No fue hasta el amanecer cuando Nora abandonó la habitación de Abel. Después de que su madre se fue, Abel se sentó tranquilamente en una silla. Quería contemplar su vida durante los últimos dos años.
A pesar de su apariencia, Abel era un hombre de cuarenta años por dentro. No era que no supiera lo que el Caballero de Bennett estaba pensando. De hecho, estaba muy de acuerdo con la decisión que se tomó por él. Si no hubiera sido tan talentoso desde tan temprana edad, todo podría haber sido normal para él. En lugar de mudarse lejos ahora, podría haber dejado la familia cuando fuera adulto.
Abel vio lo que se le venía encima y estaba listo para enfrentarlo. Sacó su Cubo Horádrico, reveló una botella de la píldora de condensación de qi dorada y abrió la tapa. Quería guardarla para más tarde, pero el desafío por delante no lo permitiría. Hasta hace poco, el Castillo Bennett era un lugar que protegía la seguridad de Abel. Sin él, tenía que protegerse con cualquier cosa que pudiera tener a mano.
Mientras el líquido de color ámbar se deslizaba por su garganta, Abel podía sentir su interior lleno de una esencia vigorosa. El qi seguía canalizándose a través de sus músculos, pero a diferencia de la mayoría de las pociones regulares, no eliminaba ninguno de los alimentos que había comido antes. Se materializó rápidamente y se convirtió en su tercer meridiano. Lo hacía a un ritmo muy constante, también. A diferencia de la mayoría de las veces, cuando había intentado hacerlo por su cuenta, Abel no tenía que preocuparse si el proceso iba a fallar.
Abel practicaba sus técnicas de respiración todas las noches, pero nunca había tenido tanto éxito como ahora. En una noche normal, podía hacer veinte series como máximo. Tenía que tomar descansos entre cada una de ellas. Las cosas eran muy diferentes esta noche. Estaba avanzando fuertemente. Incluso las cortinas se movían al ritmo de su respiración.
Tomó alrededor de media hora para que la poción perdiera su efecto. Para ese momento, había tres meridianos estabilizados dentro del cuerpo de Abel y algo de qi excedente que podría haber llenado medio más. Abel estaba sorprendido por esto, por supuesto. Como resultó, la poción del maestro era mucho más poderosa de lo que Yvette le había dicho.
¿Entonces los rumores estaban equivocados? Bueno, no exactamente. Técnicamente hablando, una poción de maestro todavía estaba lejos de ser una poción "perfecta". Por hábil que pudiera ser un maestro de pociones, la artesanía humana aún tenía sus limitaciones. El Cubo Horádrico estaba libre de tal defecto, sin embargo. Como Abel estaba elaborando su poción de condensación de qi mecánicamente, cada pequeño detalle—proporciones y demás—se tenían en cuenta y respetaban el "Poder de la Regla".
Esto era, en pocas palabras, una fuerza que pertenecía a los dioses. Como un artículo divino, el Horádrico podía utilizar una fracción de este poder para transformar cualquier artículo que contuviera. Por eso la poción del maestro que Abel creó era mucho más potente que una regular. Era como pedirle ayuda a un Dios para entrenar a un caballero novicio, y en circunstancias normales, ¿qué tipo de dios estaría tan aburrido como para hacer eso?
Era difícil resistir la tentación una vez que comenzaba a surtir efecto. Después de subir de nivel en solo media hora, Abel decidió tomar otra botella de la poción de su maestro.
Y allí estaba de nuevo. En prácticamente ningún tiempo, el qi emergió rápidamente y se convirtió en el cuarto meridiano de Abel. El efecto de la poción desapareció rápidamente después de haber cumplido su función.
Abel se levantó rápidamente del suelo. Notó que todo su cuerpo estaba cubierto de manchas oscuras y apestosas. Tras haber mejorado su función corporal en tan corto período de tiempo, todas las sustancias sucias dentro de él fueron rápidamente expulsadas.
Abel corrió rápidamente al baño para limpiarse. Después de usar tres cubos de agua, intentó con todas sus fuerzas eliminar el hedor de él. Después de terminar, abrió la ventana de su habitación y trató de dejar que el viento se llevara el olor.
