Fort Lee. Era para ser apenas o nome de um antigo forte, mas as pessoas começaram a construir uma cidade em volta dele e transformaram-no numa cidade densamente povoada. Atualmente, o velho Fort Lee era usado como residência para o Lorde Rex, que era o atual prefeito desta cidade.
Era cerca do meio-dia quando Abel e Norman chegaram a Fort Lee. Após uma breve discussão entre eles, os dois decidiram ir primeiro à igreja para um tratamento. Para o sacerdote realizar uma 'cura para ferimento leve' na perna de Norman, eles gastaram um total de dez moedas de prata.
Algo se destacou para Abel enquanto saíam do edifício do santuário. Conforme se revelou, manter uma igreja era, na verdade, um negócio muito lucrativo. Dez moedas de prata eram o suficiente para alimentar uma família durante um mês, mas um sacerdote poderia pedir a mesma quantia por realizar um ato divino. Não é à toa que as igrejas eram tão altas aqui.
Sob a orientação de Norman, Abel dirigiu-se a uma loja de couro no lado leste da cidade. Era, aparentemente, o local predileto para vender peles de animais caçados.
O gerente da loja ficou chocado quando os dois trouxeram a pantera sombria. Era difícil abater um predador perigoso sem causar muitos danos ao seu corpo. Mas foi exatamente isso que Abel e Norman fizeram. Exceto pela longa linha de ferida em seu traseiro, todas as outras partes da pantera estavam intactas.
Dito isso, o lojista ficou mais do que feliz em comprá-la por dez moedas de ouro. Enquanto Norman parecia bastante contente com o acordo, Abel apenas concordou com ele. Ele não sabia como era o mercado de couro, mas as dez moedas de ouro pareciam uma boa quantia.
Dez moedas de ouro. Com a moeda que ele recebeu de Zach e as outras cinco que tinha em poupança, Abel tinha um total de dezesseis moedas de ouro. Assim como no mundo anterior, ouro significava grande poder de compra. Isso significava que Abel não estava exatamente sem dinheiro agora.
Só para deixar claro, ele não veio a Fort Lee para tirar um dia de folga. Abel veio aqui para fazer compras, algumas das quais ele enviou Norman para buscar, e algumas das quais ele tinha que comprar sem deixar outros saberem.
Foi por isso que ele decidiu ir ao centro de Fort Lee. Após enviar Norman embora, Abel chegou ao Centro Comercial Fort Lee, que era um grande local de compras marcado com o logo do antigo forte. Era cerca de meio-dia aqui, então não havia muitas pessoas.
Abel não tinha certeza do que poderia comprar aqui, então foi perguntar no balcão. Pelo que ele podia ver, isso era uma espécie de versão mais sofisticada de uma loja geral. Havia produtos do dia a dia, joias, roupas, etc. Ele não tinha certeza se poderia encontrar o que estava procurando aqui.
"Você deve ser o Senhor Abel", um homem gordo e de meia-idade saiu do balcão. Enquanto usava um grande sorriso no rosto, saudou Abel com uma reverência. Era uma reverência estranha, e a timing também era bem estranho.
Apesar da demonstração não convencional (e um tanto inapropriada) de etiqueta pelo homem, Abel retribuiu o favor com uma saudação formal própria. Ele sabia o quão difícil era para os plebeus aprender a etiqueta adequada, então ele não iria exigir demais.
"Sou, sim. Você me conhece?"
"Perdoe-me por chamar seu nome, senhor. Meu nome é Tim. Sou o proprietário deste estabelecimento", Tim fez outra reverência, ainda de uma maneira muito bizarra, "Eu notei o Escudo Espinhado em seu traje. Seu irmão Zach tinha a mesma marca, e eu conheci ele há algum tempo."
O Escudo Espinhado era o brasão que representava a família Bennett. Para ser um real competente, é necessário aprender a memorizar tantos brasões quanto possível. Isso era uma parte obrigatória do treinamento de cavaleiro de Abel, junto com literatura, música e outros talentos.
"Você tem alguma peça única de gema aqui, Senhor Tim?" Abel perguntou. Agora, Abel não precisava, mas se referir a Tim como 'senhor' era algo bastante respeitoso. Julgando pela reação de Tim, ele deve ter ficado extraordinariamente satisfeito com esse ato de reconhecimento.
"Você veio ao lugar certo, Senhor", Tim respondeu com um sorriso ainda mais amplo do que quando eles tinham acabado de se encontrar, "Sim, nós fornecemos uma variedade de gemas aqui em Fort Lee. O que você estava procurando, Senhor?"
A seu comando, Tim ordenou que seus homens desbloqueassem uma grande caixa guardada no balcão. Havia várias fileiras de gemas dentro desta caixa, todas muito pequenas. A maioria das pessoas em Fort Lee não podia pagar por joias. Além disso, as gemas maiores seriam movidas para outro lugar. Elas tinham outros usos além de serem vendidas como itens de acessório de luxo.
"Quanto preciso pagar por estas, Senhor Tim?" Abel perguntou enquanto pegava seis rubis de tamanho igual da caixa.
