciones recién cosidas en sus caballos y los nuevos equipos de los seis lanceros acompañantes, Abel realmente sintió que el Caballero de Bennett no debería ser quien hablara.
—Padre, si solo fueras un poco más rico —pensó Abel—, estoy seguro de que el Caballero de Marshall no tendría nada que hacer contigo en un concurso de ostentación.