Abel estaba medio desnudo mientras hacía esto. Había crecido 10 centímetros en los últimos seis meses, alcanzando 160 cm de altura. Solo era un niño, pero los músculos en él ya estaban pronunciados.
Por musculoso que fuera, Abel era aún muy humilde. Tenía un gran respeto por los luchadores de este mundo. Ya fuera un mercenario o un caballero, cualquiera con un arma podría realizar una pelea muy impresionante. Sin embargo, la mayoría de ellos no sabría cómo luchar correctamente con sus propios cuerpos. Si dos hombres iban a pelear entre sí solo con sus puños desnudos, simplemente lanzarían puñetazos rectos el uno al otro y verían quién caía primero.
Como un exentrenador de gimnasio, Abel estaba familiarizado con el uso de varios tipos de artes marciales. Conocía el boxeo, MMA, Muay Thai y Tai Chi. No era un experto, por así decirlo, pero el conocimiento que poseía lo hacía un oponente muy formidable en cualquier tipo de combate cuerpo a cuerpo.
Si se trataba de un combate cuerpo a cuerpo, Abel podría derrotar fácilmente a Zach, quien era, obviamente, mucho más alto y fuerte que él. La fuerza no lo era todo, decían. Con el poder de la ciencia deportiva de su lado, todos en este mundo parecían torpes para Abel cuando luchaban solo con sus puños desnudos.
Y con mucha razón. En este mundo, casi no había necesidad de desarrollar ningún sistema de combate cuerpo a cuerpo. Los mayores enemigos de los humanos eran los orcos. Pelear con esos monstruos de frente era un suicidio puro.
¿Qué pasa contra otros humanos, entonces? Bueno, los reales resolvían sus desacuerdos con duelos de espadas. Pelear sin arma se consideraba sucio y de alguna manera, muy irrespetuoso hacia su oponente.
Mientras Abel practicaba algunos golpes estándar, podía sentir un aumento significativo en su poder y velocidad. Era bueno, pero tal mejora era algo difícil de acostumbrarse. Justo cuando agarraba su taza de madera para tomar un sorbo de agua, sus dedos la rompieron en pedazos.
Demasiado progreso podría tener sus desventajas. Pero eso está bien. Abel tenía ahora doce años, con solo un mes antes de cumplir trece. Para entonces, ya habría logrado lo mismo que Zach hizo cuando tenía dieciocho.
Abel se preparó para su práctica de tai chi. Mientras repetía los movimientos que le habían enseñado, intentaba recordar lo que solían decir sus instructores. Por lo que podía recordar, el instructor dijo que el tai chi era el mejor arte marcial para contener la fuerza bruta de uno. El tai chi se trataba de reservar el poder de uno, moviéndose en una secuencia interminable de movimientos, siendo capaz de escalar y desescalar al mismo tiempo, mientras mantenía un ritmo natural mientras cumplía todas estas condiciones. Se trataba de armonizar todo el ser de uno en un todo recogido, lo cual era mucho más fácil de decir que de hacer.
Abel tuvo que calmarse después de tomar esa segunda poción. Después de estabilizarse de un estado de excitación, comenzó a actuar las 74 posturas de su secuencia de Tai Chi. Era la postura inicial, el vajra machaca el mortero, agarra y mete la ropa, hasta la postura 74. El sol ya estaba muy alto después de que finalmente terminó.
Resultó que el tai chi no te hace tener un puñetazo más débil. Lo que hace es que te hace parecer más débil de lo que realmente eres. Mientras realizaba sus movimientos, Abel notó cuánto más débil parecía su qi en el espejo. Si iba a atenuar su tai chi, era un Caballero Novicio de rango cuatro. Pero si lo activaba, podía aparecer en el rango que deseara. No podía fingir estar en un nivel más alto del que realmente estaba.
Esto era muy conveniente. Era difícil inventar una razón para explicar por qué había subido de rango dos veces en solo una noche, pero tener un camuflaje significaba que no había necesidad de hacerlo. Abel simplemente podría seguir poniéndose en rango dos mientras empacaba su equipaje.