"Apenas seis moedas de ouro, Senhor Abel."
Era um preço razoável. Afinal, nenhum comerciante estimado enganaria um cliente da mesma região. Além disso, Abel poderia ser jovem, mas ele ainda era filho de um cavaleiro. Era um negócio justo feito com seis moedas de ouro. Simples e claro.
Tendo recebido o dinheiro de Abel, Tim foi colocar seis peças de rubi dentro de uma sacola de lã. Ele guiou Abel para fora da loja depois disso. Da maneira mais respeitosa que ele conhecia, é claro.
Tendo deixado o centro comercial, Abel correu para um beco isolado. Lá, ele retirou três peças de rubi da bolsa e as colocou em seu Cubo Horádrico. Se ele lembrava corretamente suas fórmulas, três das mesmas gemas poderiam se fundir em uma gema maior e mais fina do mesmo tipo.
Contendo seu sentimento de excitação, Abel tocou os slots de artesanato com seu dedo. Ele inseriu os três rubis, que rapidamente desapareceram num clarão de luz. Em seguida, viu um grande rubi no slot superior do Cubo Horádrico.
Que coisa mais linda. Depois de colocá-lo à luz do dia, cada lado desta peça brilhava com um lampejo vermelho e claro. Fosse o tamanho ou a qualidade desta peça, definitivamente era um nível acima dos três outros rubis combinados. Abel não podia afirmar com certeza, mas ele sabia que isso valia mais que três moedas de ouro.
Tendo criado sua segunda gema maior, Abel começou a pensar num bom lugar para vendê-las. Ele sabia que não podia voltar ao Centro Comercial Fort Lee para isso. Se ele voltasse para vender-lhes as joias que acabara de comprar, não seria necessário ser um gênio para perceber que algo estava errado aqui.
Abel andou pela cidade por mais algum tempo. Após descer a rua principal, ele pôde ver uma loja boutique na sua frente. Era a loja boutique de Edmund, o maior negócio desse tipo em todo o ducado. Pelo que Abel podia lembrar, cada cidade no Ducado de Carmel tinha uma loja boutique de Edmund em algum lugar. Era uma marca muito renomada, com uma história de 500 anos desde que foi fundada. Todo ano, os Negócios Edmund hospedariam um grande evento de leilão que atrairia aristocratas de todo o ducado. Até mesmo aqueles dos ducados vizinhos viriam dar lances nos itens requintados à venda.
"Bem-vindo à loja boutique de Edmund. Como posso ajudá-lo?"
Foi uma jovem mulher que saudou Abel quando ele entrou. Ela tinha cabelos loiros, um rosto oval padrão, olhos grandes, e sua pele era clara e impecável. O lindo vestido que ela usava era feito de seda oriental, um material que se originava do Extremo Oriente. Ela falou com uma voz suave e gentil enquanto dava a Abel uma reverência de meio-dia.
"Bom meio-dia, jovem e bela senhora," Abel saudou, "Estou procurando alguém para verificar uma gema para mim."
Ao contrário daquele homem gordo mais cedo, essa dama sabia exatamente a maneira certa de demonstrar sua etiqueta. Ela falava educadamente, mas não de uma maneira desnecessariamente prolixa. Sua reverência era adequada e bem cronometrada. Como mencionado antes, não era fácil para a maioria das pessoas aprender a etiqueta adequada. Os Negócios Edmund devem ter feito um grande investimento no treinamento de seus funcionários.
"Por favor, me chame de Yvette, meu jovem e atraente senhor. Você pode falar comigo se for sobre verificar suas gemas. Sou a gerente desta loja. Por favor, venha comigo para conversarmos lá em cima."
Só de uma primeira olhada, Yvette poderia dizer que Abel era alguém de nascimento nobre. Foi precisamente por isso que ela quis ter uma conversa com ele pessoalmente.
Os dois subiram para ocupar um lugar na sala de visitas. No momento em que Abel sentou, ele foi imediatamente servido com uma xícara de café fresco. Abel não queria parecer rude, mas andar por várias horas na cidade o deixou muito sedento. Ele foi tomar um goleantes mesmo de começarem a conversar.
Era um bom café. Abel não era exatamente um especialista, mas sua língua também não estava completamente adormecida. De onde quer que os grãos viessem, não era algo que a família Bennett pudesse facilmente comprar.
Abel era um menino muito jovem. Tão jovem que Yvette poderia apenas se referir a ele como 'menino'. No entanto, a idade não era de forma alguma o que significava a reputação de um nobre. Essa noção era comumente reconhecida entre os aristocratas. Também era o mesmo para os servos que serviam.
"Quanto vale esta gema, Senhora Yvette?" Abel tirou seu maior rubi e o passou para Yvette.
Tendo recebido a gema, Yvette começou a examinar seu interior através de uma pequena lâmpada. Então, após alguns minutos, ela levantou a cabeça com uma expressão um tanto encantada no rosto.
"Esta é uma peça perfeita! As esculturas. A estrutura dela. Transparência. Honestamente, não consigo encontrar nenhum defeito nela. Que tal eu comprá-la de você por 300 moedas de ouro